لقد مر ما يقرب من عقدين من الزمن منذ آخر مرة ارتدى فيها جيف كينت زي الدوري الكبير عندما اعتلى المسرح في نهاية الأسبوع المقبل في كوبرستاون. لقد أصبح عاطفيًا بالفعل.
وقال كينت صباح الجمعة في مؤتمر عبر الهاتف مع الصحفيين قبل انضمامه إلى قاعة مشاهير البيسبول الوطنية: “لقد قبلت أن هذا لن يحدث”.
الآن، بينما يضع اللمسات الأخيرة على الخطاب الذي سيلقيه أمام حشد يزيد عن 10000 شخص، مع 60 من أعظم الأساطير الحية في اللعبة الجالسين خلفه، فهذا يحدث بالفعل.
“إنها صفقة عاطفية أكبر مما كنت أعتقد أنها ستكون،” اعترف رجل القاعدة الثاني المعتاد. “ما زلت أبكي عند الحديث عن ذلك.”
كينت، الذي تقاعد في عام 2008، تم تجاوزه من قبل رابطة كتاب البيسبول الأمريكية في جميع المرات العشر التي ظهر فيها في اقتراع قاعة المشاهير، ولم يحصل أبدًا على أكثر من 46.5٪ من الأصوات. تم منح ترشيحه حياة جديدة من قبل لجنة العصر المعاصر، وهي لجنة مكونة من 16 عضوًا اعتبرت مسيرته المهنية تستحق التكريم إلى جانب كارلوس بلتران وأندرو جونز.
في 26 يوليو، سيصبح الثلاثي أحدث قاعة مشاهير البيسبول.
كينت، الذي سجل 175 من أصل 377 مسيرته المهنية في المنزل – وهو أكبر عدد من قبل لاعب أساسي ثان – في ستة مواسم لا تنسى في سان فرانسيسكو، سوف يرتدي قبعة العمالقة على لوحته.
في وقت لاحق من هذا الصيف، سيتقاعد رقم 21 من قبل العمالقة في حفل أقيم في أوراكل بارك.
على الرغم من مكانته كواحد من أفضل لاعبي القاعدة الثانيين في عصره، فقد توصل كينت إلى أنه لن يرى أبدًا أيًا من هذا النوع من التقدير. ولكن خلال المكالمة التي استمرت 30 دقيقة مع الصحفيين، اضطر إلى التوقف عدة مرات بينما اغرورقت عيناه بالدموع.
قال كينت عن حالته العاطفية الضعيفة فجأة: “أحاول معرفة السبب”. “هل هذا بسبب اللعبة؟ هل لأنني انضممت إليها أخيرًا؟ هل لأنني لم أكن هناك والآن أنا فيها – تلك السفينة الدوارة العاطفية؟ لماذا؟ لماذا ترتبط مشاعري بهذا؟”
أحد الأسباب المحتملة: العائلة.
قال كينت إن لعبة البيسبول كانت دائمًا شيئًا منفصلاً عن بقية حياته. كانت اهتماماته خارج اللعبة متنوعة بدرجة كافية لدرجة أنه سيكون بالتأكيد العضو الوحيد في القاعة الذي ظهر في “Survivor” (الموسم 25، المركز العاشر).
قال كينت هذه الأيام: “أنا رجل ممل. أطارد الأحفاد وأطارد الأبقار وأركب الدراجات النارية”.
وهو يقيم الآن في أوستن، تكساس، مع زوجته دانا، التي قام معها بتربية ثلاثة أطفال. واحد منهم، كايدن، سار على خطى والده وهو لاعب ثانوي في نظام يانكيز.
ولكن في أغلب الأحيان، “نادرًا ما تتشابك حياتي الشخصية مع لعبة البيسبول”، كما قال كينت. “عائلتي الممتدة، وأصدقائي، وأصدقاء الكنيسة – يعرفون أنني لاعب بيسبول. ويشاهدونني على شاشة التلفزيون، وربما يذهبون إلى مباراة أو اثنتين. لكن لم يشارك أي منهم بشكل وثيق”.
ومع ذلك، في نهاية الأسبوع المقبل، سيكون الجميع – حتى كايدن، الذي هو في منتصف موسمه – حاضرين. ابن كينت يتعافى من إصابة في إصبعه، لذلك لن يضطر إلى تفويت أي مباراة.
قال كينت: “ستكون هذه أول وظيفة في لعبة البيسبول أعتقد أنني جمعت عائلتي بأكملها معًا”. “هذه هي أكبر حفلة بيسبول، لذا الجميع يأتون إليها. ربما سأذرف دمعة أو اثنتين من أجل ذلك.”
معظم العمل المتبقي على خطاب كينت هو تحريره لمدة 10 دقائق أو نحو ذلك. لم يفصح عن الكثير من محتوياته – سيتعين عليك ضبطه في 26 يوليو (10:30 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ، شبكة MLB) – ولكن ما بقي على أرضية غرفة القطع أثار معظم مشاعره أثناء المكالمة.
كان هناك عنصران كان يرتديهما كينت كل يوم تقريبًا طوال 17 عامًا في البطولات الكبرى التي لن يتم تمثيلها في كوبرستاون: شارب على شفته العليا وسلسلة ذهبية حول رقبته.
قال كينت وهو يختنق: “جولي”. “كان شاربي بمثابة تذكير، إن شئت، بـ…”
كان عليه أن يتوقف مرة أخرى لاستعادة رباطة جأشه. كان هذا مجرد مؤتمر عبر الفيديو. تخيل المشاعر التي ستتدفق على خشبة المسرح في أقدس ملاعب البيسبول.
قال كينت وهو يأخذ لحظة لجمع أفكاره: “سيكون هذا صعبًا”.
وأوضح أن الشارب كان بمثابة تكريم لوالده، وهو ضابط شرطة سابق. كانت قطعة المجوهرات المتواضعة، “قلادة ذهبية أنيقة”، هدية من والدته قبل أن يصبح محترفًا.
وقال كينت وهو يمسح دموعه: “إنهم الآن يرتدون 15 قلادة وشوارب وكأن هذا لا شيء”. “في عصرنا، إذا كان لديك شارب، فأنت أحمق أو كانوا يطلقون عليك نجمة إباحية. لقد تم اغتصابي بسبب ذلك طوال الوقت. …
“أنا [was] الرجل الوحيد في الحمام ذو الشارب والقلادة، والناس ينظرون إلي وكأنني غريب الأطوار. هذان الشيئان لم يكونا مرتبطين بلعبة البيسبول ولكنهما مجرد تذكير بالمكان الذي جئت منه.
