- رواية الكاتبة كاثرين ستوكيت الجديدة، “The Calamity Club”، مستوحاة من صورة فتاة مقشرة المحار.
- تدور أحداث الرواية حول ميج البالغة من العمر 11 عامًا، وهي يتيمة في دار للأيتام في ولاية ميسيسيبي حيث يتم شحن الفتيات الأكبر سنًا للعمل في مصانع التعليب في بيلوكسي.
- يتطرق كتاب ستوكيت إلى تاريخ ولاية ميسيسيبي القاتم، بما في ذلك قوانين التعقيم التي تستهدف النساء.
كانت الكاتبة الأكثر مبيعًا كاثرين ستوكيت تحاول الإجابة على سؤال. كانت تكتب رواية تدور أحداثها في ولاية ميسيسيبي في عصر الكساد، وكانت بحاجة إلى معرفة أين ذهب الأطفال عندما انهارت عائلاتهم في عام 1933.
قادها البحث إلى دور الأيتام، ومن ثم إلى مصانع التعليب في ساحل الخليج، حيث تم إرسال الفتيات الأيتام الأكبر سناً لتقشير المحار بمجرد عدم اعتبارهن قابلات للتبني.
قام المصور لويس هاين بتوثيق هؤلاء الفتيات. أمضى ستوكيت أيامًا في تصفح صوره. ثم أوقفها أحدهم.
فتاة تبلغ من العمر 7 سنوات تدعى روزي، بعد عامين من العمل، تحدق مباشرة في الكاميرا، وتحمل محارة في يدها، وعينيها الزرقاء الصافية تخترق العدسة مباشرة.
قال ستوكيت في مقابلة حصرية مع صحيفة The Post: “لقد وجدت الراوية، ميج، في صورة روزي”.
ميج هي الشخصية المركزية في رواية ستوكيت الجديدة “The Calamity Club” (Spiegel & Grau؛ 5 مايو). الفتاة البالغة من العمر 11 عامًا محاصرة في دار أيتام متهدمة في أكسفورد حيث تهتم السيدات المتطوعات بالأطفال ويتجاهلن الفتيات الأكبر سناً إلى حد كبير.
بمجرد أن تتقدم الفتاة في العمر إلى نقطة التبني السهل، تقوم دار الأيتام بإرسالها إلى مصانع التعليب في بيلوكسي، حيث العمالة الشابة الرخيصة والمجانية في بعض الأحيان لها منطقها الاقتصادي الخاص الذي لم يتمكن أي قانون خاص بعمالة الأطفال من إيقافه.
بيردي كالهون، 24 عامًا، تخشى الله وتتعرض للإذلال حديثًا بسبب اضطرارها إلى مطالبة أختها الصغرى المصقولة بالمال، تصبح حليفة ميج غير المتوقعة عندما تبدأ التطوع في دار الأيتام. يواجه الاثنان مدينة قررت بالفعل أي الإناث مهمة وأيها لا تهم.
“The Calamity Club” هي أول رواية لستوكيت منذ “The Help”، أول ظهور لها في عام 2009 والذي قضى أكثر من 100 أسبوع في قائمة الكتب الأكثر مبيعًا وتم تحويله إلى فيلم رشح لجائزة الأوسكار.
أثناء البحث في الكتاب الجديد، تعمق ستوكيت في بعض من أحلك تاريخ ولاية ميسيسيبي. بحلول عام 1928، أصدرت الولاية قانونًا للتعقيم يستهدف الأشخاص الذين تم تصنيفهم على أنهم “بله، أو بله، أو ضعف عقلي، أو صرع”، وهي فئة كانت في الواقع تستهدف النساء بشكل كبير، بما في ذلك أولئك الذين اعتبروا غير شرعيين.
في الرواية، قامت الآنسة غارنيت، رئيسة دار الأيتام، بتسليح القانون ضد امرأة تدعى تشارلي، حيث أجبرتها على الالتزام باللجوء الحكومي في إليسفيل وتعقيمها قسراً، وكانت جرائمها هي طفلة خارج إطار الزواج ومحادثة مع رجل أسود في محطة القطار.
