كوكب خارج المجموعة الشمسية تم اكتشافه حديثًا ويحتمل أن يكون صالحًا للسكن، ويطلق عليه العلماء اسم “الجار المجاور” للأرض، ويمكن أن يكون نقطة الانطلاق التالية في بحث البشرية عن حياة خارج كوكب الأرض.
وقال بول روبرتسون من جامعة كاليفورنيا في إيرفين في بيان يوم الثلاثاء: “هذا مثير للاهتمام”، مضيفًا أنه “أحد أقرب جيراننا الكونيين”.
وقال روبرتسون، المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة نشرت في مجلة الفيزياء الفلكية: “إن خمسة وعشرين سنة ضوئية تبدو وكأنها طريق طويل، ولكن عرض مجرة درب التبانة يبلغ حوالي 100 ألف سنة ضوئية، لذا فهي جارتنا المجاورة في هذا الصدد”.
يبلغ حجم الكوكب الخارجي، المسمى “GJ 3378b”، ضعف حجم الأرض تقريبًا، ويقع في منطقة المعتدل، وهي المنطقة العلمية حول النجم حيث تكون درجة حرارة سطح الكوكب مناسبة تمامًا للحفاظ على الماء السائل.
ما إذا كان للكوكب غلاف جوي يظل عنصرًا حاسمًا في قدرته على استضافة الحياة – يقع GJ 3378b على حافة “الخط الساحلي الكوني”، وهو مقياس يحدد ما إذا كان الكوكب يمكنه الاحتفاظ بغلاف جوي بناءً على الجاذبية مقابل الإشعاع الذي يتلقاه.
وقال روبرتسون: “إذا قمت بتصغير حجم الأرض إلى حجم تفاحة، فإن غلافها الجوي سيكون سميكًا مثل قشرة التفاحة”.
وأوضح قائلاً: “هذا يكفي للحفاظ على أنواع الضغوط السطحية التي يمكن أن يكون لديك فيها ماء سائل”.
“يكفي أن يكون هناك هواء قابل للتنفس، وربما يوفر القليل من الحماية من بيئة الإشعاع القاسية في الفضاء.”
هناك حاجة إلى المزيد من المراصد لتحديد ما إذا كان كوكب معين لديه أي نوع من الغلاف الجوي، الأمر الذي يمكن أن “يبرر إجراء المزيد من الأبحاث للبحث عن البصمات الحيوية أو الماء السائل أو علامات الحياة الأخرى التي تتطلب كلا من الغلاف الجوي والكمية المناسبة من التدفئة من النجم المضيف”، قال جوجود جيمس، وهو طالب بجامعة كاليفورنيا في إيرفين في مجموعة روبرتسون والذي ساعد في دراسة حجم GJ 3378b.
لدى ناسا خطط لبناء مرصد العوالم الصالحة للسكن، والذي من المقرر إطلاقه خلال العشرين عامًا القادمة أو نحو ذلك.
وفي حال اكتماله، سيبدأ علماء الفلك في البحث عن مواد كيميائية في الأجواء يمكن أن تكون قد أنتجتها الحياة.
قال روبرتسون: “أعتقد أن هذا أمر ممتع للغاية”.
