بعد طرد فريق ليكرز من التصفيات على يد فريق ثاندر الأصغر والأسرع، تذكر لوكا دونسيتش ما كان يمكن أن يحدث.
وفي شهر مارس/آذار، كان الثلاثة الكبار في صحة جيدة. لقد ذهبوا في جولة 15-2. كانوا يرتفعون.
وقال دونسيتش: “كنا نظن أننا سنتنافس على البطولة”.
لكن تلك الآمال تضاءلت وسط سلسلة من إصابات دونسيتش (أوتار الركبة) وريفز (المائل)، وانهارت في النهاية أمام منافس في الجولة الثانية كان أعمق ومتفوقًا بشكل كبير على طرفي الملعب.
الآن الامتياز الذي ينظر إلى أي شيء أقل من الفوز بالبطولة باعتباره فشلًا يحتاج إلى الوصول إلى لوحة الرسم. شارك رئيس عمليات كرة السلة في ليكرز والمدير العام روب بيلينكا رؤيته خلال مقابلة الخروج يوم الثلاثاء.
الأولوية هي البناء حول دونسيتش، لكنه يعتقد أن فريق ليكرز يمكنه القيام بذلك مع الحفاظ على الثلاثة الكبار معًا.
وقالت بيلينكا: “بالطبع، نريد أن تعود هذه النواة معًا”.
هناك الكثير من القطع المؤثرة لفريق ليكرز في هذا الموسم، بما في ذلك القرارات الوشيكة من قبل الوكلاء الأحرار جيمس وريفز وروي هاشيمورا وجاكسون هايز ولوك كينارد. ماركوس سمارت وديندري آيتون لديهما خيارات للاعبين.
سيكون جيمس واحدًا من أكبر قطع الدومينو.
وأكد اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا أنه غير متأكد بشأن مستقبله بعد خسارة ليكرز في المباراة الرابعة أمام الرعد يوم الاثنين. وقالت بيلينكا إنه إذا اختار جيمس العودة لموسمه الرابع والعشرين، فإن ليكرز سيرحب بعودته.
وقالت بيلينكا: “بالطبع، أي فريق، بما في ذلك فريقنا، يرغب في ضم ليبرون جيمس إلى قائمته”. “هذه نعمة في حد ذاتها فقط مع ما يفعله.”
لكي ينجح ذلك، سيحتاج جيمس إلى الموافقة على تخفيض كبير في الراتب من 52.6 دولارًا التي حصل عليها هذا الموسم.
أثبت جيمس، الذي بلغ متوسطه 20.9 نقطة و6.1 متابعات و7.2 تمريرات حاسمة هذا الموسم، أنه على استعداد للتضحية والقيام بما هو أفضل للفريق بعد أن أصبح الخيار الثالث للفريق هذا الربيع. هل سيتمكن فريق ليكرز من العثور على “لاعب دور” أفضل منه؟ لا.
وإذا اختار جيمس العودة، فسيبدو أن فريق ليكرز هو أفضل وضع بالنسبة له نظرًا لأن عائلته جعلت من لوس أنجلوس موطنًا لها وقد لعب من أجل الامتياز في المواسم الثمانية الماضية.
ولكن قبل اتخاذ أي قرارات، يريد جيمس التشاور مع زوجته وابنته وأبنائه، وكذلك إجراء بعض التأمل حول ما إذا كان لا يزال “مغرمًا بهذه العملية”.
أما بالنسبة لريفز، الذي من المتوقع أن يرفض خيار اللاعب البالغ 14.9 دولارًا ليصبح لاعبًا حرًا، فقد أوضح أنه يحب اللعب جنبًا إلى جنب مع دونسيتش ويريد الاستمرار في اللعب مع جيمس.
وتتوقع بيلينكا التوصل إلى اتفاق بين الطرفين.
قال بيلينكا عن ريفز، الذي حقق متوسطًا مهنيًا مرتفعًا بلغ 23.3 نقطة بنسبة 49٪ من التسديد من الملعب، و36٪ من العمق هذا الموسم: “لقد بدأ رحلته هنا بصفته لاعبًا في فريق ليكر وأوضح لنا تمامًا أنه يريد أن تستمر رحلته بصفته لاعبًا في فريق ليكر”. “ونحن نشعر بنفس الطريقة. نريد أن تستمر الأوديسة في الظهور باللونين الأرجواني والذهبي.”
ولكن إذا استعاد فريق ليكرز قوته، فهل سيكون لديهم ما يكفي من القدرة على المناورة لبناء قائمة يمكنها التنافس مع فرق المستوى الأول؟
وهنا تكمن المشكلة.
لدى فريق ليكرز ثلاثة اختيارات في الجولة الأولى وليس سراً أنهم سيحاولون استهداف نجم ميلووكي باكس جيانيس أنتيتوكونمبو هذا الموسم.
ولكن إذا كان هناك شيء واحد تعلموه من سلسلتهم ضد الرعد، فهو أنهم بحاجة إلى مزيد من العمق.
إنهم ثقيلون جدًا. كان لدى فريق الرعد 13 لاعباً يلعبون بشكل جيد. كان فريق ليكرز محظوظًا إذا كان لديهم ستة.
وقالت بيلينكا: “أعتقد أن العمق مهم حقًا، بالنسبة للروح الرياضية والشباب”. “لدينا الكثير من العناصر في قائمتنا، ولكننا بحاجة إلى الإضافة إليها.”
يحتاج فريق ليكرز أيضًا بشدة إلى تعزيز دفاعهم والحصول على المزيد من الرماة الذين يمكنهم توسيع الملعب لصالح دونسيتش. تأمل بيلينكا في العثور على بعض الماس الخام الذي يمكنهم تطويره.
وأشار إلى حقيقة أن أجاي ميتشل كان اختيارًا للجولة الثانية. أشعل ميتشل لوس أنجلوس برصيد 22.5 نقطة في المباراة بينما كان يلعب أيضًا دفاعًا مغلقًا في سلسلة الجولة الثانية.
قال بيلينكا: “هناك طرق للإضافة إلى قائمتك إذا التزمت بالقيام بالعمل الجاد والتزمت بعملية إضافة العناصر الصحيحة”.
لكن بالنسبة لليكرز، كل شيء يبدأ ويتوقف مع احتلال دونسيتش، الذي حقق متوسط 33.5 نقطة في المباراة الواحدة، المركز الثالث في التمريرات الحاسمة (8.3) والسادس في سرقات الكرة (1.6).
انه لهم الآن. إنه مستقبلهم.
وتخطط بيلينكا للقاء دونسيتش يوم الجمعة أو السبت. وأشاد بـ Doncic لكونها منفتحة بشأن الأسلوب الذي تفضله في اللعب ومن يريد اللعب بجانبه.
وقال بيلينكا عن النجم السلوفيني: “نحن على تواصل مستمر معه ومع فريقه”. “أخطط لرؤيته قبل أن يغادر للعودة إلى المنزل وقضاء بعض الوقت مع بناته.”
سيكون موسمًا نشطًا جدًا لفريق ليكرز.
في الوقت الحالي هناك أسئلة أكثر بكثير من الإجابات.
لكن هذا أمر مؤكد: سيحتاج فريق ليكرز إلى إجراء بعض التعديلات الرئيسية حتى يتمكن من المنافسة على البطولة الثامنة عشرة.
وقال بيلينكا: “علينا أن نجد طريقة للحصول على قائمة تتنافس مع أي فريق في الدوري الاميركي للمحترفين”. “وهذا ما نفعله هنا.”
