بعد مرور ستين عامًا على نجاة نيل أرمسترونج بالكاد من حالة طارئة في مداره حول الأرض على كوكب جيميني 8، تم التبرع بصور لم تُعرض من قبل لعودته البطولية إلى متحف أوهايو الذي يحمل اسمه.
لقد أنقذ التفكير السريع أرمسترونج وزميله رائد الفضاء ديفيد سكوت، اللذين أنهيا المهمة مبكرًا بالهبوط قبالة جزيرة أوكيناوا باليابان.
تُظهر الصور التي لم يتم نشرها سابقًا والتي التقطها رون ماكويني، وهو مصور فوتوغرافي محترف ومخضرم في الجيش والذي رافق أرمسترونج وسكوت، زوايا جديدة للزوجين.
نظرًا لأن الهبوط لم يكن مخططًا له، لم يكن هناك سوى عدد قليل من أعضاء وسائل الإعلام في الموقع، على الرغم من وجود ناسا والمصورين العسكريين هناك. الأشخاص الذين تم استدعاؤهم بشكل غير متوقع للمساعدة في عمليات التعافي، مثل ماكويني، لعبوا دورًا رئيسيًا في التقاط الآثار.
وقال دانتي سينتوري، المدير التنفيذي لمتحف أرمسترونج للطيران والفضاء في واباكونيتا، مسقط رأس أرمسترونج غرب أوهايو: “في بعض الأحيان، يمكن بالفعل توثيق حدث مذهل ببعض الوسائل العادية”.
وتبرعت أرملة ماكويني بالصور التي تظهر أرمسترونج وسكوت على سطح سفينة تابعة للبحرية الأمريكية وهما يلوحان لأفراد الخدمة على الأرض. يُظهر أحدهما كبسولة الجوزاء 8 وهي تُرفع في الهواء للنقل.
كان أحد أهداف المهمة هو إكمال أول رسو في الفضاء. وبعد دقائق من تحقيق ذلك، بدأت كلتا المركبتين الفضائيتين في الانهيار بشكل لا يمكن السيطرة عليه. انفصل رواد الفضاء عن المركبة الفضائية الأخرى لكن الدوران أصبح أسوأ.
اتخذ آرمسترونغ قرارًا محسوبًا، حيث قام بنشر دافعات المركبة لإيقاف الدوران. وبذلك، استهلك بعض الوقود الحيوي اللازم للعودة إلى المنزل. من أجل السلامة، كان عليهم إنهاء المهمة في وقت مبكر.
سقط الثنائي بعد حوالي 10 ساعات من الإطلاق في 16 مارس 1966. تم التقاطهم بواسطة سفينة إنقاذ ونقلهم إلى قاعدة ناها الجوية في اليابان.
وقال سنتوري إن أحد عناصر الصور التي تبرز هي الابتسامات على وجوه رواد الفضاء، والتي اقترح أنها تظهر احترافيتهم وقدرتهم على البقاء مرتاحين حتى بعد مهمة تهدد حياتهم.
وقال مؤرخ العلوم روبرت بول إن الابتسامات تشير إلى شيء آخر.
وقال بول من جامعة لانكشاير: “الشيء الواضح الذي يلفت انتباهي هو أنهم سعداء للغاية لأنهم على قيد الحياة”.
وقال بول إن قدرة أرمسترونج على البقاء هادئًا أثناء الأزمات كانت عاملاً أساسيًا في اختياره كقائد لمركبة أبولو 11.
بعد مرور أكثر من نصف قرن على مهمة أبولو الأخيرة، تستعد وكالة ناسا للعودة إلى القمر بتحليق رواد فضاء أرتميس حول القمر في أبريل.
تعد المهمات السابقة بمثابة تذكير بالجهد والتحضير الذي يتطلبه الوصول إلى الفضاء والتكيف عندما تتغير الخطط.
وقالت إميلي مارجوليس، أمينة المتحف الوطني للطيران والفضاء: “إن رؤية الناس وهم ينطلقون إلى الفضاء بشكل متكرر يمكن أن يوحي بأن الأمر سهل، لكنه صعب للغاية. ويتطلب الكثير من الموارد والاهتمام”.
ستساعد الصور الجديدة متحف أرمسترونج على سد الثغرات عند سرد قصة المهمة للزوار. كبسولة الجوزاء 8 معروضة بالفعل في المتحف.
