لقد منح الانخفاض الهائل في أسعار النفط خلال الأسابيع القليلة الماضية إدارة ترامب بعض النفوذ غير المتوقع في مفاوضاتها الجارية مع إيران.
وعلى الرغم من تدمير القوات البحرية والجوية، إلا أن إيران كانت تتمتع بقوة اقتصادية كبيرة في الربيع. لقد أغلقت فعلياً مضيق هرمز أمام حركة ناقلات النفط من خلال تهديد السفن بطائرات بدون طيار مؤقتة وزوارق سريعة مملوءة بالمتفجرات. وقد أدى هذا التهديد المستمر إلى إبقاء أسعار النفط مرتفعة خلال شهري مارس/آذار وأبريل/نيسان ومايو/أيار، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الغاز ومخزونات النفط العالمية إلى مستويات منخفضة بشكل خطير.
لكن الآن، يُعاد فتح مضيق هرمز تدريجياً. يتوقع تجار النفط أن يتحول النقص التاريخي في إمدادات النفط بسرعة إلى تخمة كبيرة مع إغراق العالم بالنفط الخام. ولهذا السبب، يحوم سعر خام برنت حول 70 دولارًا للبرميل، حيث يتم تداوله بأقل من سعره قبل أسبوعين من الحرب – على الرغم من الهجوم على ناقلة يوم الاثنين.
لا يزال انخفاض مستويات مخزون النفط الخام مصدر قلق، وسوق النفط ليس على وجه التحديد حيث ترغب إدارة ترامب في الوصول إليه بعد. لكن انخفاض أسعار النفط إلى حد صادم أدى إلى تخفيف الضغوط المفروضة على المفاوضين الأميركيين لحملهم على التوقيع على اتفاق سريع وغير متوازن لصالح إيران – وهو ما منح إدارة ترامب بعض الوقت الذي هي في أمس الحاجة إليه.
كانت إدارة ترامب تلعب بيد رديئة: فقد خسر العالم 1.4 مليار برميل من إمدادات النفط خلال الحرب، وفقًا لبنك جيه بي مورجان، مما ترك مخزونات النفط الخام الطارئة والتجارية عند أدنى مستوياتها منذ عدة عقود. ودفع انخفاض العرض أسعار الغاز إلى أعلى مستوياتها منذ أربع سنوات ــ وثقة المستهلك إلى مستويات غير مسبوقة.
لذا فمن المذهل أن نتصور أن العالم قد يغمره النفط مرة أخرى قريباً. لكن هذا بالضبط ما يتوقعه محللو صناعة النفط. ومع إعادة فتح مضيق هرمز، تمر عشرات الملايين من براميل النفط عبر الخليج الفارسي مرة أخرى.
المشكلة الوحيدة: ليس من الواضح أن أحداً يريد حقاً كل هذا النفط. وتراجع الطلب خلال الحرب مع ارتفاع الأسعار ونقص الوقود. وقالت ناتاشا كانيفا، رئيسة استراتيجية السلع العالمية في بنك جيه بي مورجان، إن العالم قضى أشهراً في تعلم كيفية العمل بوقود محدود.
وأضافت: “الزيادة في إمدادات النفط على وشك الاصطدام بسوق لا تحتاج إليها، على الأقل في الوقت الحالي”.
وقد لا يعود الطلب على النفط أبدا إلى ما كان عليه قبل الحرب ــ وخاصة في الصين وأوروبا، اللتين انطلقتا في موجة من الكهرباء خلال فصل الربيع.
وتتوقع وكالة الطاقة الدولية أن ينتعش الطلب بشكل متواضع للغاية في العام المقبل (حوالي 2 مليون برميل فقط يوميًا) بينما يرتفع العرض بمقدار 8 ملايين برميل يوميًا. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى زيادة كبيرة في إمدادات العالم من النفط.
ولهذا السبب، سيرتفع سعر النفط إلى 60 دولارًا في العام المقبل، وفقًا لبنك جيه بي مورجان. وقال كيران تومبكينز، كبير اقتصاديي المناخ والسلع الأولية في كابيتال إيكونوميكس، إنه بحلول عام 2028، قد ينخفض سعر النفط إلى 50 دولارًا للبرميل.
