اشترى رجل مزرعة بلوبيري وهو في الخامسة والخمسين من عمره، ولا يزال يعمل في وظيفة بدوام كامل، ولا يندم

يستند هذا المقال كما قيل إلى محادثة مع هاري جونز، 63 عامًا، الذي يمتلك ويدير Bridge Avenue Berries مع زوجته سوزان، في ألينوود، بنسلفانيا. لقد تم تحريره من أجل الطول والوضوح.

جارٍ تحميل السرد الصوتي…

منذ أن كنت طفلاً، كنت أرغب دائمًا في إدارة عملي الخاص، لكن الأمر لم يتحقق أبدًا. حاولت إنشاء مشتل صغير للأشجار، لكننا لم نتمكن من منافسة المشاتل الكبيرة واضطررنا إلى إغلاقه.

بعد ذلك، عُرضت للبيع مزرعة التوت التي كنا نجمع التوت فيها أنا وزوجتي منذ سنوات. وعندما ذكرت لأول مرة شرائها، قالت: “لا على الإطلاق”.

وبعد مرور بضعة أشهر، كنا هناك نقطف التوت الأزرق، ولم يتم بيع المزرعة بعد. بدأنا التحدث مع المالك وقمنا بشرائه في مارس 2018.

هاري جونز (يسار) مع زوجته سوزان (يمين).

بإذن من هاري جونز

لم يكن لدينا الكثير من الوقت لمعرفة ذلك. يبدأ موسم التوت في أوائل شهر يوليو، وكان أمامنا حوالي أربعة أشهر للاستعداد.

في ذلك الصيف الأول، بدا الأمر وكأننا نشرب من خرطوم إطفاء. كنا نتعلم كل شيء دفعة واحدة – الآفات، والتربة، والعملاء – بالطريقة الصعبة في الغالب.

لم أكن أبدأ من الصفر، لكن امتلاك مزرعة ما زال يفاجئني

خلفيتي في البستنة. لدي شهادة جامعية في إدارة الحضانة، وأمضيت سنوات في تصميم المناظر الطبيعية. لذلك، كنت أتواجد حول النباتات معظم حياتي.

ومع ذلك، فإن إدارة مزرعة التوت تمثل تحديًا مختلفًا.

هاري يتفقد التربة في مزرعته في بنسلفانيا.

ماثيو ريتنور / بيزنس إنسايدر

لدينا حوالي 7 أفدنة من التوت الأزرق – ما يقرب من 3800 نبات – ونحصد حوالي 18000 رطل سنويًا.

المهم هو أن كل ذلك يحدث في غضون 30 يومًا تقريبًا في شهر يوليو. هذا الشهر مكثف، لكن العمل لا ينتهي مع انتهاء الموسم. يتم قضاء بقية العام في التحضير للعام التالي.

لقد حافظت على وظيفتي بدوام كامل في صناعة الأخشاب من خلال كل هذا. نحن نميل إلى تسمية المزرعة بأنه هوايتي التي أعتمد فيها على نفسي، لكن الحقيقة هي أنه حتى المزرعة الصغيرة مثل مزرعتنا تكافح من أجل جني دولار واحد.

بحلول الوقت الذي تدفع فيه مقابل المدخلات والإصلاحات والتحسينات وجميع التكاليف الأخرى التي تأتي مع الشركات الصغيرة، لن يتبقى الكثير.

لو كنت أصغر سنا، كنت سأفعل ذلك بشكل مختلف

في هذه المرحلة من الحياة، أفكر بشكل مختلف فيما يجب أن تكون عليه المزرعة. لو كان عمري 25 أو 30 عامًا أصغر، لما كنت سأدير الأمر بالطريقة التي أفعلها الآن.

في الوقت الحالي، نحن نركز بشكل كبير على محصول واحد. لو كنت قد بدأت في وقت سابق، لخفضت عدد شجيرات التوت – ربما من 3800 إلى حوالي 2000 – واستخدمت بقية الأرض لزراعة محاصيل أخرى. الفراولة، والتوت، والقرع – شيء لزيادة الدخل على مدار العام.