وقال ستوكيت: “كان معظم هؤلاء الذين يطلق عليهم غير المرغوب فيهم من النساء”. “إذا كان هناك أي شيء، فإن ولاية ميسيسيبي كانت وراء العصر. فقد أقرت ما يقرب من ثلاثين ولاية بالفعل قوانين التعقيم الخاصة بها”.
تدرك ميج ببطء أن اللقب ربما تم تثبيته على والدتها، ولهذا السبب تركتها في دار الأيتام، وأنه يمكن تثبيتها عليها يومًا ما.
قالت لها الآنسة جارنيت: “لا يمكن تنظيف هذه القذارة يا ميج، إنها في دمائك”. “لأنك ولدت في حالة عبادة الأوثان.”
تقرأ لافتة دار الأيتام ميج كل صباح قائمة بالأطفال الذين لن تقبلهم المؤسسة، وهو كتالوج من التحيزات المحددة للغاية بحيث يبدو وكأنه هجاء. “الآنسة غارنيت تحب القواعد أكثر من حبها للناس،” تلاحظ ميج، بشراسة صبورة لشخص كان لديه قدر كبير من الوقت للوصول إلى هذا الاستنتاج.
لم يكن النفاق الكامن وراء كل ذلك يقتصر على دار الأيتام. تتذكر ستوكيت، وهي من مواطني مدينة جاكسون بولاية ميس، بوضوح القصص التي رويت لها أثناء نشأتها. كان رجل يعمل لدى جدها يمشي وهو يعرج بشدة، نتيجة شرب ملمع الأحذية أثناء الحظر، عندما كان الأشخاص اليائسون يستهلكون أي شيء يحتوي على الكحول.
وقد عانى ما يقدر بنحو مائة ألف أمريكي من نفس المصير. دخلت هذه الحالة إلى الثقافة من خلال أغاني البلوز في تلك الفترة، أو ما يسمى بتسجيلات العرق التي اشتراها سكان المسيسيبي البيض ورقصوا عليها بينما كانوا في نفس الوقت يفرضون الفصل بين الأجناس.
قال ستوكيت: “كتب إشمون براسي، وهو موسيقي من ولاية ميسيسيبي، أغنية تقول: “جايك ليج، جايك ليج، ماذا تحاول أن تفعل بحق السماء؟ يبدو أن كل شخص في المدينة في حالة من الفوضى بسبب شربك الخمر”. “لقد استمع الكثير من الأشخاص البيض إلى هذه السجلات العرقية، واشتروها، ورقصوا عليها. ومع ذلك، فرض هؤلاء الأشخاص البيض أنفسهم الفصل بين الأجناس. يمكنني أن أستمر في الحديث عن تشبع النفاق”.
هذا التشبع يمس كل شيء في الرواية. استخدمت النساء مطهر اللايسول كوسيلة لمنع الحمل لأن تحديد النسل كان غير قانوني فعليًا بالنسبة للنساء غير المتزوجات. يمكن القبض على امرأة ترتدي ملابس كاشفة للغاية واختبارها بحثًا عن مرض تناسلي. تبدأ الرواية بمحاولة بيردي شراء أدوية وقائية من كاتب صيدلية فضيحة. وتصر على أنها ليست لنفسها، ولكن الحقيقة معقدة.
كان دار الأيتام في حد ذاته أكبر اختراع لستوكيت، حيث تمحور حول سؤال واحد. وكما أوضح ستوكيت، “بعد الفيضان العظيم عام 1927، الذي خلف أكثر من 700 ألف شخص بلا مأوى، ومع بداية الكساد الكبير، سألت نفسي: أين يذهب الأطفال إذا لم تتمكن أسرهم من الاعتناء بهم؟”
قامت ببناء مكان به شجيرات الأزاليا مرتبة في الأمام، ونافذة مغطاة بألواح في الغرفة التي تجلس فيها الفتيات الأكبر سنًا، جهنمية ومحترمة في نفس الوقت، أي جنوبية.
على الرغم من كونه خياليًا، إلا أن المكان والكتاب ككل، مملوءان بشحنة عاطفية حقيقية من نشأة ستوكيت.
قالت للصحيفة: “الأمر أشبه بذلك [where] كنت أخشى أن يتم إرسالي عندما كنت طفلة صغيرة”.
