ربما يكون ليبرون جيمس قد قدم التأييد الأكثر مرحًا الذي تلقته سان أنطونيو منذ سنوات – ولكن من غير المرجح أن يعتمده مكتب السياحة في أي وقت قريب.
أثناء مناقشة نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في الحلقة الأخيرة من البودكاست الخاص به “Mind the Game”، أوضح نجم ليكرز سبب اعتقاده أن نيكس استفاد من افتتاح المسلسل على الطريق ضد توتنهام بدلاً من البدء وسط فوضى ماديسون سكوير غاردن.
منطقه؟ تقدم سان أنطونيو للاعبين رفاهية نادرة خلال النهائيات: لا يوجد شيء للقيام به على الإطلاق.
قال جيمس: “أعني، سان أنطونيو، أننا نركز على كرة السلة”. “أنت لا تفعل شيئًا في سان أنطونيو. لا شيء على الإطلاق. لا شيء. وأنا لا أقصد شيئًا.”
هل كانت هذه مجاملة متعمدة أم افتراء صارخ على مدينة ديوس دايم؟
قال جيمس إن بدء النهائيات في تكساس ساعد نيكس على تجنب الانحرافات التي كانت ستأتي مع الافتتاح على أرضه في نيويورك، حيث يمكن للمشاهير وطلبات التذاكر واهتمام وسائل الإعلام المستمر أن يطغى بسرعة على الفريق.
رسم بطل الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات المدينة على أنها نسخة كرة السلة من تراجع الإنتاجية. لا السجاد الأحمر. لا توجد غرفة نادي في سوهو جراند. لا يوجد تقويم اجتماعي لا نهاية له. فقط كرة السلة.
حتى عندما حاول المضيف المشارك ستيف ناش إنقاذ سمعة سان أنطونيو من خلال ذكر ممشى النهر الشهير، لم يكن جيمس مهتمًا بذلك.
“الجحيم، لا،” أجاب جيمس. “تذهب إلى ممشى النهر، وتدور وتسقط في الماء.”
كانت وجهة نظره الأكبر هي أن افتقار سان أنطونيو إلى عوامل التشتيت يخلق ظروفًا مثالية للتركيز على الفوز بكرة السلة.
والتاريخ يؤيد ذلك.
بنى توتنهام أحد نماذج الدوري الاميركي للمحترفين تحت قيادة تيم دنكان وجريج بوبوفيتش، وفاز بخمس بطولات بينما أصبح مشهورًا بثقافة تعطي الأولوية لكرة السلة على المشاهير.
غالبًا ما يوصف دنكان بأنه أحد أكثر النجوم مللًا في الدوري الاميركي للمحترفين بسبب سلوكه الرواقي وأسلوب لعبه المنهجي.
يعرف جيمس هذه الحقيقة أفضل من غيره. لقد خسر سلسلتين من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين في سان أنطونيو وقضى سنواته الأولى في الدوري وهو يحاول التغلب على سلالة توتنهام.
والآن يبدو أن توتنهام يفعل ذلك مرة أخرى مع فيكتور ويمباانياما.
ولكن في حين أن سان أنطونيو قد تكون المدينة التي لا يحدث فيها أي شيء، فقد أمضى توتنهام ليلة الاثنين في إثبات أن فريقهم قادر على العودة بشكل مذهل.
خلف أداء مبهر آخر من ويمبانياما، دخل سان أنطونيو إلى المدينة التي لا تنام وحوّل ما بدا وكأنه نهائيات دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين من جانب واحد إلى معركة حقيقية.
