عندما كنت أنا وزوجتي جولي نسير على طول الشواطئ الوعرة لمنتزه أكاديا الوطني، كانت رائحة الصنوبر وملح البحر مسكرة. لم أستطع إلا أن ابتسم بينما تلاشت مشاكلي.
جارٍ تحميل السرد الصوتي…
في ذلك الوقت، كنا نعمل معًا في نفس الشركة منذ ما يقرب من 30 عامًا، وقمنا بتربية أربعة أطفال على طول الطريق. على الرغم من أننا كنا ممتنين للدخل والمزايا الثابتة، إلا أن العمل المجهد والمستمر أدى إلى الإرهاق.
اشتد هذا الشعور بعدم الارتياح فقط عندما تلقى عدد قليل من أصدقائنا أخبارًا عن ظروف صحية خطيرة قبل وقت قصير من التقاعد أو بعده. لقد صدمتنا تلك المخاوف وجعلتنا نتساءل لماذا كنا نحتفظ بكل أحلامنا “لوقت لاحق” عندما لم يكن هناك ضمان بأننا سنصل إلى التقاعد بالطريقة التي تخيلناها.
وبعد عودتنا إلى الوطن من تلك الرحلة، ألقينا نظرة فاحصة على مستقبلنا. بدت فكرة أخذ إجازة لمدة عام للسفر غير واقعية، لكن فكرة الانتظار لعقد آخر كانت أكثر خطورة.
بمجرد أن تعمقنا في مواردنا المالية، أدركنا أن سنوات العيش المقتصد منحتنا مرونة أكبر مما توقعنا.
لذلك، بعد ستة أشهر، عندما كان عمري 51 عامًا، وكان عمر جولي 48 عامًا، تركنا وظائفنا في الشركة بنية أخذ إجازة مدتها عام واحد للسفر – دون أن نعرف أنها ستتحول في النهاية إلى أربع سنوات.
لقد فتح السفر الباب أمام فصلنا الثاني
وسرعان ما وقعنا في حب السفر على أساس أكثر اتساقًا.
سكوت ماكونكي
بعد أيام قليلة من ترك وظائفنا، حزمنا سيارتنا وانطلقنا من منزلنا في أوهايو إلى شلالات نياجرا، وواصلنا طريقنا عبر فيرمونت ونيوهامبشاير للاستمتاع بأوراق الشجر الخريفية في نيو إنجلاند.
لقد أمضينا ما يقرب من أسبوعين نتجول عبر الغابات المطلية، ونتوقف عند البلدات الصغيرة، ونترك وتيرة حياتنا القديمة تتراجع.
قبل التوجه إلى المنزل، بقينا على طول بحيرات Finger، واحتساء النبيذ والاستمتاع بالمناظر الطبيعية. بدون أي اهتمام بالعالم، أخذنا كل لحظة كما جاءت، نضحك ونبتسم ونستمتع بصحبة بعضنا البعض بينما نكتشف أماكن وتجارب جديدة.
عندما وصلنا إلى المنزل، بدأنا على الفور في التخطيط لرحلتنا التالية ومشاركة القصص حول التجربة مع أحبائنا. بعد رؤية صورنا، اندهش أصدقاؤنا من جمال الأماكن التي زرناها، وشجعونا على توثيق رحلاتنا.
بقي حماسهم معنا، وبينما كنا نخطط لرحلتنا الثانية إلى أريزونا، قررنا أن نكون أكثر تعمدًا في التقاط الفيديو وتحويل تجاربنا إلى أدلة سفر مفيدة.
أنشأت جولي قناة على YouTube لمشاركة مقاطع الفيديو من رحلاتنا، وبدأت مدونة سفر حيث كتبت أدلة للوجهات التي زرناها.
لم يقم أي منا بإنشاء محتوى من قبل، ولم نكن بارعين في التكنولوجيا بشكل خاص، لذلك كان هناك بالتأكيد منحنى للتعلم. كانت المهام البسيطة تستغرق وقتًا أطول في البداية، لكننا تحسننا تدريجيًا مع كل رحلة.
خلال رحلتنا إلى أريزونا، بدأنا بتوثيق رحلاتنا لقناتنا على اليوتيوب.
سكوت ماكونكي
عندما استقرنا في أسلوب حياتنا الجديد، شعرت بالنشاط. لقد فتحت لنا رحلاتنا تجارب مذهلة في جميع أنحاء البلاد، وساعدتنا أيضًا في العثور على متعة أكبر في اللحظات الهادئة في المنزل. لقد جلب لي صنع القهوة والمشي مع الكلب شعورًا بالسلام، ولم يعد الأمر يشبه الأعمال الروتينية التي يجب القيام بها بين العمل.
بدأ هذا الشعور يلاحقني أينما ذهبنا. خلال رحلة إلى ساحل ولاية أوريغون، وقفنا على شاطئ كانون عند غروب الشمس، وقد صدمني ذلك – كنت أنا وجولي سعداء. في تلك اللحظة، أدركت أنني لا أريد أن تنتهي رحلتنا.
لقد استمتعنا بالشواطئ التي تعصف بها الرياح، وأكوام البحر الشاهقة، والمنارات التاريخية، وعدت إلى المنزل مصممًا على تمديد عام الفجوة لدينا إلى فصل ثانٍ ذي معنى.
مع بعض التعديلات على أسلوب سفرنا، قررنا الاستمرار
الآن، نحن أخيرًا نعيش حياة تبدو وكأنها حياتنا.
سكوت ماكونكي
من أجل تمديد عام الفجوة لدينا، كنا نعلم أنه سيتعين علينا إجراء بعض التغييرات على أسلوبنا الحالي.
على سبيل المثال، لمنح أنفسنا المزيد من الوقت لإنشاء المحتوى وتقليل النفقات، قمنا بتقليص الرحلات الشهرية إلى حوالي ثمانية أو تسعة رحلات سنويًا.
لقد عملنا أيضًا بجد لتنويع أنواع الرحلات التي كنا نقوم بها، حيث قمنا بحذف المتنزهات الوطنية المدرجة في قائمة أمنياتي والرحلات البحرية ومتنزهات ديزني في جوليز.
ولحسن الحظ، منحنا إنشاء المحتوى أيضًا بعض الدخل الإضافي للعمل عليه – وأصبح بمثابة عمل جانبي أحببناه معًا. لقد شعرت بالتحرر بشكل مدهش عندما أبتكر شيئًا لمجرد أنني استمتعت به، وفتحت عيني على إمكانية الحصول على مهنة ثانية لم أسمح لنفسي أبدًا بتخيلها.
في الوقت الحاضر، دخلنا بالتأكيد أقل مما كان عليه عندما كنا نعمل في وظائف بدوام كامل. تعمل جولي في وظيفة بدوام جزئي عن بعد، وأحصل على دخل بسيط من محتوى السفر الذي أقوم بإنشائه. ومع ذلك، لم نندم أبدًا على المخاطرة التي جلبت لنا الكثير من المكافآت.
على مدى السنوات الأربع الماضية، أدركنا أنه ليس من الضروري أن يتم تحديدنا من خلال مسيرتنا المهنية، وأن إعادة الابتكار أمر ممكن تمامًا، حتى لو كان ذلك يعني البدء من جديد في الخمسينيات من عمرك. والآن، أصبح لدينا أخيرًا حياة تبدو وكأنها حياتنا.
