لقد كان جيمس نيكولاس هنا من قبل، لذا فهو يبذل قصارى جهده حتى لا يشعر بالإثارة المفرطة.
تأهل اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا، والذي نشأ في سكارسديل، لأول مرة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة قبل عام في أوكمونت، حيث سجل 69 نقطة تحت المعدل في الجولة الافتتاحية، مما جعله يتعادل في المركز السادس.
تبع ذلك نيكولاس برصيد 78 نقطة في الجولة الثانية، وهو ما كان كافيًا للتأهل واللعب في عطلة نهاية الأسبوع، وانتهى بالتعادل في المركز 61 عند 19 نقطة فوق المعدل.
هذه المرة، نيكولاس، الذي يلعب الجولف في جولة Korn Ferry، يتوقع المزيد من نفسه فيما يأمل أن يكون في الجولات الثلاث القادمة.
افتتح بـ 1 فوق المعدل 71 يوم الخميس في Shinnecock وهو مقيد بالمركز 29 في الجولة الثانية يوم الجمعة، متخلفًا عن المتصدر ويندهام كلارك الذي يبلغ 6 أقل من خلال 16 حفرة حيث تم تعليق جولته الافتتاحية بسبب الظلام.
وقال: “في العام الماضي بعد الجولة الأولى، كنت في المركز السادس في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، ثم في الجولة الثانية، عانيت، لأنني وضعت كل هذا الضغط على نفسي، وكان لديك توقعات. تحدثت إلى مدربي العقلي، جو بيرون، حول الخوف من الفشل. إنه شيء أعاني منه. أريد أن أفعل ذلك بشكل جيد. بمجرد أن أضع نفسي في الموقف، تشعر بالخوف، لديك هذا الخوف من الفشل.
يميل نيكولاس إلى تجربته في Oakmont لعام 2025 لتحسين تجربته في Shinnecock.
قال نيكولاس يوم الخميس: “لقد تذوقت للمرة الأولى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي في أوكمونت، وكان ذلك مختلفًا كثيرًا عن هذا العام لأسباب عديدة، أحدها هو أن هذه ولايتي الأصلية. أنت تحلم باللعب في ولايتك الأصلية، موطنك في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة”.
ولإبراز تجربة اللعب بالقرب من المنزل مع العائلة والأصدقاء في المعرض، سجل نيكولاس أول نقطة انطلاق في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة رقم 126 في الساعة 6:45 صباحًا وسط ضباب الصباح، وهو الأمر الذي وصفه بأنه “شرف”.
قال: “أنت تحلم بضرب أول نقطة تحت بعض الضغط. لم أسدد أفضل ضربة، لكن انتهى بي الأمر إلى تحقيق التعادل ومواصلة اليوم مع الكثير من العزيمة كان أمرًا رائعًا للغاية.”
استولى نيكولاس بالفعل على الصدارة المبكرة بالطيور في الرقمين 3 و 6 مما جعله يحتل المركز الثاني تحت الصدارة الصريحة. أدى شبح مزدوج في الحفرة السابعة من المستوى 3 إلى محو العصافير، لكنه علق في بقية الجولة.
نيكولاس، الذي كان في يوم من الأيام لاعب هوكي شاب بارعًا وصديقه المقرب هو نجم بروينز تشارلي ماكافوي (أحد مواطني لونغ آيلاند)، ذهب إلى جامعة ييل للعب كرة القدم واختار التركيز على الجولف.
لقد أصبح مصورًا فوتوغرافيًا بارعًا ونشطًا جدًا على وسائل التواصل الاجتماعي، ويؤرخ رحلاته حول العالم ولديه قناته الخاصة على YouTube.
وقال إنه ارتدى نظارات ميتا عندما استيقظ في الساعة 3:55 صباح يوم الخميس ليسجل يومه.
قال: “أحاول تصوير بعض ما وراء الكواليس لما يشبه اللعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة”.
والد نيكولاس هو الدكتور ستيفن نيكولاس، الذي كان منذ فترة طويلة جراح العظام في جيتس. خدم والد ستيفن، جيمس، في هذا الدور قبله وكان مسؤولاً عن إصلاح ركبتي جو ناماث.
يعد الموقف الإيجابي ومنظور الحياة من القوى العظمى التي يتمتع بها نيكولاس كلاعب، وهو يحاول الاعتماد على ذلك في كثير من الأحيان.
قال: “نعم، أنا لاعب غولف، وألعب في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا الأسبوع، لكن هذه ليست هويتي. أعتقد أنني عانيت من ذلك عندما كنت طفلاً. لقد لعبت الكثير من الألعاب الرياضية. كنت لاعب هوكي، لاعب كرة قدم. لقد لعبت لاكروس، كرة السلة، سمها ما شئت. لقد عرفت نفسي كرياضي. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي فعلته. لم أتسكع مع الأصدقاء. لقد درست، ولعبت الرياضة.
“مع تقدمي في السن، يتغير هذا المنظور نوعًا ما. نحن نلعب لعبة سخيفة.”
لكن …
وقال: «هذا هو حلمي، وهذا ما أطمح أن أكونه».
