أصيب 14 شخصًا، من بينهم عشرات من رجال الإطفاء، عندما اجتاح حريق هائل تغذيه الرياح العاتية عدة منازل في كوينز بعد ظهر يوم الأحد.
وقالت ليليان بونسينور، مفوضة إدارة مكافحة الحرائق في نيويورك، في مؤتمر صحفي، إن المستجيبين للطوارئ هرعوا إلى حريق امتد إلى منزلين خاصين في شارع 93 بين شارع أستوريا والشارع 30 في شرق إلمهورست قبل الساعة الثالثة مساءً بقليل.
وقال بونسينور إن النيران انتشرت “بسرعة كبيرة” لدرجة أن الحريق سرعان ما تصاعد إلى حريق من الدرجة الرابعة، مما أدى إلى وصول ما يقرب من 230 من رجال الإطفاء وعمال خدمات الطوارئ الطبية إلى مكان الحادث.
وأضاف رئيس الإدارة جون إسبوزيتو أن الحريق الذي كان في الجزء الخلفي من المبنى امتد بسرعة نحو الجزء الأمامي من المنازل بسبب ظروف الرياح الشديدة.
وبعد وقت قصير من وصول رجال الإطفاء وبدءهم في تقييم النيران المتنامية بسرعة، أصبح البعض محاصرين “فوق النار”.
وإجمالا، تم نقل 12 من رجال الإطفاء، من بينهم ثلاثة مصابين بجروح خطيرة، ولكنها لا تهدد حياتهم، إلى المستشفى. وقال مسؤولو قوات الدفاع عن نيويورك إن تسعة آخرين أصيبوا بجروح طفيفة.
وأضافت السلطات أن اثنين من سكان المنزل أصيبا أيضا بجروح في الحريق وتم نقلهما إلى المستشفى.
وقال إسبوزيتو إن أحد أعضاء قوات الدفاع عن نيويورك أُجبر على نشر نظام السلامة الشخصية الخاص به، والذي يحتوي على حبل الهروب في حالات الطوارئ، وكان من بين أولئك الذين عانوا من إصابات خطيرة، ولكنها ليست مهددة للحياة.
وتم إجلاء رجال الإطفاء الآخرين بسرعة من الطابق الثاني بواسطة سلالم محمولة لإنقاذ أنفسهم مع انتشار الحريق بسرعة.
وقال بونسينور للصحفيين: “لقد انطفأ هذا الحريق بسرعة كبيرة جدًا، وأصبح وضعًا خطيرًا للغاية بالنسبة لنا، مما جعل أعضائنا يضطرون إلى الفرار لإنقاذ حياتهم مع القليل من الوقت للتفكير في الأمر”.
وتمت السيطرة على الحريق الكبير منذ ذلك الحين.
ولحقت أضرار “كبيرة” بمبنيين، وأضرار طفيفة بمبنى ثالث. وقالت السلطات إن المرآب الموجود في الجزء الخلفي من المبنى دمر أيضا.
ولا يزال سبب الحريق قيد التحقيق من قبل مكتب المطافئ.
