دنفر – يتعرض فريق كولورادو أفالانش، أفضل فريق في NHL خلال الموسم العادي، لخطر جسيم بفضل فريق فيغاس الذي يركض بعد تغيير المدرب في أواخر الموسم.
قال ديلان كوغلان، لاعب الدفاع في فريق Golden Knights: “لا أعتقد أن الناس لديهم هذا على بطاقة البنغو الخاصة بهم”. “كنا نعلم أننا نستطيع القيام بذلك.”
سجل جاك إيشيل وإيفان بارباشيف هدفين في فترة 2:07 في الفترة الثالثة وفاجأ الفرسان الذهبيون الانهيار الجليدي 3-1 مساء الجمعة ليتقدموا 2-0 في نهائي المؤتمر الغربي.
تعادل إيشيل، ثم هيأ لبارباشيف الهدف الأخضر قبل 8:38 من نهاية المباراة. أضاف بارباشيف هدفًا فارغًا قبل 1:03 من نهاية المباراة. أذهلت العودة الجماهير الكبيرة وقضت على تقدم أفالانش المصنف الأول بنتيجة 1-0.
من خلال الفوز مرتين في Ball Arena، وضع الفرسان الذهبيون الانهيار الجليدي الحائز على كأس الرؤساء في حفرة ضخمة. منذ عام 1982، حققت فرق الطريق التي بدأت بنتيجة 2-0 في نهائيات المؤتمر رقمًا قياسيًا بلغ 13-0.
قال جون تورتوريلا، مدرب فيغاس، الذي شاهد فريقه يتقدم بنتيجة 17-4-1 منذ توليه منصبه في 29 مارس/آذار: “إنهم يتفهمون الموقف. لست متأكداً من أين ستسير الأمور. لست متأكداً من أين ستنتهي المباراة الثالثة. لكنني أعلم أنني لن أقلق بشأن ذلك، لأنهم يفهمون الأمر”.
وقدم كارتر هارت أداءً رائعًا آخر، حيث أوقف 29 تسديدة. وأنقذ 36 كرة في الفوز 4-2 يوم الأربعاء.
كان كولورادو ينطلق بعد أن افتتح روس كولتون التسجيل في الشوط الأول. لكن الأمور انهارت بالنسبة للانهيار الجليدي في الثالثة. سدد إيشيل تسديدة في مرمى سكوت ويدجوود ليسجل هدفه الأول في 11 مباراة ليضع فيغاس على اللوح.
قال متصدعًا: “لم أسجل هدفًا منذ مليون يوم”.
استفاد الفرسان الذهبيون بعد ذلك من الخطأ – حيث كافح ديفون تووز وبروك نيلسون لإبعاد الكرة على طول الألواح في نهاية الانهيار الجليدي – حيث أرسل إيشيل تمريرة إلى بارباشيف، الذي سدد الكرة خارج القائم.
كانت هذه هي العودة الرابعة في الفترة الثالثة للفرسان الذهبيين في فترة ما بعد الموسم هذه، وهي أكبر عودة في مباراة فاصلة في تاريخ الفريق، وفقًا لإحصائيات NHL.
قال هارت: “فقط المرونة”. “هذه هي الكلمة الأساسية لمجموعتنا هنا – لقد علقنا للتو في المباريات وخرجنا منها، وقاتلنا للتو. المرونة، هذا مصطلح يصف مجموعتنا جيدًا حقًا. نحن لم نخرج من القتال أبدًا، ونحن دائمًا نخوض المباريات.”
اللعبة 3 هي ليلة الأحد في لاس فيغاس. يأمل الانهيار الجليدي في عودة نجم الدفاع كال ماكار إلى التشكيلة. وغاب عن المباراتين الأخيرتين بسبب إصابة في الجزء العلوي من الجسم.
قال مدرب الانهيار الجليدي جاريد بيدنار: “هناك حاجة ملحة لاستعادته منذ إصابته”. “إنه يقوم بكل العمل الذي يمكنه القيام به للعودة بأسرع ما يمكن.”
قبل تجمع الفرسان الذهبيين، كان الانهيار الجليدي 45-0-0 عندما كان يتقدم بعد فترتين في الموسم العادي والتصفيات مجتمعة.
قال كابتن أفالانش غابرييل لانديسكوغ: “إنه أمر مؤلم بالتأكيد الآن”. “لكننا سنستيقظ غدًا، ونعقد اجتماعًا، ونسافر إلى فيجاس ونعيد تنظيم صفوفنا. هذا كل ما يمكنك فعله”.
عانى فيغاس في لعبة القوة، حيث ذهب 0 من 4. كما رأى الفريق أيضًا رجل الدفاع Brayden McNabb وهو يعرج إلى غرفة خلع الملابس في الفترة الأولى بعد فترة وجيزة من إجراء فحص على طول الألواح. عاد للفترة الثالثة. أنهى الفرسان الذهبيون الذين تم فحصهم بشدة 32 إصابة و 16 تسديدة محجوبة.
قال إيشيل: “نحن نعلم مدى صعوبة الفوز”. “الكثير من ذلك يقع على اللعب بقوة دفاعيًا.”
غادر رجل الدفاع عن الانهيار الجليدي جوش مانسون لفترة وجيزة في وقت متأخر من الفترة الثانية بعد تسليم شيك على بارباشيف ثم صدم وجهه في الألواح.
نجح ويدجوود في التصدي لـ 22 كرة.
وقال بيدنار: “لا يمكننا ركوب السفينة الدوارة العاطفية مثل المشجعين”. “إذا خسرت المباراة الأولى، فسيتم اكتساحك. إذا فزت بالمباراة الأولى، فإننا نكتسحهم. هذا ليس واقعًا. عليك التعامل مع المهمة التي بين يديك وما سيأتي. لن نحاول الفوز بأربع مباريات في الليلة التالية في فيغاس. سنحاول الفوز بمباراة واحدة.”
