كان سكان نيويورك غاضبين يوم الثلاثاء بعد أن حذرتهم إدارة عمدة المدينة زهران ممداني من أنهم سيكونون في مأزق بسبب ضريبة الإقامة الجديدة التي فرضتها الولاية – والتي تم بيعها صراحة كضريبة تستهدف أصحاب المنازل الثانية الفاخرة الأثرياء.
وقال السكان القدامى – الذين أطلقوا على Big Apple منزلًا لعقود من الزمن ويملكون مسكنًا واحدًا في المدينة – لصحيفة The Post إنهم صُدموا عندما تعرضوا لفواتير ضريبية مكونة من خمسة أرقام يعتقدون أنها أُرسلت بالبريد عن طريق الخطأ، ويضطرون الآن إلى التنقل في متاهة بيروقراطية لإثبات ذلك.
وقالت كارين يونغ، رئيسة ومؤسسة شركة The Young Group لتسويق مستحضرات التجميل ومقرها نيويورك وباريس، والتي تعيش في نيويورك منذ عام 1972: “كل من يقف وراء هذا، والذي لا أستطيع إلا أن أفترض أنه عمدة المدينة، لم يستغرق 30 ثانية للبحث”.
لقد صُدمت عندما تلقت رسالة من وزارة المالية بالمدينة تطلب فيها مبلغ 43000 دولار كضريبة على منزلها في شارع 95 غربًا، والذي عاشت فيه مع زوجها لمدة 30 عامًا.
“هل هذه مطاردة الساحرات؟” سألت بغضب.
قال يونج: “أنا فقط أصف كل هذه الأشياء وأفكر، لماذا تضايقنا؟”.
قالت غاضبة: “باعتباري أحد سكان نيويورك المخلصين منذ عام 1972، فإنني لا أجد الأمر مهينًا فحسب، بل مؤلمًا أيضًا، هل هناك من يهتم أو يفكر أو يدرس دقيقتين من البحث. فقط ابحث عني!”.
قالت يونغ إنها ذهبت إلى الموقع الإلكتروني لوزارة المالية لمحاولة إثبات إقامتها الدائمة – لكنها سرعان ما اصطدمت بجدار من الطوب.
وقالت: “إنها عملية مرهقة لإثبات أنني مقيم أساسي، الأمر الذي يبدو سخيفًا. يأتي استدعاء هيئة المحلفين إلى هنا، وأدفع ضرائبي ومرافقي من هنا”.
على الرغم من أن الإدارة أخبرتها أن عملية الاستئناف أو الطعن في مشروع القانون كانت سهلة مثل تحميل رخصة القيادة، إلا أن يونج قالت إنها اضطرت إلى دفع أموال لمحاميها العقاريين للحصول على الوثائق المناسبة بعد قضاء ثلاث ساعات غير مثمرة على الموقع في محاولة للقيام بذلك بنفسها.
“من الواضح أنهم لم يراجعوا موقعهم الإلكتروني. وأنا ماهر في التكنولوجيا!” أصرت.
بمجرد إخطار أصحاب المنازل عن طريق البريد بأن المدينة قد قررت أن الضريبة تنطبق عليهم، يبدو أن لديهم القليل من الموارد لوضع الأمور في نصابها الصحيح إذا كانوا يعتقدون أنهم تلقوا الفاتورة عن طريق الخطأ.
من المفترض أن تنطبق الضريبة على المنازل العائلية المكونة من فرد إلى ثلاثة والتي تبلغ قيمتها ما لا يقل عن 5 ملايين دولار، والتعاونيات والوحدات السكنية التي تبلغ قيمتها مليون دولار أو أكثر – وهي مساكن غير مأهولة وغير أساسية، وفقًا للتشريع الذي وافق عليه المشرعون في ألباني وحاكمة ألباني كاثي هوشول هذا الربيع.
يمكن للمقيمين الذين تلقوا فاتورة ولكن لا يستوفون هذه المعايير الاستئناف بناءً على حالة إقامتهم أو تقييم العقار.
يمتلك المالكون الذين يستأنفون بناءً على حالة الإقامة نافذة صارمة مدتها 30 يومًا من تاريخ الإخطار لتقديم اعتراضاتهم مباشرة إلى دائرة المالية.
أولئك الذين يعتقدون أنهم تعرضوا للضريبة بشكل غير صحيح لأن المدينة بالغت في تقدير قيمة ممتلكاتهم يجب عليهم تقديم نموذج استئناف إلى لجنة الضرائب في مدينة نيويورك بحلول شهر مارس.
قالت ديان فرانسيس، وهي صحافية كندية ورائدة أعمال وتصف نفسها بأنها “نيويوركية بدوام جزئي”، إنها كانت تمتلك في السابق شقة في الجانب الشرقي العلوي، لكنها باعتها ولديها الآن شقة في شارع West 57th Street وEight Avenue اشترتها في عام 2022.
وعلى الرغم من كونه محل إقامتها الثانوي، أشارت فرانسيس إلى أنها تنفق “الكثير من المال” في منطقة بيج آبل، بما في ذلك ضرائب المبيعات والعقارات.