كما تعمل منظمة أوبك، في صراعها من أجل البقاء، على زيادة إنتاج النفط ويمكنها زيادة الصنابير إلى الحد الأقصى إذا حقق الأعضاء المنتقدون (والساخطون) مثل العراق رغبتهم. قد يؤدي رفع سقف إنتاج أوبك إلى دفع أسعار النفط إلى نطاق 40 دولارًا، وفقًا لفيكاس دويفيدي، استراتيجي النفط والغاز العالمي في مجموعة ماكواري.
ومن الممكن أن يؤدي انخفاض الأسعار وتخمة العرض بهذا الحجم إلى إعادة الولايات المتحدة إلى حيث بدأت قبل الحرب – بأسعار منخفضة وفائض هائل في العرض. وهذا من شأنه أن يمنح المفاوضين الأميركيين موقفاً أكثر راحة أثناء عملهم على إنهاء الصراع مع إيران.
ولكن هناك فرق رئيسي واحد بين الوقت الحالي والفترة التي سبقت الحرب: لقد استنزف العالم مخزونه القياسي من مخزونات الطوارئ والمخزونات التجارية بما يقرب من 4 ملايين برميل يوميًا للتعامل مع المضيق المغلق. والآن، وصلت مخزونات النفط الخام إلى مستويات منخفضة بشكل خطير.
ويقل احتياطي النفط الاستراتيجي الأمريكي عن 326 مليون برميل من نفط الطوارئ، بانخفاض 22٪ عن 415 مليون برميل قبل الحرب مباشرة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. وهذا هو أدنى مستوى منذ أن قامت إدارة ريغان بملء الاحتياطي الاستراتيجي في عام 1983.
إن مثل هذه المستويات المنخفضة من النفط الطارئ تخاطر بوضع الولايات المتحدة في وضع محفوف بالمخاطر إذا احتاجت إلى الاستجابة لحالة طارئة، بما في ذلك الطقس القاسي أو المزيد من التوترات مع إيران.
قد يكون انخفاض مستويات المخزون التجاري أكثر إثارة للقلق.
وانخفضت المخزونات في كوشينغ بولاية أوكلاهوما – التي تطلق على نفسها اسم مفترق طرق خطوط الأنابيب في أمريكا – إلى أقل من 20 مليون برميل وظلت دون هذا الحد الحرج الأسبوع الماضي. تظهر مشكلة فيزيائية عندما تنخفض مرافق التخزين هذه إلى أقل من 20 مليون برميل: فهي تصطدم بالحمأة في قاع الخزانات وتكافح من أجل دفع النفط عبر خطوط الأنابيب.
وأشار ترامب إلى هذه المشكلة في الأيام التي سبقت توقيعه مذكرة تفاهم مع إيران. واعترف بأن انخفاض المخزونات الأميركية من النفط قد يؤدي إلى “كارثة اقتصادية” قد تجعله يقارن برئيس عصر الكساد هربرت هوفر.
ومن المفترض أن يساعد الفائض العالمي من النفط المخزونات التجارية على التعافي، وخاصة إذا توقفت بقية دول العالم عن الاعتماد بشكل كبير على الولايات المتحدة باعتبارها منتج النفط كملاذ أخير. لكن هذه الاحتياطيات تظل منخفضة للغاية، وستراقب الإدارة مستوياتها مع اقتراب موعد مذكرة التفاهم التي مدتها 60 يومًا.
اعترف نائب الرئيس جي دي فانس بذلك خلال مقابلة مع مضيف وسائل الإعلام المحافظ مايكل نولز الأسبوع الماضي.
وقال فانس: “أعتقد أن ما طلب منا الرئيس أن نفعله هو استخدام مذكرة التفاهم هذه لإعادة ملء اقتصاد النفط العالمي، وإعادة ملء بعض المخزونات، ومن ثم معرفة أين تقع يد (إيران).”
إن اليد التي تلعبها أميركا قد لا تكون مثالية. ولكن مع انخفاض الأسعار وارتفاع الإنتاج، فإنه يصبح أقوى يوما بعد يوم.
