إن محاولة تضييق نطاق الأسبوع الأول من لعبة March Madness إلى عدد قليل من الألعاب التي يمكنك مشاهدتها يكاد يكون مستحيلًا. تكمن جاذبية هذه البطولة في احتمال حدوث فوضى، لذلك من السهل الاعتماد بشدة على الاختيارات الواضحة وإخبار القراء بمشاهدة كل مباراة مع شعار قوي مطبق على القميص، أو يمكنك أن تنبهر قليلاً بـ “سندريلا” وتبدأ في إقناع نفسك بأن كل تخصص متوسط به نبض على وشك تدمير القوس. الطريقة الأفضل هي العثور على الألعاب التي توفر نسيجًا أكثر بقليل من ذلك؛ هؤلاء هم الأشخاص الذين يعانون من التوتر الحقيقي قبل وقت طويل من الانطلاق.
في نهاية المطاف، نادرًا ما تتعلق أفضل مباريات بطولة NCAA في الجولة الأولى بالتصنيف فقط. إنها تدور حول الضغط والأسلوب والزخم وما إذا كان المرشح المفضل يبدو ضعيفًا ولو قليلاً في اللحظة التي تتوقف فيها الأمور عن السير وفقًا للخطة. إنها تدور حول حراس النجوم الذين يمكنهم الاندفاع من أجل 40 برجرًا، والمستضعفين الذين يتمتعون بالقدر الكافي لجعل أي فريق غير مرتاح، والمواجهات التي تبدو وكأنها قد تنحرف من غير ملحوظة إلى لا تُنسى مع امتداد ساخن واحد أو انهيار واحد في توقيت سيء.
هذا هو المكان المناسب، خاصة في الأسبوع الأول، عندما تبدو البطولة مفتوحة على مصراعيها ويبدو أن كل مباراة تحمل وعدًا خافتًا بأن موسم شخص ما، وقوس شخص آخر، على وشك أن يتأرجح أمام الجمهور الوطني. مع أخذ ذلك في الاعتبار، إليك خمس ألعاب March Madness في الأسبوع الأول تستحق تخصيص وقت لها، بالإضافة إلى ذكرين مشرفين لهما قيمة محتملة وترفيهية مزعجة أكثر مما قد توحي به بذورهما.
كنتاكي ضد سانتا كلارا (رقم 7 مقابل رقم 10)
الجمعة 20 مارس، الساعة 12:15 ظهرًا بالتوقيت الشرقي
هناك دائمًا لعبة واحدة في الجولة المبكرة تقريبًا حيث يدخل برنامج رئيسي مع كل الاعتراف بالعلامة التجارية في العالم ويدرك على الفور أن فترة ما بعد الظهر لن تكون سهلة. هذا يبدو وكأنه تلك اللعبة.
تجلب ولاية كنتاكي ثقل التوقعات المعتاد، وهو جزء مما يجعل Wildcats مقنعًا للغاية في شهر مارس في المقام الأول. لا أحد ينظر إلى كنتاكي على أنها محايدة ويفكر: “آمل أن يكون الوضع هادئًا”. هناك دائمًا ضغط وتدقيق وإحساس لا يرحم بأن تمددًا مهتزًا لمدة 10 دقائق يمكن أن يتحول إلى حالة من الذعر الكامل في البطولة. وهذا ما يجعل هذه المباراة قابلة للمشاهدة. سانتا كلارا جيدة بما يكفي لجعل كنتاكي تشعر بكل ذلك.
أوتيجا أويه هو اللاعب الواضح الذي يجب مشاهدته هنا، لأنه من نوع الحراس الذين يمكنهم إبقاء الفريق واقفاً على قدميه عندما تبدأ المباراة في التأرجح. إذا سيطرت ولاية كنتاكي على الإيقاع وانحدرت مبكرًا، فقد تظهر فجوة المواهب هذه في النهاية. لكن سانتا كلارا ليست مستضعفة احتفالية. هذا هو نوع اللعبة حيث يمكن لتمريرة تسديد ساخنة واحدة أو جولة واحدة من التحولات غير المتقنة في كنتاكي أن تغير النغمة بأكملها بسرعة.
ولاية كارولينا الشمالية مقابل جامعة فرجينيا كومونولث (رقم 6 مقابل رقم 11)
الخميس 19 مارس، الساعة 6:50 مساءً بالتوقيت الشرقي
هذه هي لعبة عملاء الفوضى الذين يريدون أن يبدأ علماء الأقواس في التعرق مبكرًا.
