لقد قام بالفعل ببناء إرث على أرض الملعب، ولكن الآن، نيل جيمس كوكس يقوم ببناء إرث على خط التماس. من مواليد 8 أكتوبر 1971، انضم نيل كوكس إلى أكاديمية سكونثورب يونايتد في عام 1985 وصعد عبر الرتب قبل أن يشارك لأول مرة مع الفريق في عام 1990. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يثبت وجوده، حيث اتصل أستون فيلا بهم ومنحهم إنفاقًا قياسيًا للنادي قدره 400000 جنيه إسترليني بالإضافة إلى 2000 مقعد جديد في جلانفورد بارك من أجل أن يتكيف سكونثورب مع قواعد ما بعد هيلزبره الجديدة لكرة القدم الإنجليزية. بعد تلقي مكالمة هاتفية من مساعد مدير سكونثورب بيل جرين بشأن النقل في ليلة الأحد، كان كوكس على متن رحلة إلى هونج كونج للانضمام إلى فيلا في التدريب.
“كان الأمر مضحكًا للغاية، لأنني وقعت مع أستون فيلا يوم الاثنين. سافرت يوم الاثنين، وفي يوم الثلاثاء، عدت إلى التدريب، وسافرنا إلى هونج كونج مع الفريق الأول”. صرح كوكس في تصريح حصري نقاش كرة القدم العالمية مقابلة.
“من الواضح أنه كان منتصف الموسم، وكان أستون فيلا قد خرج من كأس الاتحاد الإنجليزي مبكرًا، لذلك كان لديهم أسبوعين احتياطيين وسافروا إلى هونج كونج. من الواضح أنني تحولت من كوني فتى سكونثورب الذي كان يلعب في الدوريات المحلية، بشكل متواضع للغاية، إلى السفر إلى هونج كونج للعب مباراتين أمام 100 ألف شخص. كان الأمر غريبًا تمامًا، لكن في هذين الأسبوعين، تعرفت على لاعبين مثل ديفيد بلات”. “بول ماكغراث، كينت نيلسن، توني دالي – بعض اللاعبين الكبار الذين اعتنوا بي حقًا. في تلك الرحلة، تعلمت كيفية التصرف، وكيفية القيام بالأشياء بشكل صحيح، وكيف يعتنون باللاعبين المتميزين، وكيف يتأكدون من أنهم يفعلون كل شيء بشكل صحيح. أعتقد أن مرور أسبوعين كان بمثابة منحنى تعليمي مستقر بالنسبة لي.”
انتقل كوكس بسلاسة من الدرجة الرابعة الإنجليزية إلى الدرجة الأولى، حيث شارك في 60 مباراة مع فيلا وظهر كشخصية رئيسية في مركز الظهير الأيمن وقلب الدفاع. كان قادرًا على المشاركة في كل من القسم الأول وكذلك القسم الجديد الدوري الممتاز، وكذلك مساعدتهم تغلب على مانشستر يونايتد في نهائي كأس دوري كرة القدم عام 1994، منهياً بذلك جفافاً دام 12 عاماً.
بعد توجيه فيلا إلى العظمة في ويمبلي، غادر كوكس برمنغهام و أصبح أول لاعب يكسر علامة رسوم النقل البالغة مليون جنيه إسترليني لميدلسبرهحيث فاق التوقعات وحصل على الثناء من أمثال تروي تاونسند. سرعان ما أثبت نفسه كشخصية أساسية في دفاع بورو، حيث قادهم إلى لقب الدرجة الأولى ووصل إلى فريق دوري الدرجة الأولى لعام 1994–95، قبل مساعدتهم على تعزيز وجودهم في الدوري الإنجليزي الممتاز.
أثبت ربيع عام 1997 أنه كان بمثابة قطار ملاهي لميدلسبره، الذي خسر أمام ليستر سيتي في نهائي كأس الرابطة قبل ذلك. مواجهة تشيلسي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. ومع ذلك، لم يتمكن كوكس من المشاركة، بعد الدخول في مشاجرة ساخنة مع زميله فابريزيو رافانيلي حول لياقة الإيطالي قبل المباراة وسقوطه في صباح يوم المباراة النهائية.
استمر رافانيلي لمدة 24 دقيقة فقط قبل أن يتوسل ليتم استبداله، بعد أن ادعى سابقًا أنه لائق، بينما فاز تشيلسي 2-0. بعد فترة وجيزة، تم خصم ثلاث نقاط من بورو لفشله في إكمال المباراة بعد تفشي الأنفلونزا في الفريق وهبط إلى الدرجة الثانية. قرر كوكس في النهاية المغادرة بولتون واندررز عام 1997حيث قادهم إلى حافة الترقية ليخسروا أمام واتفورد. وبعد ستة أشهر، انتقل كوكس إلى واتفورد مقابل 500 ألف جنيه إسترليني، حيث، بعد معاناته من الهبوط وإسقاطه إلى الاحتياط، قام بإدخال نفسه في دفاع هورنتس بسبب أزمة الإصابة.
