سيخبرك أي والد بمدى فائدة وجود عائلة تعيش في مكان قريب، وتقديم يد المساعدة عند تربية أطفالك. في البشر، يعمل الأقارب وحتى غير الأقارب كمربيين للأطفال. ومثل هذا السلوك منتشر على نطاق واسع في الحيوانات الأخرى أيضًا، وخاصة الطيور.
في دراستنا الأخيرة، اكتشفنا لماذا تعمل الثدي طويلة الذيل، وهي واحدة من أصغر أنواع الطيور في المملكة المتحدة، كآباء حاضنين بدلاً من تربية حضنتهم.
منذ تأملات داروين حول الإيثار الواضح في نحل العسل، اكتشف العلماء أن الأفراد من العديد من الأنواع يساعدون بعضهم البعض، بما في ذلك البكتيريا والحشرات والروبيان والثدييات وخاصة الطيور. نحن نعلم الآن أن ما يقرب من 10% من أنواع الطيور تتعاون، مما يساعد على تربية فراخ ليست خاصة بها. وهذا ما يسمى التربية التعاونية.
السؤال الذي حير العلماء منذ داروين هو لماذا تتعاون الحيوانات الأخرى (ولماذا نحن)؟ تكمن الإجابة عادة في تحول التركيز من الفرد إلى الجينات التي تصنعه. أظهر العمل الثوري الذي قام به عالم الأحياء التطوري بيل هاملتون في ستينيات القرن العشرين (والذي حظي بشعبية كبيرة في كتاب ريتشارد دوكينز “الجين الأناني” في عام 1976)، أن مساعدة أفراد الأسرة يمكن أن تعمل على تحسين انتقال الجينات المشتركة إلى الجيل التالي.
ولكن متى تكون مساعدة أفراد الأسرة أكثر فائدة من تربية أطفالك؟ هذا هو السؤال الذي طرحناه على الصدور طويلة الذيل، وهي أكثر الطيور تعاونًا بين الطيور في المملكة المتحدة. في دراستنا الأخيرة التي نشرت الشهر الماضي، قمنا بتلخيص 30 عامًا من الأبحاث حول نظام التربية التعاونية للثدي طويل الذيل.
احصل على أخبارك من خبراء فعليين، مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك. اشترك في النشرة الإخبارية اليومية لتلقي أحدث تغطية للأخبار والأبحاث في The Conversation UK، من السياسة والأعمال إلى الفنون والعلوم.
هذه الطيور الصغيرة والاجتماعية للغاية مع نداءاتها المميزة chrrr-rr-rr شائعة في غابات وحدائق المملكة المتحدة. في فصل الشتاء، يتسكعون في مجموعات من 10 إلى 20 طائرًا. غالبًا ما تحتوي هذه القطعان على أفراد من العائلة المقربين، مثل الآباء الذين لديهم ذرية وإخوة. يتغذون معًا أثناء النهار، وفي الليل، ينامون في مجموعات ضيقة على الفروع، للتدفئة.
في فبراير أو مارس، عندما يشعرون أن الربيع على الأبواب، تتفرق المجموعات، ويجد كل طائر شريكًا. ثم يتبع ذلك ما يبدو وكأنه جهد ماراثوني. أعشاشها المقببة، والتي عادة ما تكون مبنية في شجيرات شائكة أو عالية في شوك الأشجار، هي عبارة عن إنشاءات متقنة قد تستغرق أسابيع حتى تكتمل. تضع الإناث من 9 إلى 11 بيضة وتحتضنها حتى تفقس بعد أسبوعين. يتم إطعام الصغار من قبل كلا الوالدين لمدة 16-18 يومًا، عندما تنضج.
ومع ذلك، فإن الحيوانات آكلة اللحوم الصغيرة وأنواع الطيور الأخرى تنتظر هذه الطفرة من البيض أو الكتاكيت، ويتم تدمير حوالي 70٪ من أعشاش القرود طويلة الذيل من قبل مثل هذه الحيوانات المفترسة كل عام. يجب على الأزواج بعد ذلك البدء من جديد، وبناء عش جديد ووضع البيض. لا عجب أنهم لا يستطيعون تربية سوى حضنة واحدة في السنة.
