أتذكر بوضوح الخوف الذي شعرت به عندما كنت طالبًا في جامعة كورنيل عندما خضعت لاختبار السباحة المطلوب.
كان علينا الدخول إلى النهاية العميقة للمسبح من خلال القفز بالقدم أولاً أو الطفو أو الماء لمدة دقيقة كاملة والقيام بالسباحة المستمرة لمسافة 75 ياردة.
طقوس المرور الرطبة، التي تم وضعها في عام 1905، جعلت من جامعة كورنيل أول كلية غير عسكرية تفرض إتقان السباحة الأساسية من أجل التخرج.
القوة الدافعة لها، قائد تدريب ضباط الاحتياط في الحرم الجامعي، الكولونيل فرانك بارتون، جادل بأن الجندي الذي لا يستطيع السباحة هو “خشب ميت” في القيادة – ولكن الحفاظ على التقاليد العسكرية، لأكثر من قرن من الزمان، أعطى كل خريج من جامعة كورنيل مهارة مدى الحياة.
لم أكن سباحًا ماهرًا، ولكنني لم أرغب في أن أكون “خشبًا ميتًا” فقد تدربت بجد ونجحت.
إذا نظرنا إلى الوراء، أنا ممتن.
علمتني تلك الـ 75 ياردة المرونة والاستعداد وقيمة تلبية المعايير الموضوعية – وحملتني عبر التحديات الأعمق التي لا مفر منها في حياتي البالغة.
مثل جامعة كورنيل، لا تزال جامعة كولومبيا، ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وبرين ماور، وكلية سوارثمور ومعظم أكاديميات الخدمة الأمريكية تحافظ على تقليد اختبار السباحة.
الآن هناك عدد أقل في القائمة.
هذا العام، سيكون الفصل الأخير من كلية دارتموث هو أول فصل يتخرج منذ قرن تقريبًا بدون استكمال اختبار السباحة.
وهذا هو الأساس المنطقي للإلغاء الذي يزعجني.
عندما صوت أعضاء هيئة التدريس في دارتموث لإلغاء الاختبار، زعموا أنهم فعلوا ذلك لأسباب تتعلق بالمساواة، مستشهدين ببيانات تفيد بأن الطلاب الملونين كانوا أكثر عرضة للحاجة إلى دروس السباحة العلاجية من أجل النجاح.
وحذت كلية ويليامز حذوها، مدعية أن اختبار السباحة الخاص بها كان له تأثير سلبي متباين على الطلاب من خلفيات الأقليات.
لا ينبغي أن يكون هذا التفاوت مفاجئًا، إذ تظهر بيانات مركز السيطرة على الأمراض أن الأطفال السود الذين تتراوح أعمارهم بين 10 و14 عامًا يغرقون في حمامات السباحة بمعدلات أعلى بنحو 7.6 مرات من الأطفال البيض.
ويبدو أن البيانات يجب أن تبرر الحفاظ اختبار السباحة، وليس القضاء عليه.
ولكن بدلاً من الحفاظ على المعيار القديم، استبدلت دارتموث اختبار السباحة بتربية بدنية مرنة وخيارات صحية، مثل اليوغا أو رياضات الأندية أو الرقص (مع دروس سباحة اختيارية أيضًا).
بقدر ما أدعم مبادرات الصحة العقلية واللياقة البدنية، عندما يكون شخص ما مغمورًا بالمياه ويكافح من أجل التنفس، فإن قدرته على السير في الماء أو أداء ضربة على الظهر تكون أكثر أهمية بكثير من قدرته على القيام بوضعية الكلب المتجه نحو الأسفل.
نحن نرى هذا النمط من إلغاء أو خفض المعايير في كل مستوى من مستويات نظامنا التعليمي تحت شعار إنهاء الظلم العنصري.
لقد تخلت مئات الجامعات عن تقييمات القبول الموضوعية مثل SAT وACT، بسبب الفجوات العرقية في النتائج.
وقد قامت ولايات مثل نيويورك وأوريجون وكاليفورنيا بالإلغاء التدريجي أو تخفيف اختبارات الخروج من المدارس الثانوية لنفس السبب.
لكن هذا يتعارض مع ما رأيته في تجربتي في قيادة المدارس العامة المستقلة في ذا برونكس.
يتأخر العديد من طلابي في الكفاءة على مستوى الصف الدراسي، لكن هذا لا يعني أنهم بحاجة إلى مستوى أقل.
ما يحتاجون إليه هو الدعم المتنوع للوفاء بالمعايير العالية التي وضعناها أو تجاوزها في نهاية المطاف.
إن الافتراضات الأبوية بأن الطلاب من الأقليات أو ذوي الدخل المنخفض لا يستطيعون تلبية المعايير التي يمكن للآخرين تحقيقها تنم عن أسوأ التعصب، وتحرمهم من كرامة الإنجاز الحقيقي.
ومن عجيب المفارقات أن دارتموث نفسها قد رسمت بالفعل طريقًا أفضل للأمام.
في عام 2024، أعلنت الرئيسة سيان ليا بيلوك عن خطط لإعادة متطلبات SAT/ACT لفصل دارتموث لعام 2029 – وهي أول مدرسة في رابطة Ivy League تفعل ذلك.
وأوضح بيلوك، مدعومًا بأبحاث داخلية، أن الاختبارات “يمكن أن تكون مفيدة بشكل خاص في تحديد الطلاب.. الذين قد ينجحون في دارتموث ولكن قد يتم تفويتهم لولا ذلك”.
وأظهرت الأدلة أن المقاييس الموضوعية، المستخدمة بعناية، تعزز العدالة وتحفز التأهب.
وينبغي لدارتموث أن توسع هذا النهج المبدئي القائم على البيانات في اختبار السباحة الخاص بها.
وكما أن إعادة الاختبار الموحد يخدم بشكل أفضل جميع الطلاب – بما في ذلك أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات ممثلة تمثيلا ناقصا – فإن استعادة متطلبات السباحة، مقترنة بالدعم المستهدف مثل الدروس المجانية التي تقدمها دارتموث بالفعل، من شأنها أن تحترم نفس الالتزام بالتميز.
بعد عشرين عاما من اجتياز اختبار السباحة في جامعة كورنيل، وقفت عند بداية سباق الترياتلون الأولمبي في وستشستر، في مواجهة السباحة في المياه المفتوحة لمسافة 1500 متر.
متخوف ولكن مستعد – بفضل تلك الـ 75 ياردة التأسيسية – غطست بثقة.
ماذا لو أسقطت جامعة كورنيل الشرط الخاص بشخص مثلي؟
أنا سعيد لأن مدرستي اعتقدت أنني أستطيع الارتقاء إلى مستوى التوقعات العالية.
ومن خلال تعزيز سرد الضحية والعجز، بدلاً من الفاعلية والكفاءة، فإن خفض المعايير يضر بالأشخاص الذين من المفترض أن يساعدوهم.
المعايير لا تميز عند استيفائها بالدعم؛ يرفعون.
ومن خلال ثقتنا في قدرة الطلاب على تحقيق أهداف طموحة وقابلة للتحقيق، فإننا نمنحهم أعظم هدية: الثقة اللازمة للتنقل مهما كانت المياه المضطربة التي تقدمها الحياة.
إيان رو هو زميل بارز في معهد أميركان إنتربرايز ومؤلف كتاب “الوكالة: خطة النقاط الأربع (مجانية) لجميع الأطفال للتغلب على رواية الضحية”.
