هناك سبب لوصول أوستن ريفز في هذه اللحظة.
نشأ وترعرع في مزرعة أبقار مساحتها 300 فدان في بلدة يسكنها أقل من 1200 شخص، يقضي أيامه في فعل شيء واحد.
يتنافس ضد أخيه الأكبر سبنسر.
قبل وقت طويل من حصول أوستن على أغنى عقد في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين للاعب لم يتم تطويره (أربع سنوات، 185 مليون دولار)، كان مستضعفًا وظل يخسر في كل شيء في الفناء الخلفي في نيوارك، أركنساس.
لقد حولته إلى واحدة من أعظم القصص في الدوري الاميركي للمحترفين.
لكن لا تخبر أخيه بذلك.
وقال سبنسر لصحيفة “كاليفورنيا بوست” وهو يضحك: “سأظل أخبر أي شخص أقابله بأنه مهووس به للغاية، بالنسبة لي، فهو لا يزال خاسراً”. “أنا أقول أن الرجل خاسر.”
قيل ذلك بقدر ما يستطيع الأخ الأكبر أن يحشده من الحب.
إنهم أفضل الأصدقاء. سبنسر، الذي يلعب كرة السلة الاحترافية في الخارج في ألمانيا، هو السبب وراء تكريس أوستن نفسه لهذه الرياضة. وكلما شك أوستن في نفسه، كان سبنسر موجودًا من أجله.
وقد نسب أوستن الفضل لسبنسر في مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين.
وقال أوستن في مقابلة مع شبكة إن بي سي لوس أنجلوس: “إذا كان علي أن أقدم التقدير لشخص ما، فسيكون هو فقط لأنه مهّد لي هذا الطريق”.
خلال طفولتهما، كان أوستن وسبنسر يقضيان أيامهما في منافسات شرسة في كرة السلة أو رمي السهام أو بينج بونج أو البطاقات أو ألعاب الطاولة أو حتى الركض نحو أشياء عشوائية.
المشكلة؟ كان أوستن أصغر حجمًا وأكثر نحافة وأقصر.
وقال سبنسر: “لم يتمكن قط من الفوز بأي شيء”.
لقد شحذ أوستن إلى شخص لم يتعرض للترهيب أبدًا. شخص يؤمن بنفسه دائمًا. شخص لم يستسلم أبدا.
لقد جعل أوستن لا يعرف الخوف عندما تولى الملعب إلى جانب ليبرون جيمس. لقد جعله ذلك لا يتردد في التحدث بمحبة عن لوكا دونسيتش. لقد حولته إلى لاعب بلغ متوسطه 23.3 نقطة و5.5 تمريرة حاسمة و1.1 سرقة ونسبة تسديد حقيقية تبلغ 64% الموسم الماضي، مما ساعد في قيادة فريق ليكرز إلى المصنف رقم 4 في الغرب.
مسابقات الطفولة تلك لم تكن لضعاف القلوب. لقد كانا من بين اثنين من الرياضيين العظماء. شخصان يكرهان الخسارة بشدة. غالبًا ما يتحولون إلى شيء يتعين على والدتهم تفكيكه.
قال سبنسر: “كان من الممكن أن يكون الأمر خطيرًا”. “لقد طاردنا بعضنا البعض بمضارب كرة ويفل. ربما طاردنا بعضنا البعض بمضارب التنس. لقد ألقينا كرات السلة على بعضنا البعض بالتأكيد. لقد كان الأمر يخرج عن نطاق السيطرة كثيرًا.”
لكن الكثير من الخير جاء منهم.
دفع سبنسر أوستن ليصبح نجم كرة السلة. لقد أراد أن يكون فريقه جيدًا، وكانت الاختيارات ضئيلة في مدرسة سيدار ريدج الثانوية، التي تضم حوالي 350 طالبًا فقط من الصف السادس إلى الصف الثاني عشر. لذلك، حث سبنسر أوستن على العمل الجاد.
وقال سبنسر: “كنت أعلم أنه سيتعين عليه اللعب كطالب في الصف السابع في فريق الصف التاسع، لذلك تأكدت من دخوله إلى صالة الألعاب الرياضية معنا حتى نكون أفضل كفريق وكان أفضل كفرد”.
ولكن ما لم يتوقعه سبنسر أبدًا هو مدى جودة أوستن.
عندما بدأ أوستن في ممارسة هذه الرياضة، سرعان ما صنع اسمًا لنفسه. وبرزت مهاراته في التعامل مع الكرة. كان لديه معدل ذكاء مرتفع بشكل خاص في كرة السلة. ولكن قبل كل شيء، كان هناك شيء يفصله عن القطيع.
قلبه.
“لقد كان أصغر لاعب في الملعب في كل مباراة، وخاصة في اللعب.” قال سبنسر. “… حاول المنافسون التنمر عليه، ولم يتمكنوا أبدًا. لم يتمكنوا أبدًا من أخذ الكرة منه. لقد صدم ذلك الكثير من الناس. اعتقد الناس أنك تضع مدافعًا أكبر وأقوى وأكبر سنًا عليه وسوف يتراجع. لكنه في الواقع لم يفعل ذلك أبدًا، طوال الطريق من أيامنا الإعدادية إلى عندما كنا نلعب كرة السلة في المدرسة الثانوية معًا. “
انتهى الأمر بالثنائي إلى تحقيق الكثير من النجاح، حيث فازا ببطولات الولاية المتتالية من الدرجة 2A خلال سنوات السنة الأولى والثانية في أوستن وسنوات سبنسر الصغيرة والكبيرة.