“كان فريق واتفورد غريبًا، لأنه من الواضح أن كولن تود تمت إقالته، وجاء سام ألارديس إلى بولتون، وكنت خارج العقد في نهاية الموسم، وكان لديه 4 أو 5 أشهر متبقية. يقول بيج سام: “نحن بحاجة إلى بعض المال، وقد قدم واتفورد عرضًا لك، هل تريد النزول والتحدث معهم؟” ذهبت للتحدث إلى جراهام تايلور، الذي كنت أعرفه جيدًا من جانب سكونثورب، لأنه شاب من سكونثورب، مثلي تمامًا، لذلك كنا نعرف بعضنا البعض قليلاً. ذهبت إلى هناك، وعرضوا عليّ عقدًا طويل الأجل، واعتقدت أنه شيء، مع عدم عرض بولتون لي عقدًا جديدًا، كلاعبين، فإنك تشعر بالقلق قليلاً من حيث سيأتي العقد التالي، لذلك انتهزت الفرصة للذهاب للعب مع واتفورد. كنت أعلم أن الأمر سيكون صعبًا للغاية: لقد بدأوا الموسم بشكل جيد في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنهم كانوا في حالة انحدار طفيف، ولم يكن لديهم المال للاستثمار في الفريق. لقد كانت خطوة صعبة، واعتقدت أنها كانت شيئًا يدفعني إلى التقدم قليلاً للذهاب إلى الأندية الكبيرة التي تمت ترقيتها للتو إلى فريق كان يعاني، وربما جعلني لاعبًا أفضل وأقوى من الناحية الشخصية … ولهذا السبب ذهبت “.
بعد أن شكل ثنائيًا قويًا في قلب الدفاع مع فيليبو جالي وخاض 246 مباراة مع فريق هورنتس، توجه كوكس إلى كارديف سيتي، حيث أمضى موسمًا قبل أن يتراجع من الدرجة الثانية إلى الدرجة الثالثة مع كرو ألكسندرا.
تقاعد في عام 2008 وانتقل إلى التدريب مع فريق خارج الدوري ليك تاون، على الرغم من أنه خرج من التقاعد لفترة وجيزة ولعب أربع مباريات للنادي بسبب سلسلة من الإصابات. اجتمع كوكس بعد ذلك مع زميله السابق نيل أردلي كمدير مساعد في فريق الدوري الثاني ويمبلدون، حيث حققوا الترقية إلى الدوري الأول خلال فترة ست سنوات، تليها فترة في الدوري الثاني جانب مقاطعة نوتس.
بعد ما يقرب من ثماني سنوات من توليه منصب اللاعب رقم 2 في فريق Ardley، تولى كوكس مسؤولية فريق Scunthorpe United، حيث تمكن بصعوبة من الحصول على الأمان قبل إقالته في نوفمبر 2021. ثم اجتمع كوكس مجددًا مع Ardley في فريق الدوري الوطني مدينة يورك من قبل اتخاذ قرار بالتعاون مع لي بوير كمدرب مساعد مع منتخب مونتسيرات. لقد أمضى الأشهر الثمانية الماضية مقيمًا في ويست يوركشاير جنبًا إلى جنب مع ابنته وصديق ابنته وحفيدته، حيث قام بإعادة شحن بطارياته والاستعداد لفصل آخر من مسيرته التدريبية.
“كان العمل في مونتسيرات أمرًا رائعًا. كنت لا أزال أعيش في المملكة المتحدة، وكان الأمر مثل أي مباراة في كأس العالم، حيث نلعب بعضها في المنزل وبعضها خارج أرضنا، لكننا لعبنا جميع مبارياتنا خارج أرضنا. بعض اللاعبين الذين حضروا لمونتسيرات لم يلعبوا كرة القدم على الإطلاق؛ ولم يلعبوا حتى يوم السبت أو الأحد لأي شخص. لقد عملوا في شركة السكك الحديدية البريطانية، أو عملوا لصالح شخص آخر، وكان عليك فقط جمعهم معًا، ثم لعبوا لصالح بلدهم.
“كان علينا تنظيم أنفسنا دفاعيًا، لأننا لم يكن لدينا الكثير من الجودة في الهجوم. كان هناك الكثير من اللاعبين خارج الدوري، لكننا قدمنا أداءً جيدًا للفريق. سافرنا إلى جميع أنحاء العالم من المملكة المتحدة؛ لقد عملنا أنا ولي بجد لمشاهدة اللاعبين بقدر ما نستطيع، ولكن كان علينا فقط أن نجتمع معًا. لم يكن لدينا سوى 22 لاعبًا للاختيار من بينهم، وإذا أصيب بعضهم، في كل مرة ذهبنا فيها إلى كأس العالم، كان لدينا مباراتان فقط للعب بـ 15 لاعبًا. لقد ذهبنا إلى السلفادور، وذهبنا إلى كل مكان للعب مباريات كرة القدم مع هذا الفريق الصغير، هذا البلد الصغير، لكن ذلك كان شغوفًا بكرة القدم الخاصة بهم.
