كان لدى بول سكالينك موهبة غريبة لوجوده في السجن عندما شعر القتلة المتهمون فجأة بالرغبة في إفشاء أسرارهم.
كانت سكالينك فنانة محتالة صغيرة ذات روتين موثوق به، كما كتبت باميلا كولوف في كتابها الجديد المثير للاهتمام، “القبض على الشيطان: قصة حقيقية عن القتل والخداع والظلم على ساحل الخليج”. يكتب كولوف: “كلما نفد حظه وانتهى به الأمر في السجن، اعترف له الرجال بجرائمهم”.
في صيف عام 1981، كان سكالينك جالسًا في سجن مقاطعة بينيلاس بتهمة السرقة الكبرى، وينتظر عقوبة محتملة بالسجن لمدة خمس سنوات، عندما أجرى مكالمة جماعية إلى مكتب المدعي العام في كليرووتر، فلوريدا، وأخبرهم أن لديه معلومات عن ثلاثة رجال مختلفين ينتظرون المحاكمة بتهمة القتل. وقال إن الثلاثة قدموا له اعترافات كاملة أو جزئية.
بحلول عام 1984، كان قد شهد بالفعل ضد 27 متهمًا على الأقل في سجن مقاطعة بينيلاس أو قدم معلومات عنهم، مما ساعد في إرسال أربعة رجال إلى طابور الإعدام. لا يبدو أن المدعين منزعجون من أن الرجل الذي يتمتع بسجل طويل من الخداع كان ينتزع اعترافات بمعدل كان من شأنه أن يثير إعجاب محقق جرائم القتل الأكثر خبرة.
كان سكالينك محتالًا صغيرًا يتمتع بقدرة كبيرة على التحمل. لقد تزوج تسع مرات، وكتب شيكات بدون رصيد، وسرق من النساء والأرامل، وانتحل شخصية محامين، وأعاد اختراع نفسه في مدن مختلفة كلما أصبحت النسخة السابقة غير مناسبة. ادعى أنه مدير تنفيذي لشركة Southwest Airlines، وطالب قانون في Stetson، وجندي من مشاة البحرية، ومحامي من بوسطن يُدعى Avery Harrison.
وفي السجن، وجد الدور الذي حصل على أفضل أجر. أصبح شاهدا محترفا.
أول دور رئيسي له كمخبر جاء في هيوستن في عام 1978، بعد أن وصل إلى سجن مقاطعة هاريس بتهمة الشيكات السيئة. لقد اكتشف توماس هيرشي، أحد النشطاء الثلاثة المتهمين بالتحريض على أعمال الشغب في احتفال سينكو دي مايو في مودي بارك، بالقرب من نورثسايد في هيوستن، واتصل بصديق قديم في مكتب المدعي العام للمنطقة.
قال سكالينك: “لدي شيء لأخبرك به”. “شيء سوف يثير اهتمامك.” وسرعان ما خرج من السجن طوال اليوم، وجلس في مكتب المدعي العام، يقرأ في دفتر صغير حول المحادثات التي ادعى أنه أجراها مع هيرشي.
وبحلول أوائل الثمانينيات، كان قد نقل هذا الفعل إلى فلوريدا. في سجن مقاطعة بينيلاس، كان يعمل في مكتبة القانون، حيث يحتفظ المتهمون الخائفون بأوراقهم القانونية، ويمكن لرجل واثق من نفسه يستخدم مصطلحات السجن أن يتظاهر بأنه مفيد. قرأ الصحف المحلية، ودرس تفاصيل القضية، ثم اتصل بالمدعين العامين وأبلغهم بأن السجناء اعترفوا. تم تسجيل المكافأة في ملفات المدعي العام مع علامة تعجب: “تمت مناقشة المراقبة!”
وكانت تلك الصفقة الأساسية. حصل المدعون على شاهد يمكنه تحويل القضايا الفوضوية إلى قصص أنظف. حصل سكالينك على التساهل والفرص المتكررة لاستئناف حياته المهنية كمجرم. ويصفه كولوف بأنه “أقرب الولاية، الشاهد الذي دفعت كلماته المحلفين إلى اختيار الموت”.
على المنصة، لعب سكالينك دور الخاطئ التائب بقلب على شكل شارة. وقال للمحلفين: “لا يزال لدي إنفاذ القانون بداخلي”. وعندما سئل عما إذا كان قد تلقى أي شيء مقابل الإدلاء بشهادته، أجاب: “لا يا سيدتي. ربما عوملت بطريقة أسوأ مما لو لم أشهد”.
وراء الكواليس، مارس المدعون والمحققون ضغوطًا لصالحه، وكتبوا له رسائل، وساعدوا في إبقائه في سجن المقاطعة حيث يمكنه البقاء بالقرب من المتهمين الذين ينتظرون المحاكمة.
القضية التي تدور أحداثها في قلب فيلم “Catch the Devil” هي قضية جيمس دايلي، وهو من قدامى المحاربين في فيتنام من ولاية كانساس، والذي خدم ثلاث جولات وعاد إلى المنزل رجلاً لا يمكن لعائلته التعرف عليه. أخبرت والدته كولوف لاحقًا أنها أرسلت “شابين جميلين إلى القوات الجوية ومشاة البحرية”، و”عادا، وكانا صبيين مختلفين”. بحلول عام 1985، كلف إدمان الكحول دايلي زواجه وأطفاله وأي موطئ قدم مستقر في العالم. لقد انجرف إلى مقاطعة بينيلاس مع جاك بيرسي، وهو رفيق عنيف يشرب الخمر.
في 5 مايو 1985، التقت فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عامًا تُدعى شيلي بوجيو مع بيرسي وديلي في منزل في سيمينول. بحلول الصباح، كان جسدها تحت جسر متحرك على شاطئ إنديان روكس، وقد طعنت 31 طعنة، وقُطعت يداها بسبب محاولتها حماية نفسها، وكان الماء في رئتيها.
أثناء جلسة كشف الكذب، بدا أن بيرسي يدين نفسه عن طريق الصدفة تقريبًا. لقد أصبح منزعجًا للغاية لدرجة أنه قال إنه قد يحتاج إلى التحدث إلى كاهن، ثم وصف كابوسًا متكررًا حيث التفت القاتل نحوه وكان الوجه الذي رآه هو وجهه. ولكن عندما حان الوقت لتقديم قصة قابلة للاستخدام للمحققين، ألقى بيرسي اللوم على ديلي.
ذهب المحقق جون هاليداي إلى سجن مقاطعة بينيلاس وسحب الرجال من زنزانة دايلي واحدًا تلو الآخر. سجلت ملاحظاته ما قاله له كل منهما: “لا شيء”. “لا يعرف شيئًا.” “أتمنى أن أتمكن من مساعدتك ولكن هذا خارج نطاق دوري قليلاً.” ثم أبلغ سكالينك هاليداي بأن ديلي قد اعترفت له.
قال دايلي لمحاميه: “هذا مكيدة لعينة”، ورسم رسمًا تخطيطيًا للزنزانة يوضح أن أي محادثة بينهما كانت ستتطلب منه الصراخ على الأرض على مرأى ومسمع من الحراس والسجناء الآخرين. هيئة المحلفين لم تر الرسم البياني قط.
وفي المحاكمة، شهد سكالينك أن دايلي أخبرته أن الفتاة “ظلت تحدق به، وتصرخ، ولن تموت”. لقد كان هذا النوع من الخط الذي تتذكره هيئة المحلفين. وفي الوقت نفسه، لم يصل استجواب الدفاع إلى أي شيء. يكتب كولوف أن الأمر أصبح متشابكًا ومملًا للغاية لدرجة أنه “ترك العديد من المحلفين نائمين في مقاعدهم”.
تداولت هيئة المحلفين لمدة تقل عن ساعتين وأصدرت حكمًا بالإجماع بالإدانة. وكانت توصية مرحلة العقوبة هي الموت، بالإجماع أيضًا. بعد خمسة أيام من صدور الحكم، خرج سكالينك من السجن.
وكان ضابط الإفراج المشروط في سكالينك، الذي قام بمراجعة سلوكه بعد إطلاق سراحه لاحقا، أقل إعجابا مما كان عليه المدعون العامون. وكتبت في تقريرها الرسمي: “كان هذا الرجل، ولا يزال، وسيظل يشكل دائماً خطراً على المجتمع”، محذرة من أنه “أتقن دور المحتال” وترك وراءه ضحايا “لن يتمكنوا أبداً من تعويض الخسارة المالية أو السلامة النفسية التي عانوا منها”.
استمر سكالينك في إعادة اختراع نفسه حتى أصبح الروتين ضعيفًا في النهاية. عندما التقته كولوف لأول مرة في سجن فيدرالي في تكساس عام 2018، أخرج قطعة قماش متسخة ملطخة بالدم الجاف وأخبرها أنه يحتضر بسبب السرطان، ثم وعدها بالكشف عن كل شيء عن السنوات التي قضاها كمخبر. الاعتراف الموعود لم يأتِ قط. “لقد رفضت الاعتراف لنفسي، حتى فات الأوان،” يكتب كولوف، “أن سكالينك كان يقيدني”.
توفي في دار لرعاية المسنين في تكساس في 10 مارس 2020، قبل يوم واحد من إعلان كوفيد-19 وباءً. ذهب رماده دون أن يطالب بها أحد.
لا تزال ديلي تنتظر تنفيذ حكم الإعدام في فلوريدا بعد ما يقرب من أربعة عقود. بلغ 80 عامًا في 11 يونيو. يرسم مناظر طبيعية من زنزانته باستخدام لوازم فنية مندوبية، ومشاهد صغيرة للغابات، والجداول، وحفرة سباحة زرقاء كوبالتية من طفولته في كانساس.
دافع أحد المدعين ذات مرة عن استخدام شهود مثل سكالينك بالعبارة القديمة: “عليك عقد صفقة مع خاطئ للقبض على الشيطان”. يصل كتاب كولوف إلى نتيجة أصعب. وكتبت: “ما جعله خطيرا إلى هذا الحد، لم يكن ذكائه أو مكره، بل مدى سهولة قيام المؤسسات التي كان من المفترض أن تدعم القانون وتحمي الفئات الأكثر ضعفا، بتضخيم أكاذيبه”.
في مقاطعة بينيلاس، اعتقد المدعون أنهم عثروا على خاطئ يمكن أن يساعدهم في القبض على الشياطين. ما وجدوه حقًا هو رجل محتال يفهم بالضبط ما يريدون سماعه.
