دنفر – كانت القواعد لا تزال على مسافة 60 قدمًا في المرة الأخيرة التي سمح فيها برايس إلدريدج لمشاعره بالحصول على أفضل ما لديه في لعبة البيسبول. كان يبلغ من العمر 9 أو 10 سنوات، وكان على التلة في النهائيات الإقليمية لفريق Little League All-Star، ولم تسير الأمور على ما يرام.
يتذكر إلدريدج في مقابلة مع صحيفة كاليفورنيا بوست: “لقد انهارت تمامًا لأنني لم ألعب بشكل جيد وخسرنا”. “لعدم وجود كلمة أفضل، كنت أتصرف على أرض الملعب. كان هذا شيئًا عالقًا في ذهني. كنت محرجًا للغاية. لقد مزقني والدي. تعلم اللحظات التي كنت فيها أصغر سنًا يغير حالتك الآن، كما تعلم؟”
هذا لا يعني أنه لا يزال يشعر بالإحباط.
في الواقع، لقد وصل إليه هذا الامتداد الأخير على اللوحة. حتى لو لم يظهر ذلك.
“إنه هادئ جدًا، لا تراه أبدًا وهو يرمي مضربًا أو يصبح مجنونًا،” هذا ما أبدى لاعب الدفاع هيليوت راموس إعجابه به، والذي مر بنفس التعديلات في الدوريات الكبرى التي يمر بها إلدريدج الآن. “إنها معركة ذهنية… أعتقد أنه يشعر بذلك [frustrated] لأنه في نهاية المطاف نحن بشر. لكنه يتمتع بالسيطرة الجيدة على عواطفه.”
إنه موجود في كل تقارير الكشافة المعارضة في الوقت الحاضر: يستطيع إلدريدج ضرب الكرة السريعة. إنه يقوم بتسريح الكرات المكسورة المبكرة. يتقدم الرماة عليه بأشياء ناعمة في منطقة الضربة، مما يضعه في حفرة – وواحدة من فترات الركود الأطول في مسيرته الشابة.
مع دخول مباراة السبت ضد فريق Rockies في Coors Field، كانت قد مرت خمس مباريات منذ آخر مرة قام فيها Eldridge بالمشي، وهي أطول مسافة له حتى الآن بشكل ملحوظ. يعود تاريخه إلى آخر هوميروس له، قبل 12 مباراة، وهو يضرب 0.163 (7 مقابل 43) مع 0.475 OPS.
لقد ضرب 16 مرة في تلك الفترة، وهو نفس العدد الذي كان لديه خلال مبارياته الـ 23 السابقة.
ومع ذلك، سرعان ما سيقوم إلدريدج بإجراء تعديل ويستعيد اليد العليا.
قال مدرب الضربات هانتر مينس لصحيفة The Post: “إنها لعبة قط وفأر صغيرة ممتعة”. “كلما زاد عدد الأشياء التي يبدأون في التأثير عليك، كلما كان عليك أن تبدأ في فهم كيف سيفعلون الأشياء. … إنه ذكي بما فيه الكفاية وذكي بما يكفي ليكتشف ذلك.”
لا يزال إلدريدج على بعد أكثر من ثلاثة أشهر من عيد ميلاده الثاني والعشرين، وهو ناضج جدًا، عقليًا وجسديًا، لدرجة أن مينسي عليه أن يذكر نفسه بقلة خبرته النسبية – ربما أقرب إلى تلك اللحظة المحرجة في ليتل ليج من نهاية مسيرته الكروية.
قال مينسي: “أضبط نفسي في بعض الأحيان، وكأنني ربما يجب أن أجري تلك المحادثة لأنه ربما لا يعرف”. “في بعض الأحيان، نشعر نحن المدربين بالغباء بسبب إجراء محادثات، لأنهم على الأرجح يعرفون ذلك”.
أحد الأشياء الجديدة بالنسبة لإلدريدج هذا العام هو تحليل خطط الرماة للهجوم ضده. قبل كل ضربة، الآن، يتشاور مع مينسي في المخبأ.
