أولاً، أوقف ويندهام كلارك نسخة من نادي شينيكوك هيلز للغولف الذي يتميز بملعب أكثر ثباتًا مع سرعة خضراء أسرع يوم السبت. وبعد ذلك، مع قيام سكوتي شيفلر بدفعة نحو التاريخ بدفاع قوي من تسعة لاعبين، أعطى كلارك لنفسه بعض الوقت لالتقاط الأنفاس من المصنف الأول عالميًا أيضًا.
كلارك، الذي فاز بالبطولة في LA Country Club في عام 2023 ثم تولى دورًا خسيسًا العام الماضي عندما دمر خزانة في Oakmont Country Club، بذل كل ما في وسعه لتجنب الوقوع في مسارات Shinnecock التي استسلم لها الآخرون. لقد سدد بشكل متساوٍ ليجلس عند 7 أقل من ذلك في عطلة نهاية الأسبوع، مما خلق المسافة التي يحتاجها ليحقق تقدمًا قويًا بضربة نسر في الحفرة السادسة عشرة. إنه يقود شيفلر ومجموعة من الآخرين بستة تسديدات في ميدان يضم كلارك ثم فجوة كبيرة قبل أن يصل إلى أي شخص آخر.
قال شيفلر عندما سئل عما إذا كان يشعر بالارتياح قبل يوم الأحد: “لقد كنا نكافح بقوة لبضعة أيام، وقد قمت بعمل جيد للحفاظ على نفسي في البطولة. سأحتاج إلى جولة رائعة حقًا”. [Sunday] إذا كنت سأحاول اللحاق بـ ويندهام.
لقد كان شاعريًا، بطريقة ما، أن قال شيفلر تلك الجملة الأخيرة. كما لو كان يعرف ما سيحدث في الحفرة السادسة عشرة بعد حوالي ساعة من انتهاء جولته، عندما سدد كلارك تسديدته النسرية لينتقل إلى الحفرة الثامنة تحتها. وإذا كان هناك أي شيء، فقد أظهر كلارك أن جولته الافتتاحية المبهرة – عندما أطلق 6-تحت 64 – لم تكن مجرد صدفة. لقد طير الحفرة الخامسة يوم السبت ليحصل على سكتة دماغية، وخدع الثامنة ليخسرها ثم عاد إلى 7 تحت مع تسديدة ثانية مبهرة في الحفرة الرابعة عشرة التي عادت إلى مسافة 5 أقدام من الدبوس بعد أن اصطدمت باللون الأخضر.
لم يكن هذا مثل روري ماكلروي، الذي خرج من المنافسة برصيد 5 نقاط في الخلف تسعة ليهبط إلى 3 نقاط في البطولة. لم يكن هذا مثل كاميرون يونج، المصنف الثالث عالميًا الذي تعثر – مرة أخرى – في فرصته الأخيرة للمنافسة على أول لقب كبير. لم يكن هذا مثل ديلان وو، الذي سجل أول ثقب رباعيًا في أول ثنائي من اليوم، أو كريس جوتروب، الذي شاهد بإحباط بينما كانت كرته تتدحرج بعد أن وضعها في الحفرة الأولى.
في اليوم الذي سيتم تحديده من خلال كون Shinnecock هو Shinnecock القديم، أظهر كلارك ما يكفي من شكله القديم لمكافحته. تبع نسره شبحًا في الحفرة الخامسة عشرة.
ومع ذلك، هددت مسرحية شيفلر بالاقتحام لصالح كلارك بشكل أكبر. بعد حصوله على لقب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بعيدًا عن مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، خدع شيفلر أول ثقبين له – وحصل على “أسوأ كذبة رأيتها من أي شخص طوال الأسبوع” لبدء جولته – لكنه استخدم تسعة لاعبين بارعين لإنقاذ جولته وعطلة نهاية الأسبوع. لقد طير الحفرة العاشرة ، وأطلق العنان لزئير عالٍ ومضخة بقبضة اليد بعد أن فعل الشيء نفسه في 14 ، وأخطأ بفارق ضئيل في تسديد النسر في 16 واستقر على مستوى مخيب للآمال في 18 بعد أن فقد تسديدة على بعد 7 أقدام من الحفرة. يمكن أن تلوح هاتان اللقطتان في الأفق في عيد الأب.
بدأت مجموعة المتنافسين حول كلارك، خلف شيفلر، في التبلور. أطلق Sahith Theegala 70 نقطة متساوية ليبقى عند 1 تحت. سدد توم كيم 2 لكنه ظل في التعادل للمرة الثانية. أطلق إميليانو جريللو 3-تحت 67 – وهي أدنى نتيجة في اليوم والتي تم تثبيتها بأربعة طيور متتالية ليغلق تقدمه التسعة – ليحقق التعادل.
لكن يوم الأحد سيكون ملكًا لكلارك، الذي كان على رأس قائمة المتصدرين طوال الأسبوع. سيكون شيفلر كامنًا، لكن كلارك أكد يوم السبت أن المصنف الأول عالميًا يمكن أن يصبح سريعًا فكرة لاحقة في Shinnecock.
