طفلي في مرحلة الروضة مسجل حاليًا في معسكر صيفي بدون موقع، ومعسكر احتياطي بدون تاريخ بدء، وثلاثة يانصيب على قائمة الانتظار. وصف أحد المنظمين احتمالاتنا بأنها “فرصة كبيرة”.
وهو شهر مارس فقط. لا يزال الصيف على بعد عدة أشهر.
في جميع أنحاء البلاد، يتنافس الآباء مثلي سنويًا لتجميع الخطط الصيفية التي توازن بين القدرة على تحمل التكاليف، والتوفر، والتقدم، إذا كنا محظوظين.
من الصعب جدولة 10 أسابيع لأطفالي في الصيف
أقوم أنا وزوجتي بتربية طفلين صغيرين في فيلادلفيا، ونعتمد إلى حد كبير على البرامج التي تدعمها المدينة. وهي تدار بشكل جيد إلى حد معقول ويمكن الوصول إليها نسبيا.
يواجه الآباء في جميع أنحاء البلاد لغزًا مألوفًا: التنقل في مشهد ممزق من المعسكرات واليانصيب والودائع للحفاظ على سلامة الأطفال وإثراءهم. غالبًا ما تفتقر البرامج ذات التوفر الزائد إلى الموارد. غالبًا ما تفتقر البرامج ذات الطلب المرتفع إلى المساحة.
لمدة أسبوع واحد هذا الصيف، كان معسكرنا المفضل للفنون منخفضة التكلفة في الحي يحتوي على يانصيب لم يغلق موعده النهائي بعد. وهناك برنامج مماثل في مكان أبعد يتطلب الدفع عاجلاً. لعدم رغبتنا في تفويت الفرصة، تقدمنا بطلب للحصول على كليهما. وصلنا إلى المعسكر البعيد أولاً، الأمر الذي تطلب إيداعًا فوريًا غير قابل للاسترداد – حوالي 300 دولار. وبعد بضعة أيام، علمنا أننا وصلنا إلى معسكر الحي المفضل لدينا بعد كل شيء. النتيجة: لقد فقدنا المال بكل بساطة.
هذا أسبوع واحد من أصل 10 أسابيع تقريبًا من الصيف التي يتعين علينا تغطيتها بين نهاية المدرسة وبداية العام التالي. مع تقدم الأطفال في السن، يتزايد الضغط لملء الصيف بالمناهج الإضافية، على الرغم من أن هناك قيمة في منحهم استقلالية غير منظمة. لكن الأطفال الصغار يحتاجون إلى الاهتمام أثناء عمل الأم والأب.
هذا التدافع السنوي له سبب هيكلي
تغلق المدارس الأمريكية عادة أبوابها لمدة تتراوح بين 10 إلى 12 أسبوعًا كل صيف، وهو تقويم يتوافق مع الجداول الزمنية الزراعية والأسر ذات الدخل الواحد. لكن اليوم، أصبح عدد أكبر من الأزواج الأميركيين من ذوي الدخل المزدوج، مما يعني أن كلاهما يعمل خلال فصل الصيف.
عدد قليل من البرامج الصيفية تغطي فترة الاستراحة الكاملة. يجب على الآباء بناء نظام الترقيع الخاص بهم لسد هذه الفجوة.
التكاليف تتراكم بسرعة. تبلغ تكلفة المعسكر المتوسط 80 دولارًا في اليوم، وضعف ذلك المبلغ للمخيمات الليلية، وفقًا لجمعية المعسكرات الأمريكية، على الرغم من أن الأسعار تتراوح على نطاق واسع.
اضرب 400 دولار أو أكثر أسبوعيًا في عدة أسابيع لكل طفل، وسترتفع الأرقام بسرعة. حتى بالاعتماد على البرامج التي تديرها المدينة، سننفق عدة آلاف من الدولارات على برمجة روضة الأطفال لدينا هذا الصيف، وهذا بالإضافة إلى أصغرنا، الذي لا يزال في الحضانة.
وهذا التدافع يضر بالأطفال وأولياء أمورهم والاقتصاد ككل. في الخريف الماضي، قدر مركز السياسات التابع للحزبين الجمهوري والديمقراطي خسارة تلوح في الأفق بقيمة 329 مليار دولار على مدى السنوات العشر المقبلة بسبب نقص القوى العاملة، بسبب فجوة رعاية الأطفال التي تتعمق عندما تغلق المدارس.
وفي البلدان الغنية الأخرى، غالبا ما تكون المشكلة أقل حدة. لدى العديد منهم إجازات صيفية أقصر أو يدمجون رعاية الأطفال بشكل مباشر مع الأنظمة المدرسية. وفي الولايات المتحدة، يقع العبء إلى حد كبير على عاتق الآباء.
لذلك، في كل عام، في بداية العام، تبدأ العائلات في ممارسة لعبة لوجستية غريبة: رسم التقويمات، وتتبع المواعيد النهائية لليانصيب، ومقارنة الودائع، ومحاولة تجنب الأسابيع التي قد تنهار إلى فوضى رعاية الأطفال.
وفي منزلنا، لا تزال هذه العملية جارية
بعد أن فاتتني العديد من اليانصيب للبرامج القريبة الأكثر طلبًا، قمت بدفع رسوم التسجيل لمخيم يومي مختلف بينما ننتظر لمعرفة المكان الذي سيقع فيه هذا المعسكر فعليًا. يتم تغطية أسبوع آخر بإجازة عائلية، وقررنا تحويل عطلة نهاية الأسبوع الطويلة مع الأصدقاء إلى أيام الأسبوع – سنستغل أنا وزوجتي إجازة نادرة من العمل.
ونحن محظوظون. برامج المدينة ميسورة التكلفة نسبيًا، ويتبادل الجيران النصائح، ويمكننا تغطية التكاليف الأخرى. الحصيلة الحقيقية هي الضغط اللوجستي – جداول البيانات، وتقويمات اليانصيب، والخطط الاحتياطية – والمشاحنات الزوجية العرضية التي تأتي معها.
لقد قمت أنا وزوجتي مؤخرًا بتبادل التحديثات الجليدية أثناء قيامنا بتقييم التقويم الصيفي لطفلنا البالغ من العمر خمس سنوات كما لو كنا نخطط لإطلاق منتج مؤجل بالفعل. بعض تكاليف التدافع في الجدول الصيفي أكثر وضوحًا من غيرها.