تتمتع ولاية كارولينا الشمالية بالحجم والنسب والحضور العام في البطولة الذي يلفت الأنظار بشكل طبيعي، لكن جامعة فرجينيا كومونولث لديها ملف تعريف فريق لا أحد يريد التعامل معه في مارس. هذا ليس مفهومًا جديدًا في جامعة فرجينيا كومونولث، بالطبع، لكنه يظل صحيحًا لأن الفرق العدوانية شديدة الضغط لديها طريقة لجعل الفرق ذات العلامات التجارية تبدو غير مريحة. هناك سبب يجعل المشجعين يتحدثون عن هذه الاختيارات المزعجة كل عام. في بعض الأحيان تطلب المباراة ذلك حقًا.
زاوية “القطعة المفقودة” مهمة أيضًا. ولاية كارولينا الشمالية لا تدخل هذه المرحلة بكامل قوتها، وعندما يفقد فريق موهوب هامش الخطأ في مارس، يصبح كل شيء أكثر إثارة للاهتمام. فجأة، كل حيازة فارغة تبدو أعلى قليلاً. يصبح هنري فيزار أكثر أهمية. كذلك يفعل رباطة جأش. وكذلك الأمر بالنسبة لأمن الكرة. وكذلك ما إذا كان بإمكان UNC تسوية اللعبة قبل أن تسحبها VCU إلى نوع الفوضى التي تريدها.
إذا كنت تبحث عن لعبة مبكرة تتمتع بأفضل فرصة لجعل الكثير من الأقواس تبدو غبية قبل وقت العشاء، فمن المحتمل أن تكون هذه هي اللعبة.
جورجيا ضد سانت لويس (رقم 8 مقابل رقم 9)
الخميس 19 مارس، الساعة 9:45 مساءً بالتوقيت الشرقي
هذا هو نوع لعبة 8-9 التي تميل إلى أن تطغى عليها حتى تصبح فجأة واحدة من أفضل الساعات الليلية. يمكن لجورجيا أن تسجل الأهداف، ويتمتع سانت لويس بالسيرة الذاتية والثقة التي يتمتع بها الفريق الذي يعتقد تمامًا أنه ينتمي إلى هنا، وهذا المزيج عادة ما يمنحك مباراة ذات حياة أكثر قليلاً مما يوحي به خط البذور.
من المفيد أيضًا أن يكون هناك بعض اللاعبين الواضحين الذين يجب مراقبتهم في هذه المباراة. كان جيريميا ويلكنسون من جورجيا واحدًا من أكثر الهدافين ثباتًا في فريق بولدوجز، بينما يأتي سانت لويس في المركز 28-5 وحصل على إنتاج كبير من أماري ماكوتري، الذي حشو ورقة الإحصائيات ضد دايتون في الدور قبل النهائي A-10 برصيد 16 نقطة وثماني متابعات وخمس تمريرات حاسمة وثلاث كتل. إذا كنت تبحث عن لعبة متأخرة لديها فرصة حقيقية للتحول إلى عرق ذهابًا وإيابًا، فهذه لعبة جيدة للدائرة في الجدول الزمني.
ويسكونسن مقابل هاي بوينت (رقم 5 مقابل رقم 12)
الخميس 19 مارس، الساعة 1:50 مساءً بالتوقيت الشرقي
تتمتع ولاية ويسكونسن مقابل هاي بوينت بالطاقة الدقيقة التي يريدها الناس من هذه البقعة في القوس. يمكن لـ High Point أن يسجل بسرعة، وقد بدأ في البطولة، ويبدو أنه نوع الفريق الذي يمكن أن يجعل المصنف الأعلى يقضي اللعبة بأكملها في مطاردة السيطرة التي لم يجدها أبدًا. وفي الوقت نفسه، ولاية ويسكونسن ليست نمرًا من ورق، وهو ما يجعل هذا الأمر أفضل. هذا ليس اختيارًا مزعجًا مزيفًا. إنها مباراة ممتعة حقًا.
يمنح نيك بويد ولاية ويسكونسن قوة استقرار حقيقية، لكن الجاذبية الأكبر هنا هي السرعة والضغط. إذا قامت High Point بتحريك اللعبة وبدأت في تجميع الرحلات الهجومية الواثقة، فقد يتحول الأمر برمته إلى إحدى نوافذ “حسنًا، قد يحدث هذا بالفعل” التي ينتهي الأمر بالجميع إلى مشاهدتها معًا. تلك هي المباريات التي يتذكرها الناس منذ الجولة الأولى. ليس دائمًا بسبب حدوث الانزعاج، ولكن لأن الاحتمال يظل معلقًا هناك لمدة ساعتين ويجعل كل شيء يبدو أكثر دراماتيكية قليلاً.
هذه هي اللعبة باختصار.
