وافقت شركة eBay Inc. على دفع ما يقرب من 50 مليون دولار لزوجين من ماساتشوستس قالا إن الموظفين السابقين في الشركة استهدفوهما بالتهديدات وعمليات التسليم الغريبة المجهولة – بما في ذلك الحشرات الحية وإكليل الجنازة وقناع الهالوين الخاص بالخنزير الدموي، وفقًا لتفاصيل التسوية التي صدرت يوم الثلاثاء.
وأعلن الطرفان عن توصلهما إلى تسوية مبدئية في فبراير/شباط الماضي بينما كانت القضية في طريقها إلى المحاكمة، لكنهما لم يتمكنا من الانتهاء منها.
طلب ديفيد وإينا شتاينر من قاضٍ فيدرالي في يونيو/حزيران إعادة القضية إلى جدول المحاكمة، وتوصلا إلى تسوية جديدة هذا الشهر.
تتضمن الاتفاقية المبرمة مع عائلة Steiners، مؤسسي EcommerceBytes، وهي نشرة إخبارية تغطي صناعة التجارة الإلكترونية، مبلغًا إضافيًا قدره 7 ملايين دولار من التبرعات الخيرية، بما في ذلك المنظمات التي تدعم حقوق التعديل الأول.
لا تحتوي التسوية على أي شرط يتعلق بالسرية، مما يسمح لعائلة ستاينرز بمناقشة القضية علنًا.
قالت إينا ستاينر يوم الثلاثاء في رد عبر البريد الإلكتروني على أسئلة وكالة أسوشيتد برس: “كنت أنا وديفيد متفقين على ضرورة نشر هذه التسوية علنًا – كضحايا يريدون منع حدوث شيء كهذا لأي شخص آخر، وكمراسلين يؤمنون بالشفافية”. “نأمل أن تكون هذه القضية بمثابة رادع.”
وتنهي التسوية أكثر من ست سنوات من الدعاوى الجنائية والمدنية الناجمة عن حملة التحرش.
في الدعوى القضائية المرفوعة عام 2021 أمام محكمة بوسطن الفيدرالية، قال ستاينرز إن الشركة متورطة في مؤامرة “لترهيبهم والتهديد بالقتل والتعذيب والترهيب والمطاردة وإسكاتهم” من أجل “خنق تقاريرهم على موقع eBay”.
وقال سكان ناتيك، الذين يقدمون تقارير عن صناعة التجارة الإلكترونية في رسالتهم الإخبارية، إنهم تعرضوا للمطاردة الإلكترونية والتهديدات بالقتل والمراقبة الشخصية من قبل عمال سابقين في موقع eBay.
تصاعد الضغط
وقالت إينا شتاينر إن الحملة بدأت برسائل تهديد مباشرة على وسائل التواصل الاجتماعي قبل أن تتصاعد إلى عمليات تسليم مجهولة المصدر للصراصير الحية والعناكب، وإكليل جنازة، وقناع الهالوين الخاص بالخنزير الدموي، وكتاب عن النجاة من وفاة الزوج.
أرسل الموظفون أيضًا مجلات إباحية تحمل اسم ديفيد شتاينر إلى منزل أحد الجيران وخططوا لتركيب جهاز GPS على سيارة الزوجين.
وقالت إنها لم تكن تعرف في البداية من يقف وراء ذلك أو لماذا.
وقالت: “لم أستطع أن أتصور أن الشركة التي كنت أغطيها على مدى العقدين الماضيين حاولت ترويعنا لوقف تقاريرنا”.
وعندما تم رفع الدعوى القضائية، قالت الشركة إن “سوء سلوك هؤلاء الموظفين السابقين كان خطأً”، وأنها “ستفعل ما هو عادل ومناسب لمحاولة معالجة ما مر به الزوجان ستاينرز”.
وكررت شركة eBay اعتذارها يوم الثلاثاء، قائلة: “ما تعرض له موظفو eBay السابقون في عام 2019 كان خطأً ومستهجنًا وما كان ينبغي أن يحدث أبدًا”.
واعترفت الشركة أيضًا بـ “النبرة غير المهنية في الاتصالات الداخلية” من قبل الرئيس التنفيذي السابق ديفين وينج، ورئيس الاتصالات السابق ستيف وايمر، ونائب الرئيس الأول السابق ويندي جونز.
وقالت الشركة إن هذا السلوك “لا يمثل ثقافة موقع eBay”، وقالت إنها منذ ذلك الحين غيرت قيادتها وعززت سياساتها وإجراءاتها وتدريبها الأخلاقي.
في عام 2020، اتهم المدعون الفيدراليون سبعة موظفين سابقين في موقع eBay، زاعمين أنهم نفذوا حملة مضايقة منسقة ضد الزوجين بعد أن غضبوا من التغطية في النشرة الإخبارية للزوجين عبر الإنترنت.
واعترف معظم المتهمين بالذنب في تهم تشمل التآمر والمطاردة عبر الإنترنت، وحُكم عليهم فيما بعد بالسجن أو الإقامة في المنزل.
وفي عام 2024، وافقت شركة eBay Inc. على دفع غرامة جنائية بقيمة 3 ملايين دولار بموجب اتفاقية محاكمة مؤجلة مع السلطات الفيدرالية.
“تجربة مؤلمة وغيرت الحياة”
وبموجب التسوية، ستحصل عائلة ستاينرز على تعويض قدره 48.7 مليون دولار، بما في ذلك 46.15 مليون دولار من موقع eBay، و2 مليون دولار من الرئيس التنفيذي السابق Wenig، و500 ألف دولار من المدير التنفيذي السابق جونز، و50 ألف دولار من المدير التنفيذي السابق وايمر.
ستقوم الشركة بتمويل 6 ملايين دولار من المساهمات الخيرية لمختلف المنظمات غير الربحية، مع مساهمة Wenig بمبلغ إضافي قدره مليون دولار لمؤسسة خيرية مخصصة لحماية حقوق التعديل الأول باسم Ina Steiner.
في بيان، أشار محامي ستاينر كريستوفر ميرفي إلى مبلغ الاسترداد، والمدفوعات الشخصية من قبل المديرين التنفيذيين السابقين، والالتزام بمبلغ 7 ملايين دولار للذهاب إلى المنظمات غير الربحية وغياب شرط السرية في نظام “حيث يقوم المخطئون في كثير من الأحيان بإخفاء آثامهم من خلال تعليق التعويض أمام أولئك الذين وقعوا ضحية ومقايضة هذا التعويض بالسرية أو اتفاق عدم الإفشاء”.
وقال إن حماية الصحفيين والناشرين وردع سوء سلوك الشركات كانت أهدافا منذ البداية. وقال مورفي، من شركة Scalli Murphy Law ومقرها ماساتشوستس: “نعتقد أن هذا القرار يبعث برسالة واضحة مفادها أن الشركات ومديريها التنفيذيين لا يمكنهم التورط في هذا النوع من سوء السلوك دون مواجهة عواقب وخيمة”.
وقالت إينا شتاينر إنها وزوجها يأملان في أن “يخرج بعض الخير من هذه التجربة المؤلمة التي ستغير الحياة”.
