على بعد 30 دقيقة فقط من سان فرانسيسكو تقع مدينة ريتشموند بولاية كاليفورنيا، التي أصبحت بهدوء واحدة من أكثر التجارب السياسية غير العادية في البلاد.
إنها مدينة مارس فيها ائتلاف نشط يضم اشتراكيين ديمقراطيين نفوذًا على الحكومة المحلية لسنوات.
من الخارج، تبدو ريتشموند كأي مدينة أخرى تسكنها الطبقة العاملة في كاليفورنيا، حيث توجد مصفاة ضخمة لشركة شيفرون تلوح في الأفق فوق الخط الساحلي والشركات المملوكة للمهاجرين التي تصطف على جانبي شارع 23. لكن من الناحية السياسية، تقف ريتشموند منفصلة.
لعب تحالف ريتشموند التقدمي (RPA)، الذي تم تشكيله في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، دورًا رئيسيًا في حكومة المدينة لأكثر من عقدين من الزمن.
يذكر الموقع الإلكتروني للمجموعة أنها بدأت في البداية “لتحدي قوة الشركات، ومعارضة حرب العراق، والنضال من أجل الإسكان العادل والتحكم في الإيجارات”.
وقد نما نفوذها على مر السنين، مما ترك العديد من سكان ريتشموند يشعرون بالقلق إزاء علاقة City Hall مع الشركات المحلية وانفتاحها على التنمية الاقتصادية.
ولعل تأثير الجيش الوطني الرواندي يتجلى في أوضح صوره في مجلس المدينة، حيث يتولى العمدة إدواردو مارتينيز، المتحالف مع التحالف والمنتمي علناً إلى الاشتراكيين الديمقراطيين في أميركا، قيادة مجلس المدينة ذي الميول التقدمية.
دافع مارتينيز عن السياسات التي تركز على العدالة البيئية والحد من تأثير الشركات.
ومع ذلك، يقول النقاد إن المدينة أصبحت معادية بشكل متزايد للشركات بشكل عام، سواء الكبيرة أو المحلية.
وقال مارتينيز لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “تحتضن ريتشموند عناصر الحكم التقدمي، ولكن مثل بقية أمريكا، لا يتم تعريفنا بأي أيديولوجية واحدة”. “نحن مجتمع متنوع لدينا مجموعة من وجهات النظر السياسية، ويوحدنا الالتزام بخدمة سكاننا. وبينما قد نختلف حول قضايا معينة، فإن ما يشجعني هو قدرتنا على إيجاد أرضية مشتركة بشأن الأولويات مثل معالجة التشرد، وخلق وظائف بأجر معيشي، والحفاظ على مدينة نظيفة، وضمان عمل الحكومة من أجل الشعب”.
وعندما سُئل عن تأثير الجيش الشعبي الرواندي في ريتشموند، قال مارتينيز لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن المجموعة “تعمل كبديل للسياسة التقليدية التي تهيمن عليها الشركات. وهي تسعى إلى تمكين المجتمعات التي تم تهميشها تاريخياً من خلال توفير فرص ذات معنى للسكان للمشاركة في تشكيل القرارات التي تؤثر على حياتهم”.
“عندما ترشحت لأول مرة لمجلس المدينة وتم انتخابي في أوائل التسعينيات، كان يعتبرني الشخص الأكثر ليبرالية في مجلس المدينة. ومنذ ذلك الحين، أصبحت أكثر ليبرالية وتقدمية. ولكن عندما غادرت، لم أعتبر الشخص الأكثر محافظة في مجلس المدينة، لذلك لم أتغير كثيرًا. لكن مجلس المدينة تغير بشكل كبير،” قال عمدة ريتشموند السابق، توم بات، لشبكة فوكس نيوز ديجيتال.
كان بات هو الشخص الأطول خدمة باستمرار في مجلس المدينة ولعب دورًا مهمًا كرئيس للبلدية.
وهو الآن قلق بشأن اتجاه ريتشموند تحت تأثير الجيش الوطني الرواندي.