وقالت: “أعتقد أنه من غير العدل مضايقة الناس، ولا أعرف كيف سيتعاملون مع الشرطة… أعتقد أن هذا أمر في غاية الحماقة”.
وقالت: “أدفع رسوم الشقة، وأدفع الضرائب العقارية… أخرج وأتناول الطعام، وأذهب إلى المسرح، وأذهب إلى السينما، وأنفق المال في كل مكان، وأشتري الأشياء. أعني أنني مركز ربح”، مقدرة أنها تقضي نحو ثلاثة أشهر سنويا في نيويورك.
“وأن يعاقبوني كما لو أنني أمثل مشكلة ما، في حين أنني في الواقع لست مشكلة، بل أنا منفعة للمدينة، فهذا أمر لا يتمتع به معظم سكان نيويورك”.
قالت سيدة تبلغ من العمر 81 عامًا ومقيمة سابقًا في منطقة أبر إيست سايد ونيوجيرسي، والتي طلبت عدم نشر اسمها، إنها تلقت خطابًا من قسم العقارات التابع لوزارة المالية ينبهها إلى أنها ستخضع لضريبة مذهلة تبلغ 55.048 دولارًا على منزلها الوحيد في مانهاتن، إذا لم تتصل بالإنترنت لإثبات أنها تعيش هناك بدوام كامل.
وقالت: “لقد امتلكنا دائمًا عقارات في مكان أو آخر، لكننا لم نمتلك سوى عقارًا واحدًا”.
واعترضت على أن الرسوم الإضافية المثيرة للجدل – والتي وصفها ممداني بأنها تفي بوعده خلال حملته الانتخابية بفرض ضرائب على الأغنياء – ليست أكثر من مجرد ابتزاز للمقيمين منذ فترة طويلة.
وقالت: “أعتقد أن المدينة تحاول فقط إيجاد طريقة للحصول على المال، وعليهم أن يكونوا أكثر حذراً بشأن من هو المقيم الدائم وما هو المقيم الدائم”.
ومما زاد الطين بلة أن الإشعار كان موجهًا إلى زوجها الراحل منذ 53 عامًا، والذي كانت تملك العقار معه عندما كان على قيد الحياة.
وقالت غاضبة: “حقيقة أنها موجهة إلى زوجي، الذي توفي قبل ست سنوات، أمر مشين”.
وقالت: “لقد عشت هنا لمدة 30 عاماً، وهو مكان إقامتي الوحيد. وهو موجه لزوجي، وليس لي”.
“أنا أملك هذا المنزل، مدينة نيويورك لم تفهم هذا الأمر بشكل صحيح.”
طلبت منها الرسالة الرد بإثبات الإقامة الدائمة بحلول 21 أغسطس، وحذرتها من أنها ستكون في مأزق للحصول على كامل مبلغ الرسوم الإضافية دون منحها استثناء.
وقالت: “الرسالة خاطئة. وكان ينبغي للمدينة التحقق من ذلك وأن تكون أكثر حذراً”.
“لا ينبغي للمدينة أن تفعل هذه الأشياء دون معلومات كافية، وربما لا ينبغي لها أن تفعل ذلك على الإطلاق.”
ولم تكشف وزارة المالية عن عدد الإخطارات التي تم إرسالها، ولكن بموجب الخطة الأصلية كان من المفترض أن يقتصر العدد على 31000 من دافعي الضرائب.
ومن المحير أن مراجعة صحيفة The Post يوم الاثنين لمكب المستندات الذي نشرت فيه وزارة المالية أسماء وعناوين أصحاب العقارات الذين يمكن أن تشملهم الضريبة الجديدة وجدت أكثر من 960.000 مقيم ومسكن.
قال متحدث باسم الوزارة يوم الثلاثاء، مشيرًا إلى المالكين إلى الموقع الإلكتروني للوكالة: “يتم تشجيع أي شخص تلقى خطابًا من وزارة المالية على الاستفسار أو الاستئناف إذا كان يعتقد أن ممتلكاته تفي بمعايير الإعفاء”.
ووصف آندي أرونز، الذي عاش في نفس القرية ذات الحجر البني مع عائلته على مدار الـ 27 عامًا الماضية، لهجة الإشعار الذي تلقاه بأنه “قاسي”.
وقال آرونز إن إجبار السكان القدامى على تبرير المدة التي عاشوها في المدينة يعكس أصداء الأنظمة الأكثر قمعية.
وقال لصحيفة The Washington Post: “يبدو الأمر وكأن حكومة من نوع القيادة والسيطرة مثل كوبا أو الصين. يقولون، وسوف يأتون ويأخذون الأمر إذا لم تمتثل. هناك نوع من التهديد غير المعلن”.
قال إن الحلقة بأكملها تبدو “أدائية” أو تقفز على اتجاه ما بهدف زرع الانقسام.
“إنها نقل الأموال من الأشخاص الذين حصلوا عليها إلى الأشخاص الذين لا يفعلون ذلك.”
