قام سكوت، وهو متزلج متشدد من نيويورك، بزيارة أسبن مع عائلته لبضعة أيام في شهر ديسمبر فقط ليجد مثل هذه الظروف الثلجية “الرهيبة” والكثير من التضاريس المغلقة لدرجة أن أطفاله الصغار يشعرون بالملل من ركوب نفس المسارات الثلاثة مرارًا وتكرارًا.
“”لن أفعل هذا مرة أخرى أبدًا”” ، فكر سكوت ، الذي تم تحديده باسمه الأول فقط لأسباب تتعلق بالخصوصية ، في نفسه.
وعندما حان الوقت لقضاء عطلة تزلج أخرى في شهر فبراير، قرر متى سيذهبون ولكن ليس إلى أين. ولم يحجز أي شيء إلا بعد بضعة أيام من السفر – عندما أصبح من الواضح أنه سيتم التخلص من كورشوفيل الفرنسية. حجزت العائلة فندقًا ورحلة طيران إلى جنيف في اللحظة الأخيرة وتزلجت على جبال الألب الفرنسية.
وقال سكوت إن حجز الفندق ورحلات الطيران في اللحظة الأخيرة ربما أدى إلى زيادة تكلفة الرحلة بنسبة 20 إلى 25%، لكنه كان سعيدًا بدفعها.
وقال لـ: “أفضل أن أدفع علاوة، نظرًا لأنه لا يوجد سوى أسابيع قليلة في الشتاء يمكنك التزلج فيها، للتأكد من حصولك على ثلج جيد”.
إن مطاردة الثلج، أو البحث بنشاط عن الجبال التي تتمتع بأفضل الظروف، ليس بالأمر الجديد على التزلج، ولكنه أصبح ذا أهمية متزايدة حيث أصبحت ظروف تساقط الثلوج أقل موثوقية.
يبذل المتزلجون الأثرياء قصارى جهدهم للعثور على ظروف الثلوج المثالية، حتى لو كان ذلك يعني تناول ودائع كبيرة في الفنادق غير القابلة للاسترداد أو دفع أقساط كبيرة من أجل الحجز في اللحظة الأخيرة.
وقال دانييل سكوت، عالم المناخ البارز في جامعة واترلو، لموقع : “بالنسبة للمتزلجين المتعصبين الذين يستطيعون القفز على متن طائرة والبحث عن الثلج، فإن هذا هو الوضع الطبيعي الجديد”.
مضاعفة الحجز وتناول الودائع
وقالت إيريكا جاكويتز، مؤسسة نادي السفر ريف، إنها تدافع باستمرار عن هذه الاستراتيجية مع عملائها، بما في ذلك سكوت، المتزلج من نيويورك. وقالت عن عملائها من ذوي الثروات العالية: “إن الرفاهية الحقيقية تكمن في وجود خيارات”. “سوف يدفعون مقابل تجربتين ولن يتوقعوا استرداد الأموال عندما يختارون واحدة على الأخرى.”
تعامل المتزلجون مع الثلوج الرقيقة والأرض المكشوفة في بريكنريدج، كولورادو، في يناير/كانون الثاني.
هيونج تشانغ / دنفر بوست / غيتي إيماجز
وقد تبنت جاكويتز، وهي أيضًا متزلجة، هذا النهج بنفسها. وبعد بضع رحلات تزلج بمناسبة عيد الميلاد مع ثلوج باهتة، في العام الماضي، انتظرت هي وزوجها حتى 24 ساعة مقدمًا ليقررا أين يذهبان.
قال Rob DelliBovi، مخطط السفر الفاخر ومالك مجموعة RDB Hospitality Group، إنه شيء رآه منذ فترة طويلة مع عملائه، ومن بينهم المشاهير والأفراد من ذوي الثروات العالية.
وقال لموقع : “سيطلبون منا حجز فندق Four Seasons in Vail قبل شهر من موعد الحجز، ثم يوم الأربعاء من ذلك الأسبوع، إذا لم يكن تقرير الثلوج جيدًا، فسيقولون فقط: ألغيه”.
وقال إن هذا قد يعني خسارة ودائع تصل إلى 7000 دولار، بالإضافة إلى تكلفة حجز رحلة إلى مكان آخر في اللحظة الأخيرة، والتي يمكن أن تصل إلى 100٪ أو أكثر مما لو تم حجز نفس الرحلة بعد عدة أشهر.
هناك خيار شائع آخر للمسافرين الأثرياء وهو حجز الرحلات الجوية الموسمية المباشرة المحدودة والمرغوبة من أماكن مثل ميامي أو نيويورك أو لوس أنجلوس إلى مطار مقاطعة إيجل الإقليمي، الواقع بين فيل وأسبن، مقدمًا. بعد ذلك، اعتمادًا على شكل الثلج، يمكن لعملائه أن يقرروا قبل أيام أي منتجع فاخر سيتوجهون إليه بعد هبوطهم.
وقال ستيف كوني، وهو متزلج على الجليد مقيم في ولاية يوتا ويطارد البودرة منذ 50 عامًا، إن هذا كان أصعب موسم شاهده على الإطلاق في الغرب من حيث العثور على ثلوج كبيرة كل أسبوع. يعمل كوني في مجال المبيعات الطبية، ولكن في أوقات فراغه، أنشأ موقع Powderchasers، وهو موقع على شبكة الإنترنت وخدمة كونسيرج تساعد المتزلجين في العثور على ثلج رائع.
