باعتبارنا آباء للمراهقين، نعمل أنا وزوجي على تحقيق التوازن بين مراعاة كيفية قضاء وقتهم ومنحهم المزيد من الحرية مع تقدمهم في السن. في حي ضواحي شمال فيرجينيا، قد يكون الأمر صعبًا، حيث توجد منشورات يومية على Nextdoor وRing ووسائل التواصل الاجتماعي الأخرى حول ما يفعله الأطفال المحليون.
ولكن مع نمو طفلينا وتحملهما المزيد من المسؤوليات في المدرسة وفي الأنشطة الأخرى، نحاول أن نمنحهما فرصًا منخفضة المخاطر للحصول على قدر أكبر من الاستقلالية – خاصة وأن أكبرنا يتجه إلى الكلية في الخريف.
لقد جاءت إحدى الطرق العملية من خلال قطارات أمتراك.
يستخدم أطفالي شركة امتراك للوصول إلى أجدادهم
يعيش أهل زوجي على بعد ساعات قليلة، وفي كل صيف، يقضي كل طفل من أطفالنا بضعة أيام في ما نسميه جميعًا “مخيم الجدة والبابا”.
في بعض الأحيان نقودهم بالسيارة إلى منزل أجدادهم، أو نلتقي في منتصف الطريق لإيصال أو اصطحاب أحد أطفالنا.
ولكن في الآونة الأخيرة، قام كل طفل من أطفالنا برحلة القطار التي تستغرق حوالي 3 ساعات بمفرده، حيث سافر بشكل منفصل خلال الأسابيع الخاصة بهم في المخيم.
تضع شركة أمتراك بعض حواجز الحماية للقاصرين غير المصحوبين بذويهم
نظرًا لأن أطفالنا كانوا أقل من 16 عامًا عندما بدأنا في القيام بذلك (ولا يزال أحدهم كذلك)، فقد كنا بحاجة إلى اتباع قواعد معينة، بما في ذلك التخطيط للرحلة بين محطتين مأهولتين.
تستغرق عملية الحجز وقتًا أطول قليلاً مما تستغرقه عند شراء تذاكر Amtrak الأخرى لأنه لا يمكنك إجراء حجز لقاصر غير مصحوب بذويه عبر الإنترنت أو في تطبيق Amtrak. وبدلاً من ذلك، يتعين عليك الحجز عبر الهاتف أو شراء تذكرة من إحدى المحطات التي بها مكتب التذاكر.
عند إجراء الحجز، يتم إعطاؤك تعليمات بشأن الخطوات التالية: الوصول قبل ساعة واحدة على الأقل من المغادرة، وكن جاهزًا لمقابلة مدير المحطة لإكمال بعض الأوراق لتأكيد التفاصيل المتعلقة بك، وبالطفل المسافر، ووجهته. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لإكماله بمجرد العثور على مدير المحطة، والذي نتصور أنه قد يكون أكثر صعوبة في المحطات الأكبر.
يتم تنظيم بقية العملية بشكل مماثل: يعطي المدير سوار معصم للطفل المسافر ويطرح عليه بعض الأسئلة الأساسية، مثل مكان نزوله من القطار ومن سيقابله في المحطة. يتم إخبارك بعد ذلك بمكان الوقوف على الرصيف والسيارة التي يجب أن يستقلها طفلك عند وصول القطار.
تمت مرافقة أطفالنا إلى القطار من قبل أحد موظفي شركة أمتراك وأظهروا لهم مكان الجلوس. يميل أطفالنا إلى الجلوس في سيارة المقهى الممتلئة بالموظفين. لقد جعلنا ذلك أكثر راحة، ويعتبر أطفالنا هذا المكان بمثابة ميزة، حيث لا يتم تشجيع الركاب عادةً على البقاء. كان على كل منهم البقاء طوال مدة رحلتهم وكان لديهم طاولة خاصة بهم.
عندما يقترب القطار من محطته، يتأكد موصل القطار من أن الطفل المسافر جاهز. بمجرد وصول القطار إلى المحطة ويكون مسافرنا في رعاية أجدادهم أو في رعاية أجدادهم، يغادرون.
أنا سعيد لأنهم يستطيعون تجربة هذا العمل الصغير من الاستقلال
على الرغم من أن الأمر كان مثيرًا للقلق بعض الشيء في المرة الأولى التي يلوح فيها كل طفل وداعًا من القطار، إلا أن الأمر يبدو عاديًا الآن. يستمتع ابننا بالنظر من النافذة والتقاط صور للأماكن المألوفة على طول الطريق، وتميل ابنتنا إلى قضاء وقت القطار في القراءة.
إنها رحلة قصيرة، ولكننا نقدر أنهم يستطيعون ممارسة بعض الاستقلالية والاستمتاع بالقطار بمفردهم أثناء النهار ولمسافات قصيرة.
الميزة الجانبية هي أنهم حصلوا على نقاط Amtrak Guest Rewards على طول الطريق، والتي يمكننا استخدامها لرحلة عائلية إلى نيويورك أو مغامرة على قطار السيارات.
