ويحذر الخبراء من أن موجة الحر غير المسبوقة التي ضربت الغرب خلال الأسبوعين الماضيين قد مهدت الطريق أيضًا لموسم حرائق الغابات الذي قد يكون محفوفًا بالمخاطر.
تسببت الحرارة الشديدة، التي حطمت الأرقام القياسية الشهرية لدرجات الحرارة المرتفعة، في اختفاء الكتلة الثلجية الجبلية فعليًا من سييرا نيفادا بكاليفورنيا وصولاً إلى جبال روكي كولورادو. وقالت جنيفر كاي، عالمة الغلاف الجوي في جامعة كولورادو في بولدر، إن هذا يضع المنطقة في “منطقة مجهولة” مع دخولها موسم حرائق الغابات.
ويتفق جون أباتزوجلو، الذي يدرس حرائق الغابات في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد، مع ذلك قائلا: “إن هناك مجموعة كاملة من العلامات التحذيرية التي تومض علينا”. وأضاف أن ذوبان الثلوج المبكر أدى إلى زيادة خطر حدوث موسم سابق وأكثر خطورة لحرائق الغابات. وحتى الغابات المرتفعة من المتوقع أن تجف قبل أن يحدث ذلك عادة، مما يجعلها أكثر عرضة لنوبات من الظروف المناخية الشديدة خلال الموسم الدافئ.
دراسة جديدة نشرت في 23 مارس في المجلة رسائل البحوث البيئية أظهر أن الاتجاه نحو ذوبان الثلوج في وقت مبكر في الغرب – والذي من المتوقع أن يتفاقم بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان – قد أدى إلى حرق مساحات أكبر من المساحات بالإضافة إلى حرائق غابات أكثر شدة. يمكن لمثل هذه الحرائق أن تؤدي إلى تغييرات في النظام البيئي تستمر لفترة طويلة بعد إطفاء حريق معين.
زار كاي موقعًا جامعيًا لمراقبة الثلوج في جبال روكي هذا الأسبوع ولم يجد سوى غطاء ثلجي غير مكتمل يذوب بسرعة. وقالت لشبكة CNN إنه لا توجد سابقة لمثل هذا الذوبان المبكر منذ أربعين عامًا على الأقل. وقد بدأ هذا الذوبان السريع للثلوج من كتلة ثلجية منخفضة تاريخيًا.
وقالت عن مخاطر حرائق الغابات: “حقيقة أننا نذوب الآن، حتى قبل أن نصل إلى ما كان تاريخياً ذروة كمية الثلوج على الأرض، تخبرك بكل ما تحتاج إلى معرفته”.
وقال كاي: “أعتقد أننا بحاجة حقاً إلى الابتعاد عن التفكير في موسم الحرائق باعتباره مجرد مصدر قلق في فصل الصيف. فعندما لا يكون لدينا ثلوج على الأرض، يصبح الأمر مصدر قلق على مدار العام بشكل خاص”.
وقال روس شوماخر، عالم المناخ في ولاية كولورادو، إن هذا العام يتميز حقًا بالتميز.
وقال شوماخر: “لا يبدو أنه كان هناك وقت واضح في الماضي حيث كان لدينا هذا المزيج من الثلوج الضعيفة والحرارة الشديدة ومن ثم هذا الذوبان السريع في وقت مبكر من الربيع”. وهذا يثير مخاوف من حرائق الغابات، ولكنه يثير أيضًا مخاوف تتعلق بالموارد المائية، وخاصة في حوض نهر كولورادو، الذي ظل غارقًا في الجفاف لسنوات متتالية.
وقال شوماخر إنه يشعر بالقلق إزاء احتمالات اندلاع المزيد من حرائق الغابات الشديدة في الأشهر المقبلة، مقارنة بما كان سيحدث في عام أكثر رطوبة وبرودة. وقال، في إشارة إلى الدراسة الجديدة: “يرتبط الذوبان المبكر للثلوج في الربيع بقوة بالحرائق الأكثر شدة التي تحدث في الموسم التالي، وهذا هو مصدر القلق حقًا”، في إشارة إلى الدراسة الجديدة.
يؤدي ذوبان الثلوج الشديد في وقت مبكر إلى إطالة موسم الحرائق من خلال استمراره في وقت مبكر من العام. وقال أباتزوجلو: “إننا نتقدم بسرعة نحو موسم الحرائق”.
هناك تحذير مهم أشار إليه كل العلماء: الظروف الجوية غير المستقرة من الآن وحتى نهاية الموسم الدافئ. ورغم أن احتمال حدوث موسم حرائق خطير بشكل خاص موجود، إلا أنه ليس مضمونا، لأن الطقس خلال أشهر الربيع والصيف يلعب دورا كبيرا في إشعال الحرائق واستدامتها.
يمكن لأنماط الطقس العابرة أن تزيد أو تقلل بشكل كبير من مخاطر الحرائق على المدى القصير، ولا يزال هناك مجال لتحول نمط الطقس الذي يمكن أن يؤدي إلى ظروف أكثر برودة وربما حتى نظام أكثر رطوبة في الغرب. إذا حدث هذا، فقد يقلل من بعض مخاطر حرائق الغابات المتزايدة، على الرغم من أنه لن يخفف منها بشكل كامل.
ومع ذلك، إذا استمر النمط الدافئ الذي استمر من الشتاء إلى الربيع، فإن احتمالات حدوث موسم حرائق غابات شديد محتمل ترتفع بشكل كبير.