فيلانوفا ضد ولاية يوتا (رقم 8 مقابل رقم 9)
الجمعة 20 مارس، الساعة 4:10 مساءً بالتوقيت الشرقي
من المحتمل أن يكون هذا أقل بهرجة من الآخرين في القائمة، وهذا هو بالضبط السبب الذي يستحق تسليط الضوء عليه.
تبدو مباراة فيلانوفا ضد ولاية يوتا وكأنها واحدة من تلك الألعاب التي يسلط الضوء عليها مراقبو الأقواس الجادون بينما لا يزال الجميع يتحدثون عن الأسماء الكبيرة وأقواس التميمة. لقد مرت ولاية يوتا بعام أفضل، ودخلت بزخم حقيقي، ولديها نوع من ملف تعريف الفريق الذي يمكن ترجمته بشكل جيد في مارس. وفي الوقت نفسه، لا تزال فيلانوفا “فيلانوفا” بما يكفي لجعل الناس يترددون قبل معارضتها بشكل مباشر. هذا التوتر هو المكان الذي توجد فيه المتعة.
Mason Falslev هو الاسم الذي قد يتعرف عليه المشاهدون العاديون هنا، ولكن هذه اللعبة لا تتعلق بنجم واحد بقدر ما تتعلق بما إذا كانت مجموعة أعمال ولاية يوتا ستصمد بالفعل بمجرد أن تصبح الأضواء أكثر سطوعًا. تتمتع فيلانوفا بالخبرة الكافية والكفاح الكافي لجعل هذا الأمر غير مريح بالنسبة لفريق Aggies حتى لو كانت المقاييس تميل في اتجاه واحد. هذا هو السبب في أن هذه ساعة جيدة تحت الرادار. إنها تتمتع ببنية لعبة يمكن أن تصبح واحدة من أفضل المعارك في عطلة نهاية الأسبوع دون الحصول على نفس القدر من الضجيج.
تنويه مشرف: فاندربيلت ضد ماكنيز (رقم 5 مقابل رقم 12)
الخميس 19 مارس، الساعة 3:15 مساءً بالتوقيت الشرقي
هذه واحدة من مواجهات شهر مارس التي كادت أن تبيع نفسها. يلعب ماكنيز الدور المألوف المتمثل في “التهديد المكون من 12 بذرة”، والذي سيجذب انتباه الناس دائمًا، لكن هذا ليس مجرد طعم مزعج كسول. أظهر رعاة البقر بالفعل في العام الماضي أنهم قادرون على جعل مفضلهم بائسًا، ولديهم نوع من الشخصية التخريبية ذات الخبرة التي تميل إلى السفر بشكل جيد في هذا الوقت من العام. إنهم يرتكبون الأخطاء، ويلعبون بثقة حقيقية، وهم بالضبط نوع الفريق الذي يمكنه تحويل مباراة مريحة إلى مباراة مرهقة بسرعة.
يمتلك فاندربيلت المزيد من الضربات الهجومية وربما المزيد من الطرق لتثبيت نفسه إذا أصبحت الأمور غريبة، ولكن هذا هو الجاذبية حقًا هنا. إذا قام McNeese بسحب هذه اللعبة إلى الوحل قليلاً واستمر في الضغط، فقد يقضي الكومودوريس وقتًا أطول بكثير في فترة ما بعد الظهر في محاولة استعادة السيطرة أكثر مما يرغبون. قد لا تكون هذه اللعبة ذات الاسم الأكبر على اللوحة، ولكنها تحتوي على جميع مكونات الصداع الكلاسيكي في الجولة الأولى للمفضلة، والتي عادةً ما تكون بمثابة مسرح March Madness جيد جدًا.
“إدارة الجنون”
يكون الأسبوع الأول من March Madness في أفضل حالاته عندما يتوقف عن الشعور بأنه “مجرد رياضة” ويبدأ الشعور وكأنه برنامج تلفزيوني يجب مشاهدته. يشعر المرشحون بعدم الارتياح، ويبدأ المستضعفون في الإيمان، وتحمل كل مباراة فجأة هذا الشعور المألوف بأن شيئًا لا يُنسى قد يكون على وشك الحدوث.
هذا هو المكان الجميل مع هذه المطابقات. لقد كتب اثنان منهم بالضيق في كل مكان. يجب أن يكون الزوجان مجرد مباريات كرة سلة جيدة. ومن المحتمل أن يؤدي واحد على الأقل إلى جعل قاعدة المعجبين بائسة بحلول نهاية الشوط الأول. وهو، بالنسبة لهذه البطولة، جزء من السحر.
إذن، ما هي الألعاب التي ستكون فاشلة وأيها قد تتحول إلى ألعاب كلاسيكية على الإطلاق؟ ترقبوا التقاط تلك “اللحظة المشرقة”.
