التقيت بمارلي في مجموعة الكتابة. في ذلك الوقت، كنت في الثلاثينيات من عمري مع طفلين صغيرين يعيشان في منزل مبتدئ. لقد استجابت لإعلان نشرته أنا وصديق كاتب آخر. كنا نتطلع إلى توسيع مجموعتنا النقدية. كان رد مارلي على غرار ما يلي: “إذا كنت لا تمانع في ظهور سيدة عجوز، فأنا أحب أن أنضم إليك.”
جارٍ تحميل السرد الصوتي…
لم أكن متأكدا مما يمكن توقعه. عندما دخلت مارلي، جلست، وبطريقتها الصريحة، التي أحببتها خلال العقد التالي، قالت: “لقد أخبرتك أنني كبير في السن.”
أكملت مجموعتنا الصغيرة، والتي كانت تتألف أيضًا من رجلين وصديقي الكاتب الأصلي. التقينا عدة مرات في الشهر في المقاهي والمطاعم المحلية. لقد أرسلنا صفحات من كل ما كنا نعمل عليه. لقد كتبت قصصًا قصيرة سخيفة، ومخيفة أحيانًا. أرادت مارلي أن تكتب مذكرات عن حياتها.
لم يكن من الممكن أن نكون أكثر اختلافًا، على الأقل فيما يتعلق بحياتنا. لقد كبر أطفالها وأنجبوا أطفالًا خاصين بهم. كنت أقوم بتربية عائلة شابة. كانت متقاعدة تعيش في شقة زوجها داخل منزل عائلة ابنها. لقد كانت متزوجة منذ عقود. كان لدي طفلان وزوج وما زلت أحاول معرفة من (وماذا) أريد أن أكون عندما أكبر.
كان لدينا فارق السن 40 عاما
وعلى الرغم من فارق السن الذي يبلغ 40 عامًا، فقد ازدهرت صداقتنا. التقينا من أجل مجموعتنا ومن أجل المتعة. دعتني مارلي وعضوًا آخر في مجموعة الكتابة إلى منزلها لتناول النبيذ والمقبلات. لقد انسحب العضوان الذكران من مجموعة الكتابة لدينا. بقينا نحن الثلاثة، مارلي، وإي جاي، وأنا. التقينا بالقطة البرتقالية ذات الشخصية الكبيرة، والتي تحدثت عنها مارلي كثيرًا في المجموعة. رحب بنا الخوخ، وكان يخرخر ويضربنا بالرأس أثناء حديثنا.
تركت صديقة المؤلف ملاحظاتها على كتاباتها.
بإذن من المؤلف
لقد دعوت مارلي للزيارة عندما اشترينا منزلنا إلى الأبد. كنا نأكل الجبن والبسكويت بينما كنا نضحك على تربية الأطفال والزواج. لقد أرسلت هدية إلى حفل استقبال المولود الجديد الذي أقيم لطفلي الثالث. لقد كان كتابًا مضحكًا للأطفال يتناسب مع روح الدعابة التي تتمتع بها. عندما توفي زوج مارلي، حضرت الجنازة. لقد أصبحنا جزءًا من حياة بعضنا البعض، حتى خارج مجموعة الكتابة الخاصة بنا. لقد كنا أصدقاء، بغض النظر عن فارق السن بيننا.
لقد علمتني دروسًا مهمة في الحياة
علمتني مارلي بعض الدروس المهمة، بما في ذلك أهمية إيجاد الفكاهة حتى في أصعب الأوقات، كما فعلت هي. لقد كتبت عنها كثيرًا في الصفحات التي شاركتها مع مجموعة الكتابة لدينا. لقد تعلمت أيضًا درسًا آخر لا يقدر بثمن من مارلي، وهو أن الحياة تستمر مهما حدث. وكانت مثالا ساطعا على ذلك. بعد وفاة زوجها، لم تتكيف مارلي مع الحياة بدونه فحسب، بل ازدهرت بطرق عديدة. أعتقد أنها فاجأت نفسها وأطفالها.
علمتني مارلي أيضًا أن العمر هو حرفيًا مجرد رقم. كانت ذكاؤها ونظرتها المرحة هي تلك الخاصة بشخص شاب مليء بالحياة والوعد. كما أنها شاركت الأجزاء المظلمة من الشيخوخة، والاختفاء الذي شعرت به.
لقد أصبحنا أيضًا أكبر المشجعين لبعضنا البعض عندما يتعلق الأمر بكتابتنا. وكانت تدون الملاحظات على الصفحات التي أرسلتها إليها لكل مجموعة. لا يزال لدي لهم حتى الآن. أنظر إليهم بحثًا عن الإلهام والتشجيع. لقد استمتعت بذكائي ومخيلتي، وأذهلتني موهبتها في الكتابة بأمانة وروح الدعابة، وفي جعل قصة حياتها تنبض بالحياة حقًا.
أفتقد السند الذي كان لدينا
أعتقد أن ما خلق رابطًا فريدًا بيننا هو تفاصيل الحياة التي شاركناها في كتاباتنا ومحادثاتنا العديدة. لقد رأيت مقتطفات من ماضيها منذ طفولتها وحتى حياتها كأم وجدة. لقد سافرت، وتزوجت من رجل عسكري، وهبطت حيث كنت أتمنى أن ينتهي بي الأمر في يوم من الأيام – متقاعدة ولديها امتياز مشاهدة أطفالها وهم يربون أطفالهم. لقد أحسدت الحياة التي عاشتها والرحلة التي استغرقتها للوصول إلى هناك.
على مدى السنوات القليلة الماضية، حافظنا على الاتصال. لقد كان الأمر صعبًا. مازلنا أصدقاء على الفيسبوك ونتواصل من حين لآخر. أفتقدها والسند الذي كان لدينا. بغض النظر عن المكان الذي ننتهي فيه، سأكون دائمًا ممتنًا للأشياء التي علمتني إياها ولصداقتنا الفريدة.