يتراوح سعر الخدمة من 148 دولارًا إلى 975 دولارًا، مع الحد الأعلى بما في ذلك توقعات مخصصة غير محدودة. وقال إن من بين عملائه متشردون للتزلج يعيشون في شاحنات صغيرة ومتزلجين أثرياء من المدن الكبرى يمكنهم حجز رحلة في اللحظة الأخيرة. نظرًا لأن توقعات التزلج يمكن أن تكون متقلبة أو سيئة حتى قبل عدة أيام فقط، قال إن الطريقة الوحيدة لضمان ظروف رائعة هي الانتظار لأطول فترة ممكنة.
قال كوني، الذي يستخدم أيضًا الاسم المستعار Powderchaser Steve: “كلما كنت على استعداد للانتظار، كلما زادت احتمالات تسجيلك للمسحوق”.
هل انتهى “موسم الذروة للتزلج”؟
شهد جزء كبير من الغرب الأمريكي انخفاضًا قياسيًا في تساقط الثلوج ودرجات حرارة دافئة خلال الشتاء الماضي. وقالت شركة Vail Resorts العملاقة للتزلج الأسبوع الماضي إن الظروف الجوية كانت “الأسوأ” في جبال روكي منذ عقود، وأن 70 إلى 80٪ فقط من التضاريس في منتجعاتها في كولورادو ويوتا كانت مفتوحة حتى نهاية فبراير. وقالت الشركة إن الظروف أدت إلى انخفاض إجمالي زيارات التزلج بنسبة 12%.
وحتى في الأماكن التي لا يتراجع فيها تساقط الثلوج، يمكن أن تتغير جودة الثلج المخصص للتزلج.
جان بيير كلاتوت / وكالة الصحافة الفرنسية عبر Getty Images
وقالت منتجعات وشركات أخرى في مدينتي كولورادو ومونتانا للتزلج إنها شهدت انخفاضًا في المبيعات هذا الموسم مع قلة تساقط الثلوج، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام المحلية. DelliBovi، الذي يحجز رحلات التزلج الخاصة به قبل ستة أشهر، صادف أنه كان يتزلج في فيل في أواخر فبراير في عطلة نهاية الأسبوع حيث تساقطت الثلوج بغزارة أخيرًا.
وقال: “كان الجميع مرتاحين للغاية”، مضيفًا أنه حتى النادل في فندق فور سيزونز قال: “أوه، أخيرًا أصبح لدي أشخاص لأخدمهم!”
قال روس شوماخر، عالم المناخ في ولاية كولورادو ومدير مركز كولورادو للمناخ، إنه على الرغم من أنه ليس من الواضح ما إذا كان هطول الأمطار بشكل عام سيزيد أو ينقص في المستقبل، فإن درجات الحرارة المرتفعة تعني أن طول موسم التزلج ونوعية الثلج يمكن أن تتغير.
وقال لـ: “من الواضح أن هناك اتجاهًا نحو ارتفاع درجات الحرارة هنا في كولورادو وعلى مستوى العالم”. “إنه يضغط على موسم الثلوج في الخريف، ويحدث ذوبان الجليد في الربيع في وقت مبكر.”
حتى لو ظلت الكمية الإجمالية للرطوبة المتساقطة من السماء ثابتة نسبيًا مع مرور الوقت، فإن ارتفاع درجات الحرارة قد يعني تقليل ظروف المسحوق الجاف التي يحبها المتزلجون وبدلاً من ذلك المزيد من الثلوج الرطبة أو المطر. ومع ذلك، قال شوماخر، على الرغم من هذه التغييرات، فمن المحتمل جدًا أن يكون هناك ثلوج كبيرة في أي فصل شتاء في مكان ما.
قال روب كاتز، الرئيس التنفيذي لشركة Vail، في وقت سابق من هذا الشهر، إن الشركة وسعت بصمتها الجغرافية على مدى العقد الماضي جزئيًا للمساعدة في تعويض آثار الطقس الصعب، مشيرًا إلى أن عقاراتها في الشرق شهدت ظروفًا مناخية قوية هذا العام.
واستثمرت صناعة التزلج أيضًا المليارات في صناعة الثلج منذ عقود مضت، لكن سكوت، عالم المناخ بجامعة واترلو، قال إن هذه الممارسة لها حدودها، خاصة في عالم ترتفع فيه درجات الحرارة ومع مخاوف الجفاف في الغرب.
وقال إن متوسط موسم التزلج في الأسواق الإقليمية في جميع أنحاء الولايات المتحدة كان في الواقع أطول، وذلك بفضل صناعة الثلوج، حتى ما يقرب من سبع سنوات مضت، عندما انقلب الاتجاه. الآن، تشهد كل منطقة باستثناء جبال روكي، التي هي أعلى في الارتفاع، موسم التزلج الخاص بها يقصر.
وقال: “على الرغم من استثمار المليارات في صناعة الثلج، إلا أنه غير قادر على تعويض نوع الاحترار الذي شهدناه في السنوات الخمس الماضية على وجه الخصوص”، مضيفًا: “لقد تجاوزنا نوعًا ما عصر ذروة موسم التزلج”.
