سيتم اتهام بن روبرتس سميث، المحارب القديم الأكثر حصولاً على الأوسمة في أستراليا، بارتكاب 5 جرائم قتل في جرائم حرب في أفغانستان.
قالت الشرطة ووسائل إعلام يوم الثلاثاء إن بن روبرتس سميث، المحارب القديم الأكثر حصولا على الأوسمة في أستراليا، يواجه اتهامات بارتكاب جرائم حرب بسبب مزاعم عن قتل خمسة أفغان غير مسلحين أثناء خدمته في أفغانستان في الفترة من 2009 إلى 2012.
ولم تؤكد الشرطة اسم الجندي السابق البالغ من العمر 47 عاما والذي اعتقل يوم الثلاثاء. لكن ذكرت وسائل الإعلام على نطاق واسع أنه روبرتس سميث، وهو عريف سابق بفوج الخدمة الجوية الخاصة حصل على وسام فيكتوريا كروس وميدالية غالانتري لخدمته في أفغانستان.
وقالت الشرطة إنه من المتوقع أن يمثل أمام محكمة في سيدني في وقت متأخر من يوم الثلاثاء أو الأربعاء.
روبرتس سميث هو ثاني جندي أسترالي سابق في حملة أفغانستان يُتهم بارتكاب جريمة حرب.
دفع الجندي السابق في القوات الجوية الخاصة أوليفر شولتز، 44 عامًا، بأنه غير مذنب في تهمة القتل بارتكاب جرائم حرب. وهو متهم بإطلاق النار على رجل أفغاني داد محمد ثلاث مرات في رأسه في حقل قمح بإقليم أوروزغان في مايو 2012.
ويحمل القتل في جريمة حرب عقوبة محتملة بالسجن مدى الحياة. إنها جريمة فيدرالية في أستراليا، وتُعرف بأنها القتل المتعمد في سياق النزاع المسلح لشخص لا يشارك بشكل نشط في الأعمال العدائية، مثل المدنيين أو أسرى الحرب أو الجنود الجرحى.
وقالت مفوضة الشرطة الفيدرالية الأسترالية كريسي باريت إن الشرطة ألقت القبض على روبرتس سميث في مطار سيدني يوم الثلاثاء بعد وصوله على متن رحلة جوية من بريسبان.
وقال باريت للصحفيين في إشارة إلى قوات الدفاع الأسترالية: “سيُزعم أن الضحايا لم يكونوا يشاركون في الأعمال العدائية وقت مقتلهم المزعوم في أفغانستان. وسيُزعم أن الضحايا كانوا محتجزين وغير مسلحين وكانوا تحت سيطرة أعضاء تحالف القوى الديمقراطية عندما قُتلوا”، في إشارة إلى قوات الدفاع الأسترالية.
وأضاف باريت: “سيُزعم أن الضحايا قد أطلقوا النار على المتهمين أو أطلق عليهم النار أفراد مرؤوسون من قوات الدفاع الأسترالية بحضور المتهمين وتصرفهم بناءً على أوامرهم”.
وفي سبتمبر/أيلول من العام الماضي، ألغت أعلى محكمة في أستراليا الفرصة الأخيرة لروبرتس سميث لتبرئة اسمه من النتائج التي توصلت إليها المحكمة بأنه قتل أربعة أفغان بشكل غير قانوني.
وقالت المحكمة العليا إنها لن تستمع إلى استئنافه ضد الحكم الذي أصدرته محكمة مدنية اتحادية في عام 2023 بأنه من المحتمل أنه قتل غير مقاتلين بشكل غير قانوني في عامي 2009 و2012.
وكان ثلاثة قضاة في المحكمة الفيدرالية قد رفضوا بالإجماع استئنافه ضد هذا الحكم.
رفع روبرتس سميث دعوى قضائية بتهمة التشهير بعد أن نشرت عدة صحف مقالات في عام 2018 تتهمه بارتكاب مجموعة من جرائم الحرب.
ولكن في حين وجدت المحاكم المدنية أن مزاعم جرائم الحرب تم إثباتها في الغالب على أساس ميزان الاحتمالات، فإن التهم الجديدة يجب إثباتها في محكمة جنائية بمعايير أعلى بما لا يدع مجالاً للشك.
وتأتي هذه الاتهامات في أعقاب تقرير عسكري صدر في عام 2020 وجد أدلة على أن قوات النخبة الأسترالية من القوات الجوية الخاصة وفوج الكوماندوز قتلت بشكل غير قانوني 39 سجينًا أفغانيًا ومزارعين وغيرهم من غير المقاتلين.
وقال باريت إن عددًا قليلًا من الجنود متورطون في الادعاءات الجديدة.
وقال باريت: “إن السلوك المزعوم المتعلق بهذه الاتهامات يقتصر على قسم صغير جدًا من قوات الدفاع الأسترالية الموثوقة والمحترمة لدينا والتي تساعد في الحفاظ على أمان هذا البلد”.
وأضافت: “الأغلبية الساحقة من قوات الدفاع الأسترالية لدينا تفخر ببلدنا. الاتهامات الموجهة اليوم لا تعكس غالبية الأعضاء الذين يخدمون تحت علمنا الأسترالي بشرف وامتياز وبقيم الأمة الديمقراطية”.
تم إنشاء مكتب المحقق الخاص للعمل مع الشرطة بشأن مزاعم جرائم الحرب. وقال مدير التحقيقات بالمكتب، روس بارنيت، إنه تم التحقيق في مزاعم ارتكاب 53 جريمة حرب، وانتهت 39 من تلك التحقيقات دون توجيه اتهامات. وخدم نحو 40 ألف جندي أسترالي في أفغانستان بين عامي 2001 و2021، قُتل منهم 41.
