مارسيلو بالبوا يقول إن الفشل في الوصول إلى ربع نهائي كأس العالم سيكون بمثابة “خيبة أمل”

عندما بدأ مارسيلو بالبوا بلعب كرة القدم، كان يُنظر إليها على أنها رياضة للأطفال لتطوير المهارات الاجتماعية.

لم تكن هناك تغطية من الجدار إلى الجدار. لا يوجد أمريكيون يلعبون في أوروبا. لا يوجد نجوم عالميون يلعبون في الولايات المتحدة. لا توجد ملاعب بيعت تذاكرها بالكامل. لم يتم بيع قمصان ليونيل ميسي في شوارع لوس أنجلوس بجانب قمصان ليكرز.

اعتاد بالبوا على مشاهدة كرة القدم على برامج Univision المحببة أثناء الاستماع إلى الصوت الشهير لأندريس كانتور وأغنية “Goooooooool!” يتصل.

قال بالبوا: “المرة الأولى التي سمعت فيها نداء الهدف الشهير كانت عندما كنت طفلاً أشاهد Univision”. “بدأت تسمع عنه لأنه كان مختلفًا عن أي شيء آخر في الولايات المتحدة”

هاجر والدا بالبوا من الأرجنتين، حيث كان والده لاعب كرة قدم محترفًا. كانت تربيته مختلفة عن معظم الأمريكيين. وبينما كانت بقية البلاد مفتونة بالدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ودوري كرة القدم الأمريكية ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في السبعينيات والثمانينيات، كان بالبوا وعائلته يحاولون إقناع أمريكا بأن اللعبة العالمية مهمة هنا أيضًا.

بينما تستعد القارة لكأس العالم لكرة القدم 2026 في 11 يونيو، يتمتع بالبوا بمنظور فريد كلاعب سابق وقائد المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة.

لعب بالبوا في كأس العالم لفريق الولايات المتحدة الأمريكية في عامي 1990 و1994. وكانت فرقه رائدة في مهمة جر كرة القدم الأمريكية إلى أهميتها مع القليل من الدعم المؤسسي وتقريباً لا يوجد احترام عالمي.

انتقل سريعًا إلى اليوم، حيث يسير الفريق الحالي في أكبر بطولة في هذه الرياضة محاطًا ببنية تحتية تبلغ قيمتها مليار دولار، وأكاديميات النخبة، وخبرة الأندية الأوروبية، وكذلك ضغط اللعب في كأس العالم على أرض الوطن.

وقال بالبوا في مقابلة حصرية مع صحيفة كاليفورنيا بوست قبل كأس العالم 2026: “لقد جعل الرواد أهمية كرة القدم هنا”. “الآن يجب على هذا الجيل أن يثبت أنه قادر على الفوز هنا.”

إن التوقعات بالنسبة للولايات المتحدة في نهائيات كأس العالم 2026 مرتفعة للغاية. مجرد المشاركة لم تعد كافية بعد الآن. يفهم بالبوا ذلك بوضوح لأنه رأى القوس. لقد عاشها.

وقال: «أنتم تعلمون أنه بإمكاني العودة إلى كأس العالم 1990. “إذا لم نتأهل لتلك البطولة، فمن يدري ماذا سيحدث. كان علينا أن نفتح أعين الجميع في عام 1994.”

في ذلك الوقت، كان لاعبو كرة القدم الأمريكية مناصرين للبقاء على قيد الحياة. يتذكر بالبوا وقتًا لم يكن فيه مرافق تدريب حديثة، ولا ملاعب كرة قدم ذات مستوى عالمي، وبدون نجوم أمريكيين يتنافسون بانتظام في أوروبا. كانت المهمة ثقافية بقدر ما كانت تنافسية. إقناع البلاد بالاهتمام بكرة القدم أولاً. النتائج يجب أن تأتي في وقت لاحق.

لم تتأهل الولايات المتحدة لكأس العالم لمدة أربعين عاما من عام 1950 إلى عام 1990. ولكن عندما أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم في عام 1988 أن الولايات المتحدة سوف تستضيف كأس العالم عام 1994، أدرك بالبوا أن الوقت قد حان لتغيير ذلك.

لقد تأهلوا لكأس العالم 1990 في إيطاليا لكنهم خسروا جميع مبارياتهم الثلاث ولم يخرجوا من دور المجموعات. وبعد أربع سنوات، وعلى أرضهم، تمكنوا بالكاد من النجاة من المجموعة ولكنهم خرجوا من الدور الثاني. على مدار الثلاثين عامًا التالية، لم يفلتوا من اللعب الجماعي إلا ثلاث مرات، وكانت أفضل نتيجة لهم في عام 2002 عندما هزموا المكسيك ليبلغوا الدور ربع النهائي واحتلوا المركز الثامن.

