يبذل مسؤولو إدارة ترامب جهودًا يائسة لتأمين كل برميل من النفط المتاح وسط أزمة طاقة متفاقمة – حتى لو كان ذلك يعني رفع العقوبات عن الدولة نفسها التي يقاتلون ضدها.
لكن بعد مرور ثلاثة أسابيع على الحرب مع إيران، لم تعد لدى الإدارة خيارات كافية لاحتواء أسعار النفط والغاز المرتفعة.
وقال ثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات الداخلية إن مسؤولي ترامب يقدرون الآن بشكل خاص أن الأسعار المرتفعة الناجمة عن الحرب قد تستمر لعدة أشهر، خاصة مع اشتداد القتال في الشرق الأوسط وبقاء المرور عبر مضيق هرمز شبه مستحيل.
وقال هؤلاء الأشخاص إن الولايات المتحدة استنفدت بالفعل جميع أدواتها السياسية لتخفيف صدمة العرض التي امتدت إلى الاقتصاد العالمي. وتتراوح الخيارات المتبقية المتاحة للحكومة من غير فعالة إلى حد كبير إلى غير مستساغة إلى حد كبير.
وقال نيليش نيروركار، المسؤول الكبير السابق في وزارة الطاقة في ترامب: “هذا هو أكبر اضطراب يمكن تخيله لأسواق النفط”. “إن العجز كبير جدًا لدرجة أن التدابير المتاحة تتضاءل أمام كمية النفط التي لا تصل إلى السوق”.
وقد وافقت إدارة ترامب بالفعل على الإفراج عن مئات الملايين من البراميل من احتياطياتها الاستراتيجية، وتخفيف بعض العقوبات على النفط الروسي، واتخذت خطوات محلية لتسريع تدفقات النفط الخام في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
ومع ذلك، فإن هذه الإجراءات لم تفعل الكثير لإبطاء ارتفاع الأسعار في جميع أنحاء العالم. وصل سعر خام برنت، وهو مؤشر النفط العالمي، إلى 112 دولارًا للبرميل يوم الجمعة – يحوم بالقرب من أعلى مستوياته التي لم يشهدها منذ ثلاث سنوات ونصف. كما ارتفعت أسعار الغاز في الولايات المتحدة بشكل حاد أيضاً، حيث اقترب المتوسط الوطني من 4 دولارات للجالون الواحد.
ويذهب المسؤولون الآن إلى أبعد من ذلك من خلال رفع العقوبات مؤقتًا عن براميل النفط الإيراني الموجودة حاليًا في البحر، وهي خطوة ستسمح للحلفاء الذين هم في أمس الحاجة إلى الإمدادات بشرائها.
إن رؤية مثل هذه الخطوة محبطة: فبينما تحاول الولايات المتحدة القضاء على النظام الإيراني عسكرياً، فإنها ستسمح للنظام في الوقت نفسه بالاستفادة مالياً. إنه اعتراف ضمني بالضغوط الاقتصادية والسياسية المكثفة التي مارستها إيران على الولايات المتحدة من خلال إغلاق مضيق هرمز.
وبالنسبة للرئيس دونالد ترامب، فإن الديناميكيات محرجة بشكل خاص. وبعد انتقاد الرئيس السابق باراك أوباما مراراً وتكراراً لإرساله الأموال إلى إيران كجزء من اتفاقه النووي مع البلاد، يقوم ترامب الآن بتشجيع إيران فعلياً على زيادة مبيعاتها النفطية.
لكن داخل الإدارة التي تحاول إدارة التداعيات المتزايدة للحرب، كان يُنظر إلى الجانب الإيجابي المتمثل في ضخ ما يقرب من 140 مليون برميل إضافي في السوق التي تعاني من الجفاف المتزايد، على أنه يستحق كل هذا العناء.
وقد تحمس مسؤولو ترامب للفكرة في الأيام الأخيرة، وقللوا من الأهمية المالية بالنسبة لإيران للسماح للدول بشراء الإمدادات التي لديها بالفعل في البحر.
ويقولون إن الصين كانت ستشتري هذا النفط في نهاية المطاف على الرغم من العقوبات الأمريكية. وبدلاً من ذلك، يمكن لحلفاء الولايات المتحدة شراءه، مما يخفف من مخاوفهم المباشرة بشأن العرض بسعر أعلى قليلاً فقط مما كانت الصين ستدفعه لإيران لولا ذلك.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات الداخلية: “كانت إيران ستبيع تلك البراميل على أي حال”. “بدلاً من الذهاب إلى الصين، نجعلها قابلة للبيع في تايلاند أو فيتنام.”
وقد صاغ وزير الخزانة سكوت بيسينت يوم الجمعة هذه الخطوة على أنها “استخدام البراميل الإيرانية ضد طهران لإبقاء الأسعار منخفضة بينما نواصل عملية الغضب الملحمي”.
وكتب على موقع X: “ستواجه إيران صعوبة في الوصول إلى أي إيرادات متولدة وستواصل الولايات المتحدة ممارسة أقصى قدر من الضغط على إيران وقدرتها على الوصول إلى النظام المالي الدولي”.
وقال السفير الأميركي لدى الأمم المتحدة مايك والتز، الجمعة، إن خطوة تخفيف العقوبات “مؤقتة للغاية” من أجل “هزيمة الاستراتيجية الإيرانية المتمثلة في رفع أسعار الطاقة إلى هذا الحد”.