بعد تخرج شقيقه، قاد أوستن فريقه إلى بطولة الولاية من الدرجة 3A بصفته أحد كبار السن. حصل على لقب أفضل لاعب في البطولة بعد أن بلغ متوسطه 43.3 نقطة خلال المباريات الأربع.
لكن أوستن لم يتم تجنيده بكثافة على الإطلاق. بينما اكتسب الأطفال الآخرون اهتمامًا وطنيًا في حلبة جامعة العين، إلا أنه ظل في الغالب تحت الرادار في نيوارك. أو كما يسميها سبنسر “وسط اللامكان”.
ومع ذلك، ظل سبنسر وعائلته يؤمنون بأوستن.
لكن لا شيء يمكن أن يعدهم لهذا.
قال سبنسر: “لقد رأينا أنه سيكون مميزًا”. “أعتقد أننا سنكذب جميعًا إذا قلنا أننا اعتقدنا أنه سيكون أحد نجوم كل النجوم، أو ربما بين أفضل اثنين، أو ثلاثة خيارات في فريق الدوري الاميركي للمحترفين، وخاصة فريق مثل ليكرز.”
ذهب أوستن للعب في ولاية ويتشيتا من 2016-2018 قبل أن ينتقل إلى أوكلاهوما من 2019-2021. ثم قام بمقامرة جامحة، ورفض أن يتم اختياره في المركز 42 من قبل ديترويت وبدلاً من ذلك اختار عدم الصياغة وتوقيع عقد ثنائي الاتجاه مع ليكرز في أغسطس 2021.
كان على أوستن أن يشق طريقه إلى الدوري الاميركي للمحترفين. كان عليه أن يقاتل من أجل كل دقيقة قضاها جنبًا إلى جنب مع أعظم لاعب على الإطلاق وهو جيمس. لقد كانت معركة شاقة مستمرة لإثبات نفسه.
كلما كان غارقًا في الأمر، كان يتواصل مع سبنسر.
قال سبنسر: “أود فقط أن أقول أن يكون على طبيعته”.
ألهمت هذه النصيحة أوستن للالتزام بها عندما كان يقتصر على دور الالتقاط وإطلاق النار في ولاية ويتشيتا. لقد ألهمه أن يؤمن بنفسه عندما كان لاعبًا محتملاً في الدوري الاميركي للمحترفين بدون اسم. لقد ألهمه أن يكون لديه “ثقة هذيانية” ليأخذ اللقطة التالية أثناء المباريات. لقد أدى ذلك إلى أن يصبح الخيار الهجومي الأفضل رقم 2 في الدوري.
وكان هذا هو السبب وراء تمدده في ملعب للجولف يوم الثلاثاء في فرحة غامرة بعد أن سمع أن فريق ليكرز على استعداد لمطابقة الحد الأقصى للعقد الذي كان مؤهلاً للحصول عليه من الفرق الأخرى.
أما كيف ينوي أوستن إنفاق ثروته؟
لقد اشترى لنفسه نوادي غولف جديدة بعد موافقته على صفقة مدتها أربع سنوات بقيمة 56 مليون دولار في يوليو 2023. ومع هذا الاتفاق المذهل، ينوي إنفاق الأموال الكبيرة على عائلته.
قال سبنسر: “إنه يتسوق بحثًا عن أي فرد في العائلة إذا أراد الحصول على نوادي غولف جديدة”. “أنا ممتن لذلك. أعتقد أنها كانت هدية عيد الميلاد وعيد ميلادي.”
اشترى أوستن لوالده عضوية نادي الجولف. لقد دفع لوالدته للذهاب في رحلة. بخلاف ذلك، فهو ليس منفقًا كبيرًا.
قال سبنسر: “إنه لا يحب السيارات، ولا يحب المجوهرات، ولا يحتفل”.
وقال سبنسر إن شهرة أوستن ونجاحه لم تغيره على الإطلاق. يحب عائلته. يحب الجولف. يحب كرة السلة. المرة الوحيدة التي يكون فيها مبهرًا هي عندما يكون في الملعب.
لكن كل شيء تغير الآن بالنسبة لأوستن.
عقده المربح يأتي مع توقعات كبيرة.
يعلم أوستن أن كل الأنظار ستكون عليه الموسم المقبل حيث يحاول هو ودونسيتش حمل امتياز يعتبر أي شيء أقل من الفوز بالبطولة بمثابة فشل. إنه يعلم أن بعض الناس يتساءلون عما إذا كان يستحق الكثير من المال. إنه يعرف التدقيق الذي يأتي مع هذه الحفلة.
لكن لا تتوقع أن يزعج أي من ذلك أوستن.
إنه تنافسي بقدر ما يأتون.
لا شيء يخيفه. لا شيء على الإطلاق. وهناك سبب لذلك.
قال سبنسر: “يمكن أن يأتي ذلك من ضربي له في كل شيء”. “وضربه عندما كنا أصغر سنا. لقد جعلني أبدو وكأنني أخ فظيع لبعض مشجعي ليكرز.”
لكن الحقيقة هي أن مشجعي ليكرز مدينون لسبنسر بالامتنان.
نجمهم المحلي هو ما هو عليه اليوم بسببه إلى حد كبير.
بسبب منافساتهم الاخوية .
