يبدو أن الكساد الكبير يظهر لنا دائمًا باللونين الأبيض والأسود. الصور محفورة في تاريخنا الجماعي – من عائلات المزارع المهاجرة إلى الحشود المتجمعة أثناء الركض إلى البنوك إلى طوابير الطعام الطويلة في المدن الكبرى وبلدات هوفر الممزقة. إنهم مظلمون، محبطون، محزنون.
وتعكس هذه الصور بالأبيض والأسود حقيقة قاتمة: إذ أن 25% من قوة العمل لم تتمكن من العثور على وظيفة، وأفلس ثلث البنوك، وانكمش الناتج المحلي الإجمالي في الولايات المتحدة بنسبة 30%. تم حجز مئات الآلاف من المزارع. بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون العثور على وظيفة، انخفضت الأجور أكثر من 40٪. على عكس الأزمات الأخرى، استمر الكساد الكبير لأكثر من عقد من الزمن. كان جزء من ألم هذه الحقبة هو ببساطة المدة التي استغرقتها.
وكان تأثيرها منسوجًا في ثقافة الثلاثينيات. آل كابوني، الذي “لم يستطع تحمل رؤية هؤلاء الشياطين المساكين يتضورون جوعا”، أنشأ مطبخا للفقراء يخدم 2200 من سكان شيكاغو يوميا مع لافتة كتب عليها “حساء دونات وقهوة مجانية للعاطلين عن العمل” – وفي المقابل، عزز سمعته روبن هود. بعد ثلاث سنوات من النضال، في عام 1932، كان بينج كروسبي ورودي فالي يغنيان “يا أخي، هل يمكنك توفير عشرة سنتات؟”
حتى صانعو الاحتكار اختاروا تمثيل فترة الكساد الكبير برمز حذاء مهترئ.
ولكن من وجهة نظر تاريخية، فإن أزمة الكساد الأعظم تمثل أيضاً شيئاً آخر: الروح الأميركية المرنة حتى عندما يتعرض الحلم الأميركي للتحدي. قصتنا هي قصة الصعود والهبوط المالي. من حالات الذعر في القرن الثامن عشر إلى فترات الكساد والركود خلال القرنين التاسع عشر والعشرين إلى أزمات العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت التقلبات منسوجة في نسيج هويتنا.
وفي مقابل هذا الظلام، كان الدافع والطموح الأمريكي لا يزال موجودا. تُقام مسابقات الرقص في جميع أنحاء البلاد، حيث يأمل المتسابقون أن يكونوا من يرقصون أطول فترة ويفوزون بجائزة نقدية. أصبحت لعبة المونوبولي هي الغضب مع الحلم الذي يمكن للمرء أن يصنعه ويحقق الثروة. وكان الأمريكيون منشغلين بفكرة أن بطلًا خارقًا مثل الدبور الأخضر يمكنه التغلب على الشر.
في المجمل، شهدنا 48 حالة ركود على مدار 250 عامًا، واستمر المتوسط 17 شهرًا. وهذا يعني أن الاقتصاد الأمريكي كان في لحظة صعبة في حوالي 25٪ من الوقت. ومع ذلك، كلما تعثرت الأمور، يجد ازدهارنا المالي وسيلة للارتداد مرة أخرى.
والكساد الأعظم هو ما قبل وما بعد الحياة الاقتصادية في الولايات المتحدة، وهو الوقت المظلم الذي ولّد حجري الزاوية للازدهار الأميركي. وفي تلك اللحظات تعلمنا ما هي الخطوات اللازمة لتشكيل الحياة الأمريكية.
وكان أكبر درس تعلمناه بسيطا: فمن أجل البقاء والازدهار، نحتاج إلى تطوير مؤسساتنا. تم إنشاء الضمان الاجتماعي ليكون شبكة أمان اجتماعي. كانت الآثار المدمرة للكساد الكبير تعني أن مدخرات العديد من الأمريكيين الأكبر سنا قد تم القضاء عليها. وكان ثلثهم يواجهون الفقر المدقع وكان دعمهم المالي الوحيد، إن وجد، هو العائلة والأصدقاء.