وقال والتز لدانا باش في قاعة مدينة سي إن إن بشأن إيران: “لذلك سنسمح لها بالذهاب بشكل مؤقت إلى بعض حلفائنا مثل الهند واليابان وغيرهما حتى لا تنجح هذه الإستراتيجية التي تتبعها إيران، النظام الإيراني”.
ومع ذلك، من المتوقع أن تجني إيران قدرًا من الأرباح من بيع البراميل في سوق ارتفعت فيه الأسعار بأكثر من الثلث منذ بدء الحرب. وفي حين أن العرض الإضافي قد يوفر بعض الراحة، فمن المرجح أن يكون التأثير قصير الأجل. وتعادل الكمية المتوفرة في البحر والبالغة 140 مليون برميل حوالي يوم ونصف من الاستهلاك العالمي للنفط، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
وقال جريجوري برو، أحد كبار المحللين في مجموعة أوراسيا المتخصصة في النفط والغاز: “إذا اتبعوا هذه الاستراتيجية وسمحوا للمشترين بشراء هذا النفط على الماء، فسوف يذهبون بسرعة”. وأضاف: “بعد ذلك سنواجه الاقتراح المثير للاهتمام المتمثل في إسقاط العقوبات على النفط الإيراني بشكل عام”.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض تايلور روجرز في بيان إن ترامب وفريقه “درسوا جميع الخيارات المطروحة للتخفيف من هذه الاضطرابات قصيرة المدى واتخذوا إجراءات سريعة عند الضرورة”.
وقالت: “في نهاية المطاف، بمجرد اكتمال الأهداف العسكرية، ستنخفض أسعار النفط والغاز بسرعة مرة أخرى، وربما أقل مما كانت عليه قبل بدء الضربات”.
وتسلط خطوة رفع بعض العقوبات عن إيران الضوء على المأزق الذي تجد الإدارة نفسها فيه، حيث تحاول الموازنة بين أهداف حربها طويلة المدى والتداعيات الأكثر إلحاحًا على الاقتصاد ومكانة ترامب السياسية.
وتجاهل ترامب إلى حد كبير تأثير الحرب على أسعار النفط والغاز، قائلا إن الحرب تستحق أي “ألم قصير المدى” تسببه للأميركيين. ورفض يوم الجمعة التساؤلات حول خطة البيت الأبيض لاستعادة حركة المرور عبر مضيق هرمز، قائلا إنه “في مرحلة معينة، سوف يفتح المضيق نفسه”.
وهذا ما ترك الحلفاء الأجانب وشركات النفط في حالة من الجهل ويستعدون لاضطراب طويل الأمد. وحتى داخل الإدارة، كان التخطيط للمراحل التالية من المعركة أمراً متقارباً بين كبار مستشاري ترامب، مما يجعل من الصعب على المسؤولين المكلفين بالتخفيف من أزمة الطاقة توقع ما قد يأتي بعد ذلك.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على المناقشات الداخلية: “إنهم نوعاً ما مستسلمون للمراقبة”. “إن الطريقة التي تدير بها هذه الإدارة سياستها هي مجموعة صغيرة جدًا – وهي تتوسع فقط لحل المشكلات”.
وقالت المصادر المطلعة على المناقشات إن الإدارة قد تتنازل قريباً عن اللوائح البيئية المتعلقة بمزيج معين من البنزين الصيفي، على أمل إحداث انخفاض في أسعار الغاز في الولايات المتحدة.
لكن من المرجح أن يكون التأثير محدودا، خاصة وأن الحكومة تتخذ هذه الخطوة كل صيف منذ عام 2022. وقال مسؤول في البيت الأبيض إنه لم يتم اتخاذ قرار بعد بشأن التنازل عن لوائح البنزين الصيفي، وأصر على أنه “لا يزال هناك العديد من الخيارات المطروحة على الطاولة” التي تدرس الإدارة اتخاذها لمعالجة أسعار النفط والغاز.
وفي غضون ذلك، استبعد المسؤولون عدداً من الخيارات الأخرى الأكثر تطرفاً. وقد أكد مساعدو ترامب لشركات النفط القلقة أنه لا توجد خطط لفرض قيود على صادرات النفط والغاز، وسط مخاوف من أن ذلك قد يؤدي إلى الفوضى في الأسواق العالمية وعدم فعل الكثير لتوسيع توافر الإمدادات داخل الولايات المتحدة.
واستبعد بيسينت يوم الخميس أيضا تدخل الحكومة بشكل مباشر في أسواق النفط لمحاولة إبطاء ارتفاع الأسعار.
وفي حين أنه اقترح أيضًا في ذلك الوقت أن الولايات المتحدة يمكن أن تفرج عن المزيد من النفط من احتياطيها الاستراتيجي، إلا أنه لا توجد خطط لاتخاذ هذه الخطوة في أي وقت قريب أيضًا، حسبما قال مسؤول في الإدارة. وقد اتفقت الولايات المتحدة وعشرات الدول الأخرى في وقت سابق من هذا الشهر على طرح 400 مليون برميل من النفط الاحتياطي في السوق، وهي عملية ستستغرق أشهراً.
على هذه الخلفية، فإن الحقيقة الصارخة هي أن الإدارة تقترب بسرعة من خيار ثنائي، كما قال خبراء الطاقة: ابحث عن طريقة لإعادة فتح مضيق هرمز أو استعد لسلسلة متزايدة من العواقب الاقتصادية المؤلمة.
قال لاندون ديرينتز، مسؤول سابق في الأمن القومي والطاقة خلال إدارات أوباما وترامب وبايدن: “الفارق الدقيق هنا هو أنه لا يوجد فارق بسيط”. “لا أحد لديه فكرة مشرقة.”
