كانت مهمة ماركوس سمارت في المباراة الثانية من سلسلة الجولة الأولى من التصفيات لفريق ليكرز ضد هيوستن روكتس صعبة للغاية.
الحارس كيفن دورانت، أعظم هداف في كل العصور.
ماذا كان يدور في ذهنه؟
قال سمارت لصحيفة كاليفورنيا بوست وهو يضحك: “أوه، ت-ت”. “حرفيًا، يا س-ت.”
استجاب سمارت بالتحول إلى بعوضة لم يتمكن ديورانت من ضربها. لقد أزعجه. لقد اجتاحه. لقد جعل حياته بائسة.
ورفع ديورانت رصيده إلى 23 نقطة، بما في ذلك ثلاث نقاط فقط في الشوط الثاني من فوز ليكرز 101-94 على روكتس. ديورانت، الذي كان عائداً من إصابة في الركبة اليمنى، أجرى تسع دورانات.
وقال سمارت لصحيفة كاليفورنيا بوست: “أوه، لقد نجح الأمر”. “… إنه يجعلني أفضل كمدافع. إنه يختبرني كمدافع.”
لم تحصل شركة Smart على علامة “A” فحسب الذي – التي تكليف. لقد كان أفضل نسخة من نفسه. لقد كان كرة من الطاقة. لقد كان قناصًا. لقد كان مهاجم طلاء. لقد كان قائداً.
حصل على ثاني أكبر عدد من النقاط لأي شخص في الملعب خلف ليبرون جيمس (28)، وأنهى المباراة برصيد 25 نقطة في تسديد 8 مقابل 13 من الملعب، بما في ذلك التسديد 5 مقابل 7 من خارج القوس. كما حصل على سبع تمريرات حاسمة وخمس سرقات وتسديدة واحدة.
وقال جي جي ريديك مدرب ليكرز: “كان ذكيا، لقد خاض مباراة قاتلة اليوم.
من المضحك بما فيه الكفاية، عندما كان موسم ليكرز يحوم في الاستنزاف بعد إصابة لوكا دونسيتش (أوتار الركبة) وأوستن ريفز (المائل) لإصابات يمكن أن تهملهما لمدة 4-6 أسابيع، تحول ريديك إلى سمارت.
قال ريديك: “أجرينا محادثة في سان فرانسيسكو”. “لن أشارككم التفاصيل، لكن الشيء الأهم هو أنه يتمتع بالصوت الذي يتمتع به، ويمكنه المساعدة في خلق الإيمان والثقة في مجموعتنا.”
كلف ريديك سمارت بالمستحيل: إقناع فريق محبط بأنهم حصلوا على فرصة في التصفيات بدون أفضل هدافين.
أخذ سمارت هذه المسؤولية على محمل الجد.
منذ أن استحوذ عليه فريق ليكرز في يوليو/تموز بصفقة مدتها سنتان بقيمة 11 مليون دولار بعد شراء عقد مع فريق واشنطن ويزاردز، كان عازمًا على إنعاش مسيرته المهنية.
كان أفضل لاعب دفاعي سابق لهذا العام في عام 2022 قد تقلص وأصبح غير ذي أهمية وسط موسمين مليئين بالإصابات مع غريزليز وويزاردز.
وكانت هذه فرصته لتغيير الأمور.
“مع قدوم هذا الموسم، ومع كل الشكوك التي تساور الجميع حولي، سقط أفضل لاعبين لدينا ونظر الجميع حولهم، قائلين: ماذا سنفعل؟”. وقال سمارت لصحيفة كاليفورنيا بوست. “لكي يقول JJ، “لدينا رجل هنا يمكنه أن يلعب لنا، ويمكنه أن يعوض بعضًا من هذا الركود وسنستخدمه،” فهذا يتحدث كثيرًا عن العمل الذي كنت أقوم به، والثقة التي وضعوها فيّ والثقة التي بناها هذا الفريق.”
أقنع سمارت زملائه في الفريق بأنهم قادرون على الفوز. وفي يوم الثلاثاء، أظهر كيف تبدو الجهود الجامحة على طرفي الملعب.
لقد حاصر ديورانت. وأطلق العنان لنفسه.
كانت رحلة سمارت إلى هذه اللحظة متعرجة.
مرة أخرى في يناير 2018، كاد أن يفقد استخدام يده اليمنى بعد أن قام بلكم إطار صورة بعد أن فقد مؤشرًا ثلاثيًا عند الجرس لفريق سيلتيكس في خسارة 108-107 أمام ليكرز.
بعد ذلك، بعد أن قاد فريق سيلتيكس إلى التصفيات في جميع المواسم التسعة التي قضاها مع الفريق، بما في ذلك نهائيات 2022، تم نقله إلى ممفيس في عام 2023 كجزء من صفقة ثلاثية الفرق لكريستابس بورزينجيس.
وقد أرسل ذلك مسيرته المهنية إلى حالة من الفوضى، إلى جانب الامتيازات المتعثرة.
عندما كان في الحضيض، جاء ليكرز الدعوة. أراد دونسيتش أن يتعاون معه. كان ريديك مفتونًا أيضًا باللاعب البالغ من العمر 32 عامًا بعد اللعب ضده في التصفيات ثم دراسة تأثيره عن كثب خلال نهائيات 2022 عندما عمل كمحلل تلفزيوني.
وقال ريديك: “من السهل شطب شخص ما باعتباره أكبر سناً أو ليس جيدًا”. “لكن جميع التحليلات الدفاعية، والتحليلات كصانع ألعاب ثانوي، كانت جميعها مواتية حقًا. لذلك، شعرنا براحة حقيقية لضمه إلى الفريق.”
لقد كانت مقامرة ذكية.
لقد ازدهر في لوس أنجلوس. فهو حجر الزاوية في دفاع الفريق. لقد كان أحد المرشحين النهائيين لجائزة زميل العام.
ومع ظهور ليكرز على ما يبدو في مواجهة الحائط في الجولة الأولى من التصفيات، فقد تألق.
قال جيمس: “أعني أنه تم اختباره في المعركة”. “لقد وصل الرجل إلى النهائيات، وشارك في العديد من المباريات الفاصلة، وكانت هناك مباريات كبيرة في مسيرته. لذلك، من الواضح أنه لا يخاف من هذه اللحظة. لقد تم تعيينه دائمًا بعضًا من أفضل اللاعبين الذين لعبوا هذه اللعبة على الإطلاق في مسيرته. لذا، فإن وجود شخص مثل هذا، كما تعلمون، يجلب الكثير”. [of] رباطة جأش لفريقنا أيضًا.”
لقد انقلبت الأمور لصالح سمارت.
إنه يُظهر ما يمكنه فعله. إنه يذكر الجميع بأنه مدافع من النخبة. وهو يستمتع بكل لحظة فيه.
وعندما سئل عما تعنيه هذه الفرصة بالنسبة له، لم يتردد.
وقال لصحيفة كاليفورنيا بوست: “كل شيء”. “أشكر الله كل يوم على ذلك. هذا حلم. هذا هو حلمي. هذه هي الطريقة التي أعتني بها بعائلتي. هذا شيء أحب القيام به. إنه مساحتي الآمنة عندما تسوء الأمور بالنسبة لي في حياتي العادية.
“وأن أكون قادرًا على القول، لدي فرصة أخرى للخروج هنا واسترداد نفسي هو أفضل شعور يمكن أن تشعر به.”
