سان دييغو – كان هناك ارتفاع ملحوظ في هجوم سانت جون في الآونة الأخيرة.
حققت العاصفة الحمراء المزيد من الرميات الثلاثية. لقد تم تقاسم الكرة. ولكن ربما كان التغيير الأكبر هو برايس هوبكنز.
لقد بدا وكأنه نفسه الممزق مسبقًا في الرباط الصليبي الأمامي.
قال المدرب ريك بيتينو بينما يستعد جوني المصنف الخامس للقاء رقم 4 كانساس يوم الأحد في الجولة الثانية من بطولة NCAA في فيجاس أرينا: “أعتقد أنه أسرع قليلاً، ويقفز أعلى قليلاً ويلعب بثقة”. “أعتقد أنه كان كذلك [improving] الموسم كله.
“من الصعب الخروج من إصابة خطيرة للغاية، وهو يعمل في طريقه. إنه واثق للغاية.”
سجل هوبكنز بأرقام مضاعفة في خمس مباريات متتالية بعد فترة من التناقض الهجومي. في تلك الفترة، بلغ متوسطه 13.8 نقطة بنسبة 60 بالمائة من التسديد بالإضافة إلى ثماني متابعات.
كما أنه يصنع رميات ثلاثية، وهي منطقة من لعبته أراد بيتينو أن يستخدمها أكثر. لأول مرة هذا الموسم، حقق هوبكنز عدة ثلاثيات في مباريات متتالية.
وقال بيتينو: “إنه يساعد”. “إنه لا يحب أخذ الكثير [of them]. أتعامل معه طوال الوقت قائلاً: “برايس، خذها يا رجل، خذها”. “
من الواضح أن هوبكنز وجد لعبته في الوقت المناسب. هذا لا يعني أنه كان لديه سنة سيئة. لقد كان اختيارًا لفريق All-Big East الثاني، وهو عنصر محوري في فوز سانت جون بلقب الدوري للموسم العادي على الفور. لكنه اتخذ خطوة كبيرة إلى الأمام في مارس/آذار.
لقد سدد أكبر تسديدة في بطولة Big East، وهي قفزة بالمرفق الأيسر غيرت زخم مباراة البطولة بعد أن وصلت ولاية كونيتيكت إلى سبعة في الشوط الثاني. عندما يكون هوبكنز قوة هجومية، فإنه يغير ديناميكية سانت جون، لأنه لا يتعين عليه الاعتماد كثيرًا على المهاجم المتميز زوبي إيجيوفور.
قال هوبكنز: “أشعر أن الأمر مجرد راحة”. “نحن نلعب كرة سلة جيدة حقًا. نحن نلعب معًا كفريق واحد. ولا نفكر في الهجوم.
“المدرب يمنحنا كل الثقة والحرية الموجودة في العالم للعب، وهو ما يسهل علينا اللعب. أعني أن تركيزنا ينصب على الجانب الدفاعي، وهذا يسهل علينا الجانب الهجومي”.
بصفته طالبًا في السنة الثانية في بروفيدنس، برز هوبكنز كواحد من أفضل لاعبي الشرق الكبير، حيث تم اختياره للفريق الأول. ثم أصيب بتمزق في الرباط الصليبي الأمامي في 3 يناير 2024.
وشارك في ثلاث مباريات فقط الموسم الماضي بسبب الإصابة، ثم انتقل إلى سانت جون. في الآونة الأخيرة، أصبح يبدو أكثر شبهًا باللاعب الذي تعرض لإصابة كبيرة، حيث أنهى الهجوم فوق الحافة، وسدد رميات ثلاثية ودافع على مستوى عالٍ.
وقال بيتينو مؤخراً: “إنه أكثر حزماً وأكثر ثقة في قدراته”. “أعتقد، مثل أي شيء آخر، أنه يمرر الكرة بشكل جيد، ويرتد بشكل جيد، ويقود بشكل جيد، ويتعامل مع الكرة بشكل رائع عند الاستراحة، كما يفعل ديلون ميتشل.”
المفتاح بالنسبة لهوبكنز وسانت جون هو أن يستمر. لقد أصبح بمثابة العامل العاشر بالنسبة لهم، اللاعب الذي توقعه الجميع عندما أوصلته العاصفة الحمراء إلى بوابة الانتقالات الربيع الماضي.
