بالنسبة لأوستن ريفز وليكرز، فإن الطريق أمامنا ليس منطقة مجهولة.
لقد مر أقل من ثلاثة أشهر عندما عاد ريفز إلى المحكمة بعد غياب دام أكثر من شهر بسبب إجهاد في ربلة الساق.
استغرق الأمر بضعة أسابيع حتى يعود إنتاج Reaves الفردي إلى مستويات ما قبل الإصابة، ولكن تأثيره على الجريمة كان محسوسًا على الفور.
من المحتمل أن يكون هذا هو الحال مرة أخرى حيث يشق ريفز طريقه للعودة من سلالة مائلة من الدرجة الثانية والتي أبعدته عن الملاعب لمدة شهر تقريبًا بعد تعرضه للإصابة أثناء الخسارة أمام الرعد في 2 أبريل.
على الرغم من تنافسية ريفز، إلا أن روح ليكرز التنافسية لم تتضاءل خلال الفترة التي غاب فيها هو وزميله النجم لوكا دونسيتش (سلالة في أوتار الركبة اليسرى)، وهو ما يتضح من خلال الرقم القياسي 3-2 الذي أنهوا الموسم العادي و3-1 تقدموا في سلسلة الجولة الأولى من التصفيات ضد روكتس التي دخلت المباراة الخامسة يوم الأربعاء.
وقال المدرب جي جي ريديك: “لا أعتقد أننا افتقدنا الروح التنافسية، لأننا نمتلكها منذ أسبوعين مع هذه المجموعة”. “إنه بالتأكيد يضيف إلى ذلك. وهذا ما يجلبه كل ليلة. ثم هناك جزء كرة السلة.”
إن عودة ريفز إلى تشكيلة فريق ليكرز ستفتح إمكانيات هجومية تم إغلاقها بشكل أساسي عندما تم تهميش كل من دونسيتش وريفز.
مع وجود Doncic وReaves في التشكيلة، كان فريق Lakers واحدًا من أكثر فرق البيك أند رول إنتاجًا وكفاءة في الدوري الاميركي للمحترفين.
لقد تصدروا الدوري بالنقاط لكل استحواذ من معالجي الكرة البيك أند رول خلال الموسم العادي، مع دونسيتش وريفز في المقدمة.
ولكن مع تهميش النجوم، اعتمد فريق ليكرز على التحركات خارج الكرة بشكل ملحوظ في هجومهم لخلق فرص للتسجيل.
لقد نجح هذا التحول.
أنهى فريق ليكرز الموسم العادي في مكان قوي هجوميًا، والذي انتقل إلى سلسلة التصفيات ضد روكتس.
لقد حصلوا على تقييم هجومي جيد في فوزهم في المباراة الأولى على Rockets (115.2 نقطة لكل 100 استحواذ) وتقييم قوي في فوز اللعبة 2 (113.5).
لكن كفاءتهم الهجومية وإنتاجهم انخفض تدريجيًا طوال السلسلة، بما في ذلك تصنيف هجوم أعلى قليلاً من المتوسط (108.8) في فوز اللعبة 3 وأسوأ تصنيف هجومي 102.4 في اللعبة 4 (102.4).
لعبت القوة البدنية والعدوانية الدفاعية المتزايدة لفريق Rockets دورًا في تراجع هجوم فريق Lakers.
وكذلك الأمر بالنسبة لتراجع فريق ليكرز المتوقع إلى المتوسط بعد بداية إطلاق نار ساخنة لهذه السلسلة.
لكن بدون دونسيتش وريفز، فإنهما محدودان هجوميًا فيما يمكنهما تشغيله وتنوع الطرق التي يمكنهم من خلالها مهاجمة الدفاعات.
هذا هو المكان الذي ستساعد فيه عودة ريفز.
حتى لو لم يعد إلى مستواه الذي كان عليه قبل الإصابة، فسيفتح Reaves المزيد من الإجابات للمشكلات التي يحاول الدفاع تقديمها لهم.
انتقل فريق ليكرز من أحد أفضل فرق البيك أند رول إلى أحد فرق البيك أند رول الأقل إنتاجًا وكفاءة في التصفيات.
إن تسديداتهم غير المراوغة التي ساعدت في الحفاظ على صدق الدفاعات خلال الموسم العادي قد تعرضت للانزعاج بسبب غياب ريفز ودونسيتش.
انخفض حجمها المكون من 3 نقاط من مستوى منخفض إلى مستوى أقل.
قال ريديك: “هذا هو التحدي الأكبر الذي نواجهه – فقط التعامل مع الكرة والسائقين على المنحدرات، وعدم وجود هؤلاء الأشخاص”.
سيكون لعودة دونسيتش المأمولة التأثير الأكبر على هجوم ليكرز.
لكن عودة ريفز إلى الأرض سيكون لها تأثير مماثل.
