أعلن الرئيس ترامب، أثناء جلوسه في وكالة حماية البيئة مع مزيج من الرؤساء التنفيذيين والمسؤولين الحكوميين، هذا الأسبوع أن مجموعة تضم أكثر من 200 من أصحاب المصلحة بما في ذلك المحافظين وشركات المرافق ومطوري مراكز البيانات قد اشتركوا في تعهد حماية دافعي الضرائب، متعهدين بحماية المستهلكين من ارتفاع تكاليف الكهرباء.
يعد هذا الإعلان بمثابة محاولة لدرء القلق المتزايد بشأن فواتير الكهرباء، والتي تتزايد جزئيًا بسبب بناء البنية التحتية التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي. وسرعان ما أصبح القلق عبئا على الصناعة والسياسيين على حد سواء.
ولكن ليس هناك شك أيضًا في أن التعهد، وهو تعهد طوعي بدون آلية تنفيذ، هو مجرد ترقيع حول حواف القضية. وكلما تباطأ صناع السياسات في اتخاذ إجراءات حاسمة وجوهرية، كلما أصبح من المرجح أن تفسح الإصلاحات المستهدفة اليوم المجال أمام المطالبات بإعادة الهيكلة الشاملة.
قبل يومين من إطلاق ترامب لتعهده المحدث، قمت بإدارة لجنة في قمة آسبن لأفكار المناخ في شيكاغو تناولت قضايا ارتفاع تكاليف الكهرباء وقضايا الموثوقية على الشبكة. وكان التبادل الأكثر إثارة للاهتمام هو حجم الحلول المطلوبة.
وقالت أليسون كليمنتس، العضو السابق في اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة، إن الولايات والمرافق يجب أن تتحرك بسرعة لعزل العملاء عن تكلفة مراكز البيانات، مستشهدة بمجموعة من التعديلات التنظيمية. وقد رد الخبير الاقتصادي مايكل جرينستون من جامعة شيكاغو، مقترحاً أنه بدلاً من ذلك يجب على صناع السياسات استغلال هذه اللحظة لإعادة التفكير في نظام الكهرباء غير الفعال بشكل أساسي في البلاد، وإعادة تصور كيفية تصميم الأسعار في البداية ومنح الهيئات التنظيمية الفيدرالية سلطة أكبر لبناء وسائل النقل. وقال: “لا ينبغي للمرء أن يضيع الأزمة”.
في البيئة السياسية الحالية، قد تبدو دعوة جرينستون إلى التفكير الجريء بعيدة كل البعد عن الواقع. بالكاد يستطيع الكونجرس إبقاء الحكومة مفتوحة. من الصعب أن نتخيل أن تتولى الهيئة المهمة المعقدة للغاية والمشحونة سياسياً المتمثلة في إصلاح نظام الطاقة في البلاد. ومع ذلك، هناك مبرر للتفكير بشكل أكبر، أو على الأقل إرساء الأساس لتفكير أكبر.
وفي الوقت الحالي، أصبحت أجندة القدرة على تحمل التكاليف في مقدمة أولويات المسؤولين المنتخبين. في PJM، الجزء الأوسط الأطلسي من الشبكة الأمريكية، قام المسؤولون بتطبيق حد أقصى للسعر عندما تقدم المرافق عطاءات للحصول على الكهرباء، حتى مع تحذير النقاد من أن هذه الخطوة قد تثبط الاستثمارات الجديدة. وفي إنديانا، أقال الحاكم رئيس لجنة المرافق العامة بالولاية بعد أن وافقت على زيادة المعدل. في جميع أنحاء البلاد، يتمثل الحافز السياسي في إبقاء الفواتير منخفضة اليوم حتى لو كان ذلك يؤدي إلى تعقيد تحدي الموثوقية في المستقبل.
النظام متماسك الآن. ولكن من السهل أن نتصور أن الطقس المتطرف – سواء كان موجة حر كارثية أو تجميدًا شتويًا عميقًا – سيخلق طلبًا أكبر مما يستطيع النظام التعامل معه. وإذا تجاوز الطلب العرض، فإن انقطاع التيار الكهربائي المستمر من شأنه أن يخلق موجة جديدة من الغضب السياسي.
يقول نيل تشاترجي، المفوض السابق لـ FERC: “أستطيع أن أخبرك بكل يقين أنه إذا كان على مشغل الشبكة أن يختار في أكثر أيام الصيف حرارة، سواء إرسال الطاقة إلى مركز بيانات لتشغيل الذكاء الاصطناعي على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، أو إلى منزل سكني يحتاج إلى تكييف الهواء، فإنه سيذهب إلى مركز البيانات هذا”. “وهذا هو المكان الذي تخرج فيه المذراة.”
وبقدر ما قد تكون المذراة مثيرة للقلق، فإنها تخلق أيضاً فرصة لصورة كبيرة لإعادة النظر في كيفية إنتاج وتوزيع الكهرباء في الولايات المتحدة. والواقع أن إصلاحات البنية الأساسية الكبرى من المرجح أن تحدث لأن الوضع الراهن لا يطاق وليس لأن شخصاً ما اجتهد في شرح الفوائد.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، فإن الأزمة يمكن أن تطلق العنان للإصلاح الذي روج له كثيرًا ولكنه لا يزال بعيد المنال، مما يسمح ببناء البنية التحتية للطاقة. يمكن أن يكون سببًا لـ FERC العضلي. ولقد سمعت حتى الاقتراح القائل بأن اللحظة الحالية تخلق فرصة لمراجعة القوانين الفيدرالية الأساسية التي خلقت تحديات في هذه اللحظة، بما في ذلك قانون الطاقة الفيدرالي، وهو القانون الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان والذي يحكم نقل الطاقة بين الولايات.
إن الآثار المترتبة على مثل هذه الخطوة مثيرة. إذا تم تنفيذ هذا الإصلاح بشكل صحيح، فقد يكون بمثابة فوز للجهود المبذولة لمعالجة تغير المناخ، نظرا لحجم الطاقة النظيفة التي أعاقها الافتقار إلى النقل. (وقد ينتهي الأمر بالمدافعين عن المناخ إلى أن يصبحوا جزءا قويا من تحالف الإصلاح). كما أنه من شأنه أن يهدد نموذج أعمال المرافق، الذي اعتمد لفترة طويلة على الاحتكارات وسياسة الدولة. يمكن أن يكون بمثابة نعمة لشركات الذكاء الاصطناعي التي ترغب في التحرك بشكل أسرع، على الرغم من أنه من الواضح أن الجميع لن يدعموا ذلك.
قد تكون هناك أزمة حقيقية قريبا. ليس من الواضح من هو على استعداد لاستخدامه.
للحصول على هذه القصة في بريدك الوارد، قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية لـ TIME Future Proof هنا.
