تغلق القلعة البيضاء التي كانت تخدم العملاء في كوينز منذ ما يقرب من تسعة عقود أبوابها يوم الأربعاء – إيذانًا بنهاية أحد أقدم المطاعم في مدينة نيويورك.
قالت إلسا ليما، مديرة المطعم، لصحيفة كوينز كرونيكل، إن مطعم الوجبات السريعة الواقع في شارع 57 في إلمهورست، والذي افتتح عام 1939، قد تم بيعه ومن المرجح أن يتحول إلى مبنى سكني.
وقالت لافتة معلقة على المبنى: “هذا الموقع مغلق. لقد كان من دواعي سرورنا أن نخدمكم”، تنصح العملاء بزيارة أقرب مواقعه في بروكلين وصاني سايد.
كانت غرفة الطعام بالمطعم فارغة تقريبًا، ولم يكن هناك سوى ماكينة صودا كبيرة وقطع مختلفة من معدات المطبخ التي تشغل المساحة الشاغرة ليلة الثلاثاء.
وقالت شركة White Castle، التي تمتلك أكثر من 25 موقعًا في جميع أنحاء نيويورك، إن الشركة المملوكة للعائلة قررت بيع موقع كوينز المحبوب مع ارتفاع قيمة العقار بشكل كبير.
وقال جيمي ريتشاردسون، كبير مسؤولي التسويق: “مع زيادة القيمة، فمن المنطقي بالنسبة لنا أن نستمع عن كثب إلى المشتري المحتمل”.
وقال ريتشاردسون إن موظفي المطعم سيُعرض عليهم وظائف جديدة في الشركة.
قال ريتشاردسون: “عندما يحدث تغيير مثل هذا، تعيد White Castle استثمار عائدات البيع في مواصلة تنمية أعمالنا بشكل عام وتركز على البقاء مكانًا رائعًا للعمل”.
ومع ذلك، فإن خطوة بيع الموقع صدمت السكان القريبين الذين ينظرون إلى مطعم الوجبات السريعة باعتباره جزءًا لا يتجزأ من المجتمع.
وقال جيمس ماكمينامين، أحد سكان إلمهورست، إن الإغلاق يمثل “نهاية حقبة” ويعكس البيئة المتغيرة “جذريًا” على طول شارع كوينز بوليفارد.
وقال للمنفذ: “أعتقد أن الموقع الأيقوني افتتح في وقت المعرض العالمي 39-40 تقريبًا، وهو مكان مألوف يمكن التعرف عليه من المناظر الطبيعية التي أثارت الحنين إلى الماضي، في شارع كوينز الذي تم تغييره بشكل جذري وسريع”.
وامتد التعاطف إلى المستخدمين عبر الإنترنت، الذين فكروا في عقود من الرغبة الشديدة في تناول الطعام.
قال أحد مستخدمي موقع Redditor في وقت سابق من هذا الأسبوع: “كان جدي يأخذنا إلى هناك عندما كنا صغارًا. إنه يوم حزين”. “كما تبدو هذه المساحة صغيرة بعض الشيء بالنسبة للمباني السكنية.
“لقد مررت مرات لا تحصى بالنشأة في السبعينيات والثمانينيات. ومن المحزن أن نرى ذلك يختفي!” تمت إضافة مستخدم آخر.
وقال شخص ثالث: “أنا أحب هذا المكان وحزني عليه هائل”.
قال المؤرخ المحلي مايكل بيرلمان لصحيفة كوينز كرونيكل إن الموقع افتتح لأول مرة في عام 1939، وأعيد بناؤه في عام 1963 ومرة أخرى في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتم تجديده قبل عام واحد فقط – واصفًا إياه بأنه “من غير المنطقي التراجع عن ذلك ضمن تاريخه الثقافي الطويل”.
حتى مع مرور 85 عامًا على إنشائها، فإن موقع إلمهورست ليس أقدم قلعة بيضاء في مدينة نيويورك، وفقًا لـ Spectrum News.
ينتمي هذا اللقب إلى القلعة البيضاء الواقعة على طريق فوردهام في برونكس، والتي تم تشغيلها منذ عام 1930.
بدأت شركة White Castle في عام 1921 في ويتشيتا بولاية كانساس، وأسسها والت أندرسون وبيلي إنجرام، اللذين قاما بتأسيس الشركة رسميًا في عام 1924.
يُنسب إليها على نطاق واسع باعتبارها أول سلسلة همبرغر للوجبات السريعة في العالم – وتشتهر بـ “المنزلقات” الصغيرة المربعة.