قال بات، “عندما تم انتخاب أول فريق من RPA – على الرغم من أنني لم أكن واحدًا منهم وكانت لدي بعض الشكوك بشأنهم – وجدتهم مفيدين للغاية في إنجاز الأشياء التي أردت القيام بها”، مضيفًا أن المجموعة كانت مفيدة في معالجة قضايا مثل تغير المناخ والطاقة.
وقال: “لقد استمتعت بالمساعدة التي حصلت عليها من أفراد RPA. وبعد أن اكتسبوا المزيد من القوة في منتصف عام 2010، تغيروا”.
حدث التحول في تأثير الجيش الوطني الرواندي على ريتشموند وسط جهود المدينة للحد من نفوذ شيفرون في السياسة المحلية. تدير شركة الطاقة العملاقة مصفاة ضخمة في ريتشموند وتظل واحدة من أكبر مصادر عائدات الضرائب في المدينة. وبينما زعمت قيادة RPA أن الشركة يجب أن تدفع المزيد لمعالجة التأثيرات البيئية والمجتمعية، حذر النقاد من أنه إذا أبعدت المدينة شيفرون، فقد يؤدي ذلك إلى نتائج اقتصادية كارثية.
يشير مؤيدو الجيش الوطني الرواندي إلى انتصارات التحالف في معركة المدينة ضد شركة شيفرون، قائلين إن المجموعة ساعدت في مساءلة الشركة.
ومع ذلك، قال بات إن التوتر بين مجلس المدينة وأصحاب الأعمال يتجاوز شركة شيفرون.
قال بات: “لقد رأيت الكثير من التغييرات هنا في ريتشموند. إنها ليست مكانًا مناسبًا للأعمال التجارية، إنها ليست كذلك حقًا”. “إذا كنت تعمل في مجال الأعمال التجارية، فأنت وحدك إلى حد كبير. مدينة ريتشموند لن تساعدك.”
تراجع مارتينيز عن فكرة أن مجلس مدينة ريتشموند كان على خلاف مع أصحاب الأعمال المحليين.
وقال لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “أود أن أتحدى فكرة أن ريتشموند معادية للأعمال التجارية. نحن ندعم السلوك المسؤول للشركات ونعمل بفعالية مع الشركات التي تحترم المدينة والبيئة وعمالها والمجتمعات المجاورة”. “أولئك الذين يصفون مجلس المدينة بأنه معادٍ غالبًا ما يفعلون ذلك لأنهم تسببوا في ضرر – أو فشلوا في منع الضرر – لأحد أصحاب المصلحة. وتقع على عاتقنا مسؤولية حماية السكان والعمال والبيئة من إهمال الشركات أو إساءة معاملتها “.
وردد أصحاب الأعمال المحلية مخاوف مماثلة عند التحدث مع قناة فوكس نيوز ديجيتال. ومن بين أشد المنتقدين كان كيفن براون، الرئيس السابق والمدير التنفيذي لشركة Riggers Loft Wine Company، الذي يعتقد أن RPA يدفع بأجندة “مناهضة للأعمال” بشكل صارم.
قال براون إنه استثمر ما يقرب من 2 مليون دولار في تحويل مبنى حوض بناء السفن السابق إلى مصنع نبيذ على الواجهة البحرية وغرفة تذوق ومساحة للفعاليات تجتذب الزوار من جميع أنحاء منطقة الخليج. ومع ذلك، بعد نزاع مع المدينة حول تأجيل مدفوعات الإيجار في عصر فيروس كورونا، تم إغلاق عمل براون في النهاية. وقال لشبكة فوكس نيوز ديجيتال إن صراعه مع المدينة يؤكد العداء الأوسع للقيادة المحلية تجاه أصحاب الأعمال.
“لقد كنا، في تقديرنا وتقدير العديد من الأشخاص الآخرين، شركة ذات قيمة ونوعًا من بطاقة الاتصال لريتشموند، ولكن عندما قررت المدينة أنهم يريدون تغيير الاتجاهات، كانوا يبحثون فقط عن “كيف نتخلص منهم؟” قال براون.
