مدينة أوكلاهوما – أرسل شاي جيلجيوس ألكسندر تذكيرًا بأنه لم يكن هناك سوى لاعب واحد فقط على الأرض.
ولم يكن جالين برونسون.
تولى نجم الرعد مسؤولية الفوز 111-100 يوم الأحد على نيكس، متفوقًا على برونسون بينما سحق فريق OKC خلال الدقائق الست الأخيرة.
لقد فعل نيكس، الذي خسر بستة أهداف متتالية أمام ثاندر، ما تميل الفرق الأدنى إلى فعله. لقد ظلوا مع الأبطال المدافعين حتى وقت الذروة، عندما استعرض OKC نسبه وأغلق بنتيجة 19-9.
وسجل جيلجيوس ألكسندر 10 من نقاطه الثلاثين في الربع الرابع، وكان على خط الخطأ مع 16 محاولة رمية حرة، مسجلاً 13 منها. وسجل برونسون أيضًا 30 نقطة، لكن نيكس تفوق بفارق 10 نقاط في الدقائق الست الأخيرة.
وتراجع نيكس (48-27)، الذي خسر في مباراتين متتاليتين، ثلاث مباريات خلف سيلتيكس ليحتل المركز الثاني في الشرق ومباراة واحدة فقط في قائمة الخسارة أمام كافالييرز صاحب المركز الرابع. لم يفزوا في OKC منذ عام 2017.
كانت مباراة الأحد بمثابة معاينة محتملة للنهائيات، ولكن كما قال مركز الرعد أشعيا هارتنشتاين قبل التنبيه، من السابق لأوانه التطلع إلى هذا الحد.
بعد كل شيء، لا يزال يتعين على نيكس التأهل إلى النهائيات الأولى له منذ عام 1999، ويتعين على الرعد أن يتنقل في مؤتمر غربي خطير ومثقل، وأبرزها سان أنطونيو سبيرز.
ومع ذلك، كان يوم الأحد مقياسًا جيدًا لكلا الفريقين. لقد كانوا يتمتعون بصحة جيدة ومتاحين بنسبة 100%، مع عودة مايلز ماكبرايد من غياب 28 مباراة، بينما يتمتع فريق ثاندر بتقرير نظيف عن الإصابة. فقط لاندري شاميت، الذي غاب عن مباراته الرابعة على التوالي بسبب كدمة في الركبة، لم يكن موجودا مع نيكس.
لكن صحة نيويورك الجيدة لم تدم طويلا. في منتصف الربع الثالث، قفز ماكبرايد للحصول على كرة مفكوكة وبدا أنه أصاب فخذه. دخل وهو يعرج إلى غرفة خلع الملابس ولم يعد أبدًا. لقد كان تطورًا مفجعًا بالنسبة للاعب الذي عمل لمدة شهرين للعودة في أسرع وقت ممكن. ربما كان عليه أن ينتظر.
قبل تلك الإصابة، فهم مايك براون الفرصة لفريقه.
وقال مدرب نيكس: “جميع المباريات التي تطول هي مباريات كبيرة”. “ولكن عندما تلعب ضد فرق البلاي أوف أو فريق جيد حقًا لديه القدرة على جعل الأمور صعبة عليك في الكثير من المجالات، فإنك تستخدمها كأداة وتنظر إلى كيف يمكننا أن نكون أفضل وأفضل هناك.
“إنهم الدفاع رقم 1 في الدوري، لذا فهم يفعلون شيئًا صحيحًا في هذا الطرف من الملعب. ترى كيف يحرسونك وكيف تتحسن في مناطق مختلفة. ثم هناك حفنة من شاي ولديهم رماة من حوله، لذا فإن محاولة اكتشاف كيفية إبطائه مع عدم السماح لأي شخص بالخروج هو أمر كبير أيضًا.”
وتماسك نيكس في الشوط الأول بفضل برونسون الذي سجل 16 نقطة وخمس متابعات وأربع تمريرات حاسمة خلال ربعين. واختفى كارل أنتوني تاونز حتى بداية الربع الرابع وأنهى المباراة برصيد 15 نقطة واستحوذ على 18 كرة مرتدة.
قام المركز، الذي سجل 22 دقيقة فقط في المباراة السابقة (الخسارة أمام هورنتس)، بمحاولة هدف ميداني واحدة فقط قبل نهاية الشوط الأول.