“ذهبت إلى هانتر وقلت له: ما الذي حصلت عليه؟” قال إلدريدج: “سيخبرني فقط كيف نصب لي سابقًا وما سيحاول القيام به من ذلك”. “في كل مرة أذهب إلى هناك، فهو يجلس هناك. أحب أن يكون لدي هذا التذكير حتى أتمكن من وضعه في ذهني في صندوق خطتي.”
في الآونة الأخيرة، ظهرت رميات الكسر والسرعة الزائدة كثيرًا.
في شهر مايو، وهو الشهر الأول لإلدريدج في الدوريات الكبرى، شاهد كرات سريعة في 51.6% من ملاعبه. وفي يونيو، انخفضت هذه النسبة إلى 47.1%، مع قدر متساوٍ تقريبًا من المنحنيات والمتزلجين (41.6%).
في الآونة الأخيرة، كانت غالبية الكرات السريعة القليلة التي شاهدها تقع في المنطقة. وقد وقع في فخاخ الرماة المتمثلة في تعديل مستوى عينه، والتأرجح في الكرات المتكسرة اللاحقة التي تبدأ في نفس المكان وتندفع أسفل منطقة الضربة.
“هناك الكثير من السرعة الزائدة، وليس هناك الكثير من سخانات التحدي،” قال رجل القاعدة الأول الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 أقدام. “أعتقد أنه كان مجرد مزيج من الأشياء البطيئة التي تحاول دفعي إلى النزول، وهو ما كنت أفعله للأسف كثيرًا مؤخرًا – أتراجع عنه. أعتقد أن هذا هو السبب وراء تباطؤي في نتائجي.”
في هذه المباريات الثلاث الماضية ضد فريق Diamondbacks، وصلت الأمور إلى نقطة الانهيار. لم يطلب النصيحة من العديد من الضاربين الآخرين في الفريق ولكنه قرر استشارة لاعب القاعدة الأول الذي يضرب باليد اليسرى للعمالقة والذي اقتحم أيضًا البطولات الكبرى في سن مبكرة.
“كان هناك الكثير من الضربات التي شعرت فيها بالإحباط حقًا، لذلك قلت لنفسي، “ما الذي حصلت عليه لي يا رافي؟” قال إلدريدج، في إشارة إلى رافائيل ديفرز، الذي كان يبلغ من العمر 20 عامًا عندما ظهر لأول مرة مع فريق ريد سوكس. “قال لي: “عليك فقط التحرك داخل منطقة الجزاء. والرقص مع الرماة. والبقاء في الإيقاع. ومواصلة القتال. لديك الكثير من الضربات. وهناك الكثير من المباريات التي يمكنك لعبها.”
في هذه المباريات الأخيرة التي أثرت على إلدريدج، كانت معظم السخانات الـ 25 التي رآها إما خارج منطقة الضربة أو مطلية بالزوايا. كانت الملاعب الـ 29 الأخرى بطيئة ومنحنية.
ذهب 1 مقابل 5 في السلسلة النهائية، انقض على منحنى مفصل الدرجة الأولى من زاك جالن لكنه قصفها على الأرض. أعطاه جالن كرتين سريعتين في المرة التالية لكن كلاهما كانا على الحدود ونزل ينظر إلى الأسفل. في المرة التالية، جعله جالن ينظر إلى كرة سريعة حدودية أخرى للضربة الثانية، مما جعله يتأرجح عند منحنى مفصل في التراب.
لقد أخطأ في ذلك ولكن بعد ذلك تم خداعه بالنظر إلى تغيير منخفض للضربة الثالثة.
ثم نزل على ثلاث ملاعب في آخر ضربة له ليحقق الثلاثية الثالثة في مسيرته.
على الرغم من تحقيق العمالقة فوزهم الأول في تسع محاولات ضد أريزونا، كان إلدريدج مستاءً.
قال إلدريدج: “لقد كنت منشغلاً للتو بشأن ما شعرت به، وهو أمر أناني مني”.
لكنه لم يسمح لنفسه بإظهار الأمر كما فعل في ملعب Little League في ضواحي شمال فيرجينيا، قبل ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن. لقد حصل على العمل.
قال إلدريدج: “ما زلت أتذكر ذلك حتى يومنا هذا”. “لن أظهر هذا النوع من المشاعر في الملعب مرة أخرى أبدًا.”
