أصبحت Madison Square Garden كهربائية عندما انطفأت شرارة نيكس المعتادة.
بينما حقق نيكس عودة خارقة من 22 نقطة ليسرق الفوز في الوقت الإضافي 115-104 على كافالييرز في المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الشرقي، ظل جوش هارت ملتصقًا بمقاعد البدلاء طوال الربع الرابع بأكمله تقريبًا والجلسة الإضافية بسبب تسديدته المهتزة، حيث تحول مايك براون إلى لاندري شاميت على طول الامتداد.
أكد شاميت القرار من خلال ضرب ركلة ركنية ثلاثية في الدقيقة الأخيرة من التنظيم، ثم أضاف أخرى في الوقت الإضافي، وانتهى بتصنيف أفضل فريق زائد 20.
وسجل هارت، الذي أنهى المباراة برصيد 13 نقطة وسبع متابعات وأربع تمريرات حاسمة، أسوأ تصنيف للفريق -23 في 30 دقيقة بعد أن سجل واحدة فقط من خمس رميات ثلاثية، لكن الشكل الجمالي كان أسوأ من الأرقام.
كان هارت فعالاً عندما هاجم الطلاء، وتغلب مراراً وتكراراً على كليفلاند بسلسلة من الحركات الدورانية، لكن مطلق النار الخطير لم يحظ بأي احترام من مدرب كافالييرز كيني أتكينسون، الذي تراجع مدافعوه عنه في محيط الملعب.
أهدر هارت أول أربع رميات ثلاثية له، حيث بالكاد لامست إحداها الحافة، بينما تجاوز مسار طيران الآخر الحافة بالكاد، ولم تسدد أخرى أي شيء، حيث أهدر نيكس 17 من 19 محاولة رميات ثلاثية في الشوط الأول.
وقبل بدء التصفيات، أشار براون إلى أنه كان على علم بأن هارت قد يتم اختباره على الرغم من أن اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا حقق أعلى مستوى له في مسيرته بنسبة 41.3 بالمائة من الرميات الثلاثية هذا الموسم. وعلى الرغم من أن جلوس هارت على مقاعد البدلاء أدى إلى عودة تاريخية، إلا أن مدرب نيكس لم يعتقد أن ثقة لاعبه الأساسي يجب أن تهتز.
قال براون بعد الفوز: “إذا كان جوش مفتوحًا، فعليه أن يتركه يطير”. “لقد سدد طلقات. نشعر وكأنه سيسدد طلقات. إذا لم يكن يريد تسديدها، فيمكنه الوصول إلى منتصفه أو [dribble handoff] مع شخص ما. جوش، لقد واجهنا هذه التغطية طوال العام. ولعب بشكل جيد طوال العام. وواجهتها في أتلانتا. بدأنا المباراة بنتيجة 2 مقابل 19 من خط الثلاث نقاط. … إذا دخل هؤلاء، فإن السحر سيكون مختلفًا بعض الشيء.
قبل ثلاث سنوات، ساعد هارت – الذي تم الاستحواذ عليه في فبراير 2023 – نيكس على تحقيق أول فوز له في سلسلة ما بعد الموسم منذ عقد من الزمن، ضد كافالييرز، مع دفاع استثنائي ضد دونوفان ميتشل وتسديد 5 مقابل 11 على رميات ثلاثية، بما في ذلك تسديدة الضوء الأخضر من الخارج في الدقائق الأخيرة من فوزهم في المباراة الأولى في كليفلاند.
عادة، عندما يصاب هارت بالبرد، يذهب معه فريق نيكس.
في خسارة الجولة الثانية لعام 2023 أمام المصنفة رقم 8 ميامي، أطلق هارت 5 مقابل 21 على رميات ثلاثية. عندما انهار نيكس في الجولة الثانية أمام بيسرز في عام 2024، تقدم هارت 6 مقابل 22 من العمق. وفي العام الماضي، سجل هارت هدفين مقابل 11 هدفًا في أول ظهور لنيكس في نهائيات المؤتمر منذ ربع قرن.
في جولة ما بعد الموسم هذه، كان هارت ثابتًا على طرفي الأرضية، حيث ملأ كل عمود من نقاط المربع.
لكن إطلاق النار عليه ظل غير منتظم.
لقد كان فقط 5 مقابل 23 من نطاق 3 نقاط في الجولة الأولى ضد هوكس وكان 2 مقابل 11 خلال المباريات الثلاث الأولى ضد 76ers، قبل أن يسجل أربعة من ستة في الجولة الفاصلة الثانية.
من المؤكد أن فريق كليفلاند سيعود إلى الإستراتيجية الوحيدة التي نجحت.
وقال هارت، الذي لم يكن متاحاً لوسائل الإعلام بعد الفوز، مؤخراً: “كان علي أن أخرج وأسدد الكرة بثقة”. “أنا رامي جيد، وأعلم أنني رامي جيد. وأنا أثق في عملي”.