هاري يتفقد مزرعته التي تبلغ مساحتها 7 أفدنة قبل موسم التوت.

ماثيو ريتنور / بيزنس إنسايدر

هذا هو التحدي الأكبر فيما نقوم به. عندما تعتمد على محصول واحد وموسم قصير، فمن الصعب بناء حياة مستقرة.

لقد وجدنا طرقًا لتوزيع الدخل قليلاً. نقوم بتجميد التوت الأزرق – حوالي 1900 جنيه إسترليني سنويًا – ونبيعه خلال فصل الشتاء في الأسواق المحلية والمطاعم.

لقد كان الحصول على عضوية معتمدة من وزارة الزراعة الأمريكية بمثابة تغيير في قواعد اللعبة

لقد بدأنا الزراعة عضويًا منذ اليوم الأول في عام 2018، لكن الأمر استغرق بعض الوقت حتى أصبح الأمر رسميًا. لكي نصبح منتجًا عضويًا معتمدًا من وزارة الزراعة الأمريكية، كان علينا أن نمر بفترة انتقالية مدتها ثلاث سنوات – ونوثق كل ما قمنا به، بدءًا من الأسمدة وحتى مكافحة الآفات، وإثبات أننا نتبع المعايير.

التوت الأزرق من بريدج أفينيو بيريز في ألينوود، بنسلفانيا

ماثيو ريتنور / بيزنس إنسايدر

لقد حصلنا أخيرًا على الاعتماد في ربيع عام 2021، وبمجرد أن أصبح بإمكاننا تسمية التوت الخاص بنا بأنه “عضوي من وزارة الزراعة الأمريكية”، رأينا المزيد من العملاء، والمزيد من حركة المرور، وحتى الأشخاص الذين يقودون سياراتهم لمدة ساعة أو أكثر لقطف ثمارنا.

لكن مع مرور الوقت، بدأت الجوانب السلبية تتزايد. كلفتنا الشهادة حوالي 1400 دولار سنويًا — وهي تكلفة كبيرة لمزرعة صغيرة — وتطلبت عمليات تفتيش وأعمال ورقية خلال موسمنا الأكثر ازدحامًا. والأهم من ذلك أنني شعرت بالإحباط بسبب ما رأيته من تناقضات في النظام.

في أوائل عام 2024، تخلينا عن شهادة وزارة الزراعة الأمريكية وتحولنا إلى برنامج معتمد طبيعيًا، وهو برنامج أصغر يقوده المزارعون. يكلف حوالي 350 دولارًا سنويًا ولا يزال يحملنا المسؤولية تجاه معايير البرنامج العضوي الوطني، ولكن بطريقة أكثر شفافية وتتماشى مع الطريقة التي نزرع بها فعليًا.

هاري جونز في بريدج أفينيو بيري

ماثيو ريتنور / بيزنس إنسايدر

ونعلم أننا لن نفعل هذا إلى الأبد

من الناحية الواقعية، من المحتمل أن ندير المزرعة لمدة ثلاث إلى خمس سنوات أخرى ثم نتطلع إلى بيعها، حتى نتمكن من الحصول على مزيد من الحرية في السفر وزيارة أطفالنا الثلاثة وأحفادنا التسعة.

أفكر فيما يمكن أن يفعله شخص أصغر سناً بهذا المكان. إنها مزرعة منتجة ذات إمكانات كبيرة. يمكن لأي شخص لديه المزيد من الوقت والطاقة أن يأخذ الأمر إلى أبعد مما لدينا.

حتى مع معرفتي بما أعرفه الآن، سأظل أشتري المزرعة.

نحن سعداء بما بنيناه. لقد أعطتني الفرصة أخيرًا لإدارة عملي الخاص والعمل مع شيء أحببته دائمًا، ألا وهو النباتات. وكان من المفيد بالنسبة لنا أن نرى الناس يأتون إلى هنا، ويستمتعون بالمزرعة، ويخبروننا عن مدى إعجابهم بها.