عليهم أن يهزوا ساحة منزلهم للمرة الأخيرة.
بعد ثلاثة أيام من الفوز بأول بطولة NCAA للبرنامج، احتفل لاعبو ومدربو كرة السلة للسيدات في جامعة كاليفورنيا مع المشجعين داخل Pauley Pavilion.
تم تقديم اللاعبين، ورش قصاصات الورق في الهواء ورفع كأس البطولة في الهواء.
شعرت وكأنها مدرسة لكرة السلة مرة أخرى.
وقال كيكي رايس، حارس النقطة، للحشد الذي بلغ نحو 5000 شخص: “هذا الفريق هو حقًا أفضل فريق لعبت فيه على الإطلاق”. “هؤلاء الفتيات سيكونن أخواتي مدى الحياة.”
كانت هناك رسائل تهنئة من أسلافهم في البطولة، دينيس كاري وآن مايرز دريسديل من فريق لقب AIAW لعام 1978، يخبرون اللاعبين عن مدى فخرهم بكل ما فعلوه والطريقة المتفانية التي مثلوا بها مدرستهم.
وبالطبع كانت هناك رقصة أخرى.
أعادت لورين بيتس وغابرييلا جاكيز وتشارليس ليجر ووكر تكرار الروتين الذي أصبح جزءًا لا يتجزأ من كل احتفال خلال الشهر الماضي، بما في ذلك فوز الفريق بـ 28 نقطة على ساوث كارولينا في مباراة البطولة.
وفي معرض حديثها عن المشككين الذين أخبروها لسنوات أنها لن تكون قادرة على الحصول على موطئ قدم في سوق الرياضة المزدحم بجنوب كاليفورنيا، قالت المدربة كوري كلوز إن هذا الفريق – وهؤلاء المشجعين – أثبتوا عكس ذلك.
وقال كلوز للجماهير التي هتفت تقديراً: “دعني أخبركم أن لوس أنجلوس تهتم بكرة السلة الآن”. “أنتم جميعاً جعلتم ذلك يحدث.”
قال بيتس إن هذا الفريق لديه الثقة في الاعتقاد بأنه سيعود إلى هذه الساحة بعد أن لوح اللاعبون وداعًا بعد فوزهم على ولاية أوكلاهوما في الجولة الثانية من بطولة NCAA.
لقد كانت على حق، كان هناك وداع آخر قادم.
وقالت القناصة أنجيلا دوغاليتش: “إن العودة إلى باولي والعودة إلى باولي له معنى كبير بالنسبة لنا”.
كان هذا مجرد جزء من جولة احتفالية ممتدة. تم أيضًا تكريم فريق Bruins في مباراة لفريق Lakers، وظهرت مجموعة من اللاعبين جنبًا إلى جنب مع Close في برنامج “Jimmy Kimmel Live!”
من المقرر أن يظهر رايس وبيتس يوم الخميس في Raising Cane’s في Sunset Boulevard. سيكون هناك بلا شك أول رمية يتم طرحها في مباراة دودجرز، خاصة وأن مدير دودجرز ديف روبرتس هو لاعب سابق في فريق بروين وقد ألقى رسالة تهنئة خاصة به تظهر على لوحة نتائج باولي بافيليون.
هناك أيضًا مسألة مستقبلهم التي يجب التفكير فيها – يمكن اختيار ما يصل إلى ستة من Bruins في الجولة الأولى من مسودة WNBA يوم الاثنين.
قال بيتس: “لقد كان الأمر جنونيًا”. “أعتقد أننا جميعًا توقعنا أن نحظى بالكثير من الاهتمام للفوز ببطولة وطنية، ولكن ليس على هذا المستوى. فأنت لا تفهم حقًا ما هو الأمر حقًا حتى تفوز أخيرًا. إنه أمر لا يصدق. لم أعتقد أبدًا أنني سأرى نفسي في جيمي كيميل.”
حصل فريق Bruins أيضًا على لقاء مفاجئ مع زميله السابق Izzy Anstey، الذي سافر من أستراليا لحضور مباراة البطولة.
وقال دوجاليتش: «كنت في حالة صدمة. “أعني أنني لم أرها منذ أكثر من عامين وأحببتها كثيراً. لقد كانت لحظة خاصة”.
زميلته ميغان جرانت، التي غادرت في فبراير للانضمام إلى فريق الكرة اللينة، انضمت أيضًا إلى فريق Bruins للاحتفال.
وقالت الحارسة جيانا كنيبكينز: “كنا متحمسين للغاية، لأننا لم نكن نعلم أنها قادمة”.
سوف يعود هؤلاء Bruins في تاريخ مستقبلي. هناك لافتة يجب رفعها، الانضمام إلى فريق بطولة AIAW، التاريخ يعيد نفسه في الفريق الحالي ويلهم الجيل القادم.
قال كنيبكينز: “عندما كنا أصغر سناً، كان هناك دائمًا أشخاص أتطلع إليهم، لذا فإن القيام بذلك من أجل شخص آخر هو أمر في غاية الأهمية. أتمنى فقط أن يتمكنوا من النظر إلي كشخص أولاً ثم كرياضي ثانيًا فقط لأنه في نهاية اليوم، ما يهم هو كيفية تعاملك مع الناس.
“إنه لأمر رائع أننا فزنا ببطولة وطنية، ولكن أعتقد أننا جميعًا نفخر بشخصيتنا بدلاً من مجرد مدى أدائنا الجيد في الملعب، لذلك أعتقد أن هذه هي الطريقة التي نريد أن نتذكر بها.”
عندما خرج آل بروينز من الملعب، كانت قصاصات الورق متناثرة في كل مكان، وكان ذلك استعدادًا لاحتفالهم التالي. كان كليبرز سيكرمهم في Intuit Dome.