تشوسج / شاترستوك
بحلول أوائل شهر مايو، يكون الموسم متقدمًا جدًا بحيث لا يمكن إعادة التعشيش مرة أخرى، وإذا فقد الزوجان حضنتهما فإنهما يستسلمان لهذا العام. بعض المحظوظين يتمكنون من التكاثر بالطبع. هل هو الحظ؟ ربما، جزئيًا، لكن سر نصف الأعشاش الناجحة هو أنها حصلت على المساعدة من أفراد الأسرة.
غالبًا ما تصبح الطيور التي تفشل في التكاثر مساعدين، فتنتقل إلى عش آخر وتساعد هذا الزوج في تربية نسلها. ما يقرب من نصف الحضنة لديها مساعدين، عادة واحد أو اثنين فقط، ولكن ما يصل إلى ثمانية في عش واحد. الطعام الإضافي الذي يقدمه المساعدون يزيد من بقاء النسل. يقوم المساعدون عادةً باختيار عش الأقارب، مما يزيد من عدد الطيور التي تحمل جيناتهم في الجيل التالي. بالنسبة للطيور التي قد تعيش لبضع سنوات فقط، فهذا هو الخيار الأفضل التالي بعد فشلها في التكاثر بنجاح.
طيور صغيرة ذات روابط عائلية مستمرة
في دراستنا، هدفنا إلى فهم كيفية استمرار هذه الروابط العائلية وأهميتها بالنسبة للثدي طويل الذيل. أولاً، تميل إلى البقاء والتكاثر بالقرب من المكان الذي ولدت فيه، وخاصة الذكور. ونتيجة لذلك، لاحظنا أن الثدي طويل الذيل يعيش في “أحياء قريبة”. ثانيًا، حتى عندما ينتقلون ويقررون الاستقرار في أماكن أبعد، فإن الثدي طويلة الذيل تفعل ذلك مع أخواتهم وإخوتهم، وتحافظ على روابطهم العائلية أثناء انتقالهم.
ديفيد أوبراين / شاترستوك
ويمكن لهذه الروابط العائلية أن تستمر لآلاف الكيلومترات. تبقى الأثداء طويلة الذيل في المملكة المتحدة في نفس المنطقة طوال العام. ومع ذلك، يهاجر سكان دول البلطيق ويقضون الشتاء في وسط أوروبا. ومن خلال اصطياد المجموعات في رحلاتها جنوبًا وشمالًا، اكتشفنا أن الثدي طويلة الذيل تسافر لمسافات كبيرة في مجموعات عائلية وينتهي بها الأمر بالتعشيش بجوار بعضها البعض. تمكنهم هذه الروابط العائلية القوية من الحفاظ على شبكة الدعم الخاصة بهم في مكانها.
يساعد الذكور أكثر من الإناث، ولا تساعد إلا الطيور ذات الحالة الجيدة. ولكن الأهم من ذلك هو أن قوة الروابط العائلية – مدى ارتباطها الوثيق والمألوف – هي التي تؤثر على هذا القرار. لقد حددنا أيضًا العوامل الخارجية التي تعزز التعاون. عندما يكون الافتراس شديدًا، يكون هناك عدد أكبر من المربين الفاشلين الذين يبحثون عن فرص المساعدة. وعندما يحد الطقس من الوقت المناسب للتكاثر، فمن المرجح أن تساعد الثديات طويلة الذيل الآخرين. ومن الشدائد تأتي الفرصة.
لقد قمنا بتفكيك شبكة الأسباب والتأثيرات التي تفسر لماذا تتمتع الثدي طويلة الذيل بحياة اجتماعية معقدة ونظام تربية تعاوني. الآن، هدفنا هو فهم كيفية التعرف على أفراد العائلة، سواء كان ذلك من خلال مكالماتهم، أو روائحهم، أو ببساطة لأنهم بنوا صداقات قوية معهم بمرور الوقت.
