انتقلت إلى بلجيكا لتجنب علاقة بعيدة المدى

عندما أخبر الناس أنني أعيش في بروكسل، غالبًا ما يسألونني كيف انتهى بي الأمر هنا. الحقيقة هي أنها لم تكن خطتي الأصلية. جئت من أجل الحب، ولم أكن أعرف كم من الوقت سأبقى.

كانت هناك موجة حارة عندما وصلت إلى بلجيكا. كان ذلك في مايو 2015، وكنت أنتقل للعيش مع شريكي. التقينا في نيوزيلندا أثناء إجازتنا المهنية للسفر، وبعد عودته إلى الوطن، تم تعيينه مرة أخرى في وظيفته القديمة.

لتجنب علاقة بعيدة المدى، انتهزت الفرصة. حزمت أمتعتي وغادرت منزلي في لندن لأرى ما إذا كان بإمكاننا بناء حياة معًا. وبينما كنت أتلقى دروساً في اللغة الفرنسية وأجريت مقابلات للحصول على وظائف تحت أشعة الشمس، أصر الناس على أن يقولوا لي: “لا تعتاد على هذا الطقس”، كما لو كانوا مضطرين إلى التحكم في توقعاتي.

كان ذلك قبل عام من التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، عندما كانت المملكة المتحدة لا تزال جزءا من الاتحاد الأوروبي، مما جعل انتقالي – بجواز سفر بريطاني – سهلا.

لكنني تساءلت عما إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح: كانت الشوارع مزدحمة بحركة المرور، ولا يبدو أن هناك الكثير مما يمكنني رؤيته أو القيام به.

كشفت المدينة عن نفسها ببطء

ثبت أن الكثير مما أعرفه عن بلجيكا صحيح. تقدم محلات الشوكولاتة والفطائر البطاطس المقلية البلجيكية المقرمشة مع 20 صلصة مختلفة في كل مكان. تبيع عربات الوافل الموجودة في الحديقة وجبات خفيفة دافئة مليئة بالفانيليا. ويوجد أكثر من ألف نوع من البيرة البلجيكية، ولكل منها زجاج خاص بها.

أول ما فاجأني بسرور بشأن بروكسل هو أسعار العقارات. وجدنا شقة للإيجار في حي محاط بالأشجار ودفعنا ما يقرب من نصف سعر شقتي في لندن.

كان Drinkwater سعيدًا بالفطائر والبطاطس المقلية البلجيكية وأسعار العقارات.

مقدمة من كلير درينكووتر

لقد سعدت عندما اكتشفت أن بلجيكا لديها واحد من أعلى تجمعات المطاعم الحائزة على نجمة ميشلان في العالم، وحتى في هذه الأيام، فهي واحدة من أكثر البلدان بأسعار معقولة لتناول الطعام الفاخر. تبلغ تكلفة قائمة التذوق رفيعة المستوى هنا 135 يورو أو 144 دولارًا في المتوسط.

في تلك السنة الأولى، عندما حل الصيف، أوضح زملائي الجدد أن الحصول على إجازات طويلة أمر طبيعي. عندما كنت أعمل في صناعة الإعلام في لندن، كان طلب إجازة لأكثر من أسبوعين أمرًا غير مسؤول، لذلك كان هذا أمرًا مثيرًا للدهشة.

كانت الحياة في بروكسل أكثر متعة مما توقعت. استمتعنا بالمشروبات في الهواء الطلق بعد العمل في ساحات المدينة، وقمنا بالتسوق في أسواق الشوارع، وتناولنا العشاء على التراسات. ظهرت الحانات في الهواء الطلق في الحدائق في جميع أنحاء المدينة. كانت هناك حفلات DJ وحفلات موسيقية مجانية.

جزء مما يجعل المدينة نابضة بالحياة هو مجتمعها الدولي. ويعمل حوالي 50 ألف شخص في مؤسسات الاتحاد الأوروبي في بروكسل، مما يخلق واحدة من أكثر القوى العاملة تنوعًا في أوروبا. أستمتع بسماع لغات مختلفة يتم التحدث بها في الشوارع والحدائق والمقاهي.

كلما طالت فترة بقائي، وجدت المزيد

وفي السنوات التي تلت ذلك، تعلمت أن بروكسل تقع في قلب أوروبا بأكثر من طريقة. يمكننا الذهاب إلى باريس بالقطار في ما يزيد قليلاً عن ساعة. استغرقت العودة إلى لندن ساعتين على متن يوروستار – كنت أفعل ذلك في يوم واحد أحيانًا في رحلات العمل.

ذهبت أنا وشريكي في رحلة برية حول فرنسا، وتوقفنا في منطقة الشمبانيا في طريق العودة. في بعض الأحيان كنا نقود السيارة لمدة ساعتين شمالًا إلى أمستردام أو شرقًا إلى كولونيا لقضاء عطلة نهاية الأسبوع.

بعد قضاء عام في السفر حول العالم، انتهى بي الأمر في مدينة تقع فيها بقية أوروبا على عتبة بابي دون أن أستقل طائرة واحدة.

عندما تحدثت مع أشخاص آخرين انتقلوا إلى هنا من الخارج، أصبح من الواضح أنني لم أكن وحدي في تقدير نظام الرعاية الصحية الممتاز في بلجيكا والطريقة التي يوحد بها فريق كرة القدم الوطني سكانها. أخبرني الكثيرون أنهم كانوا يعتزمون المجيء لبضعة أشهر فقط وانتهى بهم الأمر بالبقاء لسنوات.

بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، تقدمت بطلب للحصول على الجنسية البلجيكية وحصلت عليها، مما يعني أنني أستطيع الاحتفاظ بحقوقي في الاتحاد الأوروبي.

قد تكون بروكسل مدينة مهمة، لكنها تشبه القرية من نواحٍ عديدة. يمكنك المشي من أحد أطراف وسط المدينة إلى الطرف الآخر خلال 30 دقيقة. في الآونة الأخيرة، أثناء وجوده في مقهى خارجي، ألقى رجل التحية بابتسامة كبيرة. أدركت أنه ميكانيكي الإطارات الذي أعمل به في مرآب على الجانب الآخر من المدينة، وهذا ما يحدث في بروكسل.

الاستمتاع بحدث صيفي بعد العمل في بروكسل.

مقدمة من كلير درينكووتر

جئت من أجل الحب، والآن سأبقى من أجل الحب

بروكسل ليست مدينة سياحية بطاقة بريدية كلاسيكية. وتضم معالم بارزة مثل القصر الكبير الذهبي، ومبنى أتوميوم المستقبلي، وتمثال مانيكين بيس، وهو تمثال صغير لصبي يتبول في نافورة يعكس روح الدعابة المرحة في المدينة.

يجد الأشخاص الذين يقيمون هنا لفترة أطول مدينة عالمية ولكن بأسعار معقولة، حيث ضريبة الدخل مرتفعة، وكذلك نوعية الحياة.

وبعد مرور أكثر من عقد من الزمان، ما زلت أعيش في بروكسل مع شريكي، في نفس الحي الذي نحبه. وصلت موجة حر أخرى غير موسمية في شهر مايو/أيار الماضي، وتبين أن هذا أمر يمكنني التعود عليه بعد كل شيء.

لم يكن الانتقال إلى بروكسل جزءًا من خطتي أبدًا. جئت إلى هنا من أجل الحب، والآن سأبقى لنفس السبب.