اعترضت المدينة على وصف براون للأحداث، قائلة في بيان إن شركته تراكمت عليها ما يقرب من 400 ألف دولار من الإيجار غير المدفوع وانتهكت عقد الإيجار على الرغم من حصولها على أماكن إقامة خلال جائحة كوفيد-19. وقالت المدينة إنها بذلت “جهودًا متعددة لإيجاد حل”، لكن هيئة الممتلكات الفائضة في ريتشموند اضطرت في النهاية إلى رفع قضيتين غير قانونيتين للمحتجزين في محاولة لاستعادة الممتلكات.
وفقًا لبراون، فإن عداء المدينة تجاه الشركات يتجاوز التسميات السياسية والأيديولوجية.
وقال: “يقول إدواردو مارتينيز إنه ديمقراطي اشتراكي. وأنا لست كذلك بطريقة أو بأخرى. لكنك تحتاج إلى قدر معين من الأعمال للمساعدة في توليد الإيرادات ولتكون عامل جذب للناس للقدوم إلى المدينة. وتحتاج أيضًا إلى التمتع بنوعية حياة رائعة للمواطنين”.
ومع ذلك، قال مارتينيز، من وجهة نظره، “إن الأيديولوجية هي عنصر أساسي في القيادة المنتخبة”.
وأضاف: “يختار الناخبون ممثلين تتوافق قيمهم وأولوياتهم مع قيمهم وأولوياتهم. معتقداتنا بمثابة بوصلة أخلاقية عند اتخاذ القرارات وتحديد أفضل السبل لخدمة سكاننا”.
تم التعبير عن إحباطات مماثلة من قبل أصحاب الشركات البعيدة كل البعد عن معارك ريتشموند السياسية مع شركة شيفرون.
على طول شارع 23، وهي منطقة في ريتشموند مليئة بالأعمال التجارية المملوكة للمهاجرين، قام راؤول راميريز ببناء تاكوس الرولاس. بعد هجرته من المكسيك، بدأ راميريز بعربة الآيس كريم قبل أن يتوسع ليشمل الحلويات المكسيكية وشاحنات الطعام وفي نهاية المطاف مطعم متكامل الخدمات يجذب رواد المطعم الذين يتطلعون إلى تجربة إبداعات فريدة من نوعها، مثل السوشي المكسيكي.
على الرغم من بناء مشروع تجاري ناجح، قالت عائلة راميريز إن التعامل مع مجلس المدينة غالبًا ما يكون محبطًا.
وقال أنجيل راميريز، نجل راؤول: “يجب على مجلس المدينة أن يهتم بالشركات الصغيرة، لأن هذا هو الجيل القادم”.
قال أنجل إن الشركات الصغيرة في ريتشموند كانت تكافح للحصول على تصاريح، وادعى أن بعض المتقدمين لم يتلقوا تصاريح من المدينة، على الرغم من دفع ثمنها.
وأضاف: “إنهم دائمًا يقولون الكثير من الأشياء، لكن لا يتم فعل ذلك أبدًا”.
قال براون، مثل أصحاب الأعمال والمقيمين الآخرين الذين تحدثوا مع قناة فوكس نيوز ديجيتال، إن قيادة ريتشموند كانت تسترشد بالأيديولوجية أكثر من الاهتمامات العملية.
وقال براون: “لديهم رؤية وأيديولوجية، وهم يتقدمون بأقصى سرعة. وهذا ما سيفعلونه”.
ولم يستجب RPA على الفور لطلب Fox News Digital للتعليق.
وقال بات إنه يعتقد أن ريتشموند أصبحت أكبر من مجرد نزاع سياسي محلي.
وقال: “أعتقد أنهم جميعاً يشعرون بالإحباط لأنهم لا يستطيعون تغيير الولايات المتحدة لتتناسب مع رؤيتهم لكيفية عمل الحكومة. لكنهم بالتأكيد يستطيعون القيام بذلك في ريتشموند”.
وقال مارتينيز إن مدينته ليست تجربة، بل هي “مثال ساطع على إدراك العمال لقدرتهم على حكم أنفسهم دون الخضوع لنفوذ الشركات أو المصالح المالية الكبيرة”.
“نحن بمثابة حاضنة للديمقراطية الشعبية، ورعاية الشمولية والرحمة والصناعة المسؤولة. ونحن نعتقد أن هذا يعكس أنقى تعبير عن حكومة الشعب، من قبل الشعب، ومن أجل الشعب “.