“إذا لم نخرج من المجموعة، فستكون كارثة كاملة”، قال بالبوا عن التوقعات الخاصة بـ USMNT الحالية.

وبصراحة؟ إنه على حق.

وأضاف: “هذا الفريق جيد بما يكفي للوصول إلى ربع النهائي”.

يعتقد بالبوا أن حارس المرمى مات فريز والظهير الأيمن أليكس فريمان والمهاجم فولارين بالوغون سيقدمون عروضًا رائعة في كأس العالم، لكنه يعلم أيضًا أن كل الاهتمام سيكون على كريستيان بوليسيتش.

لم يسجل بوليسيتش بعد مع ناديه أو منتخبه منذ بداية العام الميلادي. وجاء هدفه الأخير مع ميلان في 28 ديسمبر/كانون الأول، بعد 21 مباراة متتالية دون تسجيل أي هدف. بالنسبة للولايات المتحدة، يعود هذا الجفاف إلى ما يقرب من عامين، إلى 19 نوفمبر/تشرين الثاني 2024، ضد جامايكا، وهي فترة ثماني مباريات للمنتخب الوطني.

وقال بالبوا عن توقعاته لبوليسيتش: “يظهر اللاعبون الكبار في المناسبات الكبيرة”. “سنرى ما إذا كان سيتمكن من الخروج من معاناته في هاتين المباراتين الوديتين قبل بدء كأس العالم.”

تحمل توقعات بالبوا وزنًا أكبر قادمة من أحد الوجوه المميزة لصعود كرة القدم الأمريكية. كان قائداً للمنتخب الوطني خلال حقبة كانت فيها الرياضة متعطشة للأكسجين. لكن مسيرة فريقه في عام 1994 أصبحت جزءًا من فولكلور كرة القدم الأمريكية. محاولته لركلة الدراجة أخطأت الشباك أمام كولومبيا. لقد كانت ومضة من الجرأة قبل أن تفهم البلاد جمال هذه الرياضة بشكل كامل.

وقال بالبوا: “أتذكر الإثارة التي سادت الجماهير خلال تلك الركلة المقصية”. “هناك الآن الكثير من التاريخ في هذه الرياضة في هذا البلد. لقد لعب هنا الكثير من أفضل اللاعبين في العالم.”

لقد ذكر أسماء كانت تبدو ذات يوم لا يمكن تصورها في كرة القدم الأمريكية: تييري هنري، ديفيد بيكهام، روبي كين، خورخي كامبوس، كارلوس فالديراما، والآن ميسي نفسه يحول الدوري الأمريكي لكرة القدم إلى موضوع حوار عالمي.

هذا النمو هو بالضبط سبب رفض بالبوا خفض مستوى هذا الفريق الأمريكي.

وقال بالبوا عن تطور الفريق الأمريكي: “أنا مندهش بعض الشيء من استمرارنا في الخسارة في الدور الثاني من كأس العالم”. “أود أن أرى الولايات المتحدة تصل إلى قمة الجبل وتتجاوزها. وآمل أن يتمكنوا من تجميعها هذا الصيف”.

إنه على حق.

وبعد 32 عاماً، لم يعد الأميركيون يشكلون ضيفاً جديداً للعالم. ومن المفترض أن يبدأوا التنافس معها. ويعتقد بالبوا أن الولايات المتحدة يجب أن تتصدر مجموعتها وتصل إلى الدور ربع النهائي. حتى أنه اعترف أنه بمجرد وصول الفريق إلى هذه المرحلة، فإن الحلم بالفوز بالبطولة لم يعد يبدو ضربًا من الجنون.

لكنه يدرك أيضًا أن ضغط اللعب على أرضه يمكن أن يخنق اللاعبين. ولهذا السبب من المهم للغاية الفوز بمباراتهم الأولى يوم 12 يونيو ضد باراجواي على ملعب صوفي.

قال بالبوا: “لا يمكن أن تخسر تلك المباراة الأولى”. “لا يمكنك أن تضع نفسك خلف الكرة الثامنة.”

بالبوا يعرف هذا التوتر جيدا.

بقيادة قائدها، فرضت الولايات المتحدة التعادل 1-1 مع سويسرا المرشحة بقوة في مباراتها الأولى. واستفادوا من هذه الموجة من الزخم ليحققوا مفاجأة مفاجئة بنتيجة 2-1 على كولومبيا في مباراتهم الثانية.

تحمل بالبوا وزملاؤه عبء إثبات أن كرة القدم تنتمي إلى أمريكا. والآن يحمل جيل مختلف تماما عبء إثبات أن أميركا تنتمي إلى نخبة كرة القدم.

قال بالبوا: “نشعر جميعًا أن الوقت قد حان للقيام بشيء مميز”.

قم بتنزيل تطبيق California Post، وتابعنا على مواقع التواصل الاجتماعي، واشترك في رسائلنا الإخبارية