مع ظهرك إلى الحائط، لا يمكنك أيضًا أن تضرب رأسك فيه.
من المرجح أن يكون الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في موقفه الأكثر خطورة حتى الآن. ولكن بينما يجتمع حلف شمال الأطلسي في أنقرة هذا الأسبوع، فهل هذه هي اللحظة التي يختارها حقاً لاختبار الحلف؟
إن حربه الاختيارية تعمل على جر الاقتصاد الروسي إلى الأسفل ـ إلى جانب شعبيته في استطلاعات الرأي ـ كما دخلت عامها الخامس. ومع استمرار عمليات القصف الطويلة والمتوسطة المدى من جانب كييف، والتي تسببت في نقص الغاز وأضرار واسعة النطاق حتى أن أفق موسكو ينفث دخاناً أسود، تتزايد التساؤلات حول ما يستطيع بوتين أن يفعله للرد على الثقة الجديدة التي اكتسبتها أوكرانيا.
والأهم من ذلك هو ما إذا كان يستطيع التصعيد في المقابل، أو لن يفعل ذلك ــ ضد أوكرانيا، ولكن أيضا ضد داعميها في حلف شمال الأطلسي.
ولا تزال هناك مخاوف مستمرة من أن تفتح روسيا جبهة جديدة في أوروبا. يقال إن الولايات المتحدة حذرت بولندا من أن موسكو قد تهاجمها – بطريقة محدودة، ربما بطائرات بدون طيار أو شكل آخر من أشكال الحرب الهجين، ولكن بطريقة لم تكن لتبدو قبل عقود من الزمن غير قابلة للتصور.
وقد لاحظت إستونيا، في العام الماضي، رجالاً روساً يرتدون الزي العسكري بالقرب من حدودها. أغلقت مطارات الدنمارك بطائرات بدون طيار مجهولة الهوية في مجالها الجوي. وتشعر أوسلو بين الحين والآخر بالقلق من أن مستوطنة بارنتسبورج الروسية الصغيرة في أرخبيل سفالبارد النرويجي قد تسعى إلى أن تصبح أكبر. فهل يصبح القرار الذي اتخذه بوتين بإصدار جوازات سفر روسية لسكان منطقة ترانسنيستريا الانفصالية في مولدوفا أمراً أكثر شراً؟
عجلة القلق كاثرين تدور في أكبر تحالف عسكري في التاريخ، مع بعض المبررات. بعد القرار المشؤوم والمضلل الذي اتخذه بوتين بغزو أوكرانيا في عام 2022 – والذي تم اتخاذه في ظل تقييمات استخباراتية سيئة، وفي ظل عجز الجيش بشكل مؤسف عن مجاراة قوته الثالثة في العالم – لن يكون من الحكمة أن نستنتج أنه غير قادر على الاستسلام لأفكار سيئة للغاية. ومن الممكن تصور موقف روسيا الحقيقي ــ ومعه معضلة بوتن ــ في شاشة منقسمة من وجهات النظر المتنافسة.
على الجانب الأيسر صورة الضعف. إن موسكو في وضع مختلف تمامًا، جيوسياسيًا وداخليًا وعسكريًا، عما كانت عليه في فبراير/شباط 2022. ولم تعد تتمتع بترف الخطأ – قوة هيدروكربونية تستورد البنزين لأن مصافيها تعرضت لقصف طائرات بدون طيار أوكرانية، مما أدى إلى حرق احتياطياتها من العملة لدعم تأثير الحرب، وإفراغ سجونها لسد فجوة القوى العاملة على الخطوط الأمامية في أوكرانيا. لقد أصبحت فعليًا دولة تابعة لبكين؛ فهي تحتاج إلى مساعدة عسكرية عملية من كوريا الشمالية وإيران. ويعطي الكرملين الأولوية للدفاعات الجوية لحماية جدرانه. الصورة سيئة بلا شك.
وعلى الجانب الأيمن من الشاشة، على العكس من ذلك، توجد صورة للاستعداد الروسي. يتم إعادة توظيف المصانع لتغذية آلة الحرب باستمرار. تلاميذ المدارس يلتقون بالمحاربين القدامى الذين شاركوا في القتال الوحشي في أوكرانيا. وقد خضع التلفزيون الحكومي للجهود الدعائية لسنوات. ويهيمن الصراع على الحياة اليومية في روسيا بطريقة لم نشهدها منذ عقود، في حين يشعر معظم مواطني دول الناتو بأنها لا تزال مشكلة بعيدة نسبياً، مما يرهق ميزانياتهم، ولكن ليس السكان الذكور في سن القتال.
وفي هذا المناخ فإن الصراع الأوسع مع حلف شمال الأطلسي ــ العدو الذي طالما انتقده بوتن ــ قد يفسر انزلاق موسكو البطيء إلى طريق مسدود في أوكرانيا ويساعد في تبرير حرب أوسع نطاقا، أو حتى التعبئة واسعة النطاق داخل روسيا. وقد يزعم بