“نحن بحاجة إلى بعض الإجابات الصعبة وبعض الكلام الصريح.”
تخلى السيناتور الجمهوري جون كينيدي عن ثرثرته الشعبية المعتادة ليتحدث بصراحة باسم الأمة يوم الثلاثاء في الكابيتول هيل.
كينيدي والأمريكيون الذين يريدون معرفة إلى متى ستستمر حرب الرئيس دونالد ترامب وبأي تكلفة، كانوا يبحثون عن إجابات من وزير الدفاع بيت هيجسيث.
لم يحصلوا عليها.
وبدلاً من ذلك، وقف أغلب الجمهوريين بثبات في جلسة استماع انتقادية مع إدارة تشن حرباً لا تحظى بشعبية كبيرة، في حين سلط الديمقراطيون الضوء على الفجوة بين فترات انتصارهم المبكرة والمأزق الحالي.
وفي اللحظة الأكثر أهمية في جلسة الاستماع، قال السيناتور الديمقراطي جون أوسوف لهيغسيث: “لن تجيب على ما إذا كان تصريحك الذي أدليت به في اليوم الرابع عشر من الحرب بأن الجيش الإيراني قد تم تدميره وجعل القتال غير فعال، كان بياناً صادقاً للشعب الأمريكي وأنت تجلس هنا وتطلب عشرات المليارات (من الدولارات) الإضافية”.
لقد استخلص الاستجواب الرتيب الذي أجراه السيناتور الجورجي، لكن بلا هوادة، النتيجة الحاسمة التي توصلت إليها جلسة الاستماع: إن الإدارة تطالب بمكاسب هائلة في تمويل حرب طالما كافحت لتفسيرها، ولا تستطيع السيطرة عليها، وتفتقر إلى مقاييس النجاح ومخرج.
جاء هيجسيث ورئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كين، مسلحين بطلب إضافي بقيمة 87.6 مليار دولار من إدارة ترامب يتضمن أكثر من 67 مليار دولار للحرب وإنفاق البنتاغون الآخر.
وبينما أعلن هيجسيث أن الصراع كلّف 37.5 مليار دولار، فإنه آخذ في التوسع. ولقي المزيد من الجنود الأمريكيين حتفهم خلال عطلة نهاية الأسبوع، ليصل عدد القتلى إلى 18؛ وذكرت شبكة سي إن إن أن 100 فرد أمريكي أصيبوا بجروح منذ أوائل يوليو/تموز. لقد أغلقت إيران حركة الملاحة في مضيق هرمز تقريبًا؛ ويهدد حلفاؤها الحوثيون في اليمن بطرق بديلة للبحر الأحمر؛ وحذر ترامب يوم الثلاثاء من أنه سيأمر “قريبا” بتصعيد آخر، من خلال الهجوم على جبل بيكاكس، وهو موقع نووي إيراني آخر مشتبه به.
تهرب هيجسيث وكين في الغالب. وكان بمثابة ضربة معلم أن يرسل البيت الأبيض وزير الزراعة بروك رولينز، وهو سياسي موهوب، للإدلاء بشهادته بشأن مبلغ إضافي يسعى للحصول على 11 مليار دولار للمنتجين المتضررين من العواصف الشتوية. بعد كل شيء، كل عضو في مجلس الشيوخ لديه مشكلة في المزرعة.
ولكن بينما امتدح هيجسيث ترامب لشنه الحرب وألقى باللوم على إدارة بايدن في كل شيء، وابتعد كاين بحذر شديد عن العواصف الحزبية، انتهت جلسة الاستماع إلى تسليط ضوء أكثر قليلاً مما كانت تأمل الإدارة.
لقد أصبح من الواضح الآن أن فشل مذكرة التفاهم التي أوقفت القتال لفترة وجيزة قد أدى إلى تضييق نطاق أهداف الحرب التي تسعى الإدارة إلى تحقيقها، وتركها على ما يبدو أكثر انفتاحاً – ولن يكون من دواعي سرور العديد من الأميركيين سماع ذلك.
ذات مرة، تحدث ترامب عن تغيير النظام في إيران، وإطلاق العنان لشعبها لاستعادة بلادهم، وعن تحويل الشرق الأوسط. لكن هيجسيث، الذي شدد مراراً وتكراراً على ما سيبدو عليه النصر، كان غامضاً. وقال هيجسيث: “لقد سألتني ما هو الهدف الشامل، وأود أن أقول ضمان عدم امتلاك إيران سلاحًا نوويًا أبدًا”. وأضاف في وقت لاحق “في نهاية المطاف، الكثير من الضربات… تحرم إيران من القدرة على الرؤية والاستشعار في مضيق هرمز”.
سيكون هذا خبراً مثيراً للقلق بالنسبة للأميركيين الذين يشعرون بالقلق من التشابكات في الشرق الأوسط لسببين محددين.
أولاً، قالت الإدارة في العام الماضي إنها “قضت” على قدرة إيران على صنع سلاح نووي من خلال ضرباتها على المحطات النووية. وإذا كان ذلك صحيحا، فلماذا شن ترامب الحرب هذا العام؟ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهذا يشير إلى أنه سيتعين على الولايات المتحدة أن تكون مستعدة على الدوام لاستخدام العمل العسكري لإخماد النشاط النووي الإيراني.
ثانياً، يبدو أن تعليقات هيجسيث تشير أيضاً إلى عمل عسكري أمريكي طويل الأمد. ففي نهاية المطاف، كان المضيق مفتوحاً عندما بدأت الحرب. وحتى لو نجح القصف الأمريكي الحالي، فقد يتطلب الأمر يقظة وهجمات مستمرة لوقف الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار على ناقلات النفط والغاز.
كما أيدت بعض تعليقات ترامب يوم الثلاثاء فكرة أن الحرب قد تستمر. وقال للصحفيين في المكتب البيضاوي إن الانتخابات النصفية في نوفمبر/تشرين الثاني لن تؤثر على استراتيجيته. وقال: “لا أرى الأمر كأننا نجري انتخابات خلال فترة من الزمن”. وستكون هذه أنباء سيئة بالنسبة للمرشحين الجمهوريين وسط حرب تظهر استطلاعات الرأي أن غالبية الأمريكيين يعارضونها.
وفي وقت لاحق من اليوم، بدا أن ترامب يشير ضمناً إلى أن حرباً أطول أمداً في إيران لن تكون مشكلة كبيرة من الناحية التاريخية. وقارن بين القتلى الأمريكيين الثمانية عشر في الحرب الإيرانية مع الخسائر في الاشتباكات العسكرية الحديثة الأخرى، بما في ذلك مقتل 58 ألف شخص في فيتنام وعدد القتلى بالآلاف في العراق وأفغانستان.
وقد صدم منشوره بعض النقاد باعتباره عدم احترام للذين سقطوا. وسيحضر ترامب مراسم نقل كريمة يوم الأربعاء في قاعدة دوفر الجوية لرفات الجنود الذين فقدوا خلال عطلة نهاية الأسبوع.
غالبًا ما يغير الرئيس رأيه في كل مرة، لذا لا يوجد شيء مؤكد على الإطلاق. وربما يكون التحول المفاجئ محتملا إذا ارتفعت أسعار الغاز، وتضاءلت احتياطيات النفط العالمية، وتسببت التكاليف الاقتصادية مرة أخرى في إثارة رياح سياسية مدمرة.
لكن الإدارة – على عكس ما حدث في بداية الحرب – لا تضع جداول زمنية تقاس بالأسابيع لإنهاء الحرب وعودة القوات إلى الوطن.
كما كانت جلسة الاستماع بمثابة اختبار للرسالة النصفية الناشئة للحزب الديمقراطي. إن أفضل تعبير عن الارتباط بين الحرب التي لا تحظى بشعبية كبيرة وأزمة القدرة على تحمل التكاليف التي تواجه الملايين من الأميركيين هو ما عبرت عنه سناتور نيويورك كيرستن جيليبراند.
وقال جيليبراند لهيجسيث: “أيها الوزير هيجسيث، أنت تطلب مليارات الدولارات من التمويل الإضافي للحرب التي قلت إنها ستستمر لأسابيع، وأن الرئيس ليس لديه خطة أو قدرة على إنهائها”. “لقد شهد (الناخبون) ارتفاع فواتير البقالة والغاز، وهذه الحرب غير الشعبية وغير المصرح بها في الخارج تمثل أولوية أعلى لهذه الإدارة من قدرتهم على إطعام أسرهم وتوفير الرعاية الصحية لأحبائهم المرضى”.
وقال هيجسيث إن السياسة كانت تدور حول المقايضات وأن منع إيران نووية كان إجراءً طويل المدى لتوفير التكاليف. وكان على حق، سواء من الناحية الجيوسياسية أو المالية. لكن تبرير الألم الاقتصادي في الوقت الحقيقي من خلال الاستشهاد بتهديد بعيد من غير المرجح أن يساعد مرشحي الحزب الجمهوري.
وعلى الرغم من رسائل الإدارة الغامضة والمربكة في بعض الأحيان، وقف معظم الجمهوريين في الغرفة بثبات إلى جانب هيجسيث ودعموا الملحق.
ولم تتدهور الجلسة إلى مهرجان من الصراخ الأدائي الذي أصبحت عليه معظم جلسات الاستماع في الكونجرس في عصر سياسي مسموم – على الأقل حتى الأسئلة النهائية، عندما انتقد السيناتور عن ولاية ميشيغان، غاري بيترز، هيجسيث ووصفه بأنه “فاشل”، وانتقد وزير الدفاع ما أسماه “جبن الديمقراطيين”.
وقد حددت رئيسة المخصصات في مجلس الشيوخ سوزان كولينز لهجة مهذبة ومحترمة. لكن كولينز، السيناتور الجمهوري الأكثر عرضة للخطر في الانتخابات النصفية، لم يكن ليرحب بالعلامات التي تشير إلى أن الحرب لم تنته بعد.
والتصور بأن الإدارة ربما لا تتحدث عن استراتيجية خروج – لأنه لا توجد واحدة – يمكن أن يخلق تداعيات سياسية تتجاوز بكثير مقعدها في ولاية ماين، والتي يمكن أن تقرر من سيدير مجلس الشيوخ في العام المقبل.