في حين أن فكرة تقديم إعانة حكومية للتقاعد تبدو جديدة، إلا أنها كانت أيضًا فكرة تعود إلى زمن الرومان، وقام الألمان بتحديثها في ثمانينيات القرن التاسع عشر. وعلى عكس التدخلات الحكومية الأخرى، لم يبدأ الضمان الاجتماعي في الدفع على الفور في عام 1935 عندما وقع فرانكلين روزفلت عليه ليصبح قانونًا. وبدلا من ذلك، بدأ جمع الضرائب على الرواتب في عام 1937، مع دفع الفوائد الأولى في عام 1940 لأكثر من 8.3 مليون أميركي تجاوزوا سن 65 عاما. هل يمكنك أن تتخيل أننا نمارس نفس القيود اليوم؟
لكن الضمان الاجتماعي لم يكن المؤسسة الوحيدة التي تطورت. وحتى يومنا هذا، لا يزال لدينا هيئة وادي تينيسي والمجلس الوطني لعلاقات العمل. وساعدت القواعد التنظيمية المصرفية والمالية القوية في حماية المواطن الأمريكي العادي، بما في ذلك إنشاء مؤسسة تأمين الودائع الفيدرالية (FDIC) لتأمين الودائع المصرفية ولجنة الأوراق المالية والبورصة (SEC) للإشراف على الأسواق ومنع التلاعب.
وقد تعلمت الحكومة أن التدخل يمكن أن يحدث فرقا. خلال جائحة كوفيد-19، أحدثت فحوصات التحفيز، وتطوير برنامج حماية الراتب (PPP)، وبرامج تخفيض القروض العقارية والطلابية، الفارق بالنسبة لملايين الأمريكيين.
قد يكون هناك من لا يتفق مع هذا المستوى من التدخل الفيدرالي، ولكن ما يغيب في كثير من الأحيان هو شيء خاص للغاية: إنها قوة أمريكية عظمى. كلما حدثت أزمة عالمية، تتخلف بلدان أخرى عن الولايات المتحدة في التعافي. ومع الأزمة الاقتصادية في عام 2008، خرج اقتصادنا رسمياً من الركود في يونيو/حزيران 2009، في حين استمر تعافي أوروبا لسنوات.
وفي فترة الكساد الكبير، لم تكن لدينا هذه القوة بعد. والآن، نحن نعتبر أنه من المسلم به أنه يمكننا المرور وجمع 200 دولار، تمامًا كما هو الحال في لعبة Monopoly.
لكن الدروس المستفادة من تلك الحقبة لم تكن اقتصادية فحسب، بل كانت تتعلق أيضًا بالقيادة الحقيقية. أحد الجوانب الأكثر إثارة للدهشة في أزمة الكساد الأعظم هو أن الرجل الذي فهم التمويل لم يتمكن من حلها. كان هربرت هوفر استثنائيًا فيما يتعلق بالمال. في الواقع، كان واحداً من أغنى رؤسائنا. لكنه بنى تلك الثروة من خلال الذكاء والتمهيد. يتطلب الكساد الكبير نهجا مختلفا.
علمتنا أزمة الكساد الكبير أن اتخاذ القرارات والحلول المالية ليس فقط ما ينقذنا. إنها الرؤية.
لذا فمن المناسب أن نقف مرة أخرى، في ذكرى ميلاد بلادنا، على مفترق طرق من المشاكل المالية. يريد مواطنونا أن يصدقوا أن الحلم الأمريكي لا يزال حيا، ومع ذلك فإن أزمة القدرة على تحمل التكاليف تهدد بإغراق المواطن الأمريكي العادي. إن الانتقال إلى عصر الذكاء الاصطناعي أمر صعب ومخيف بالنسبة للكثيرين.
وما يخبرنا به التاريخ هو أنه، كما حدث في أزمة الكساد الأعظم، فإن القائد المناسب والتطور المؤسسي الصحيح هما اللذان يمكنهما إخراجنا من هذه الأزمة وإنقاذ الحلم الأميركي.
ميغان جورمان هي مؤلفة كتاب “أموال كل الرؤساء: كيف أدار الرجال الذين حكموا أمريكا أموالهم”.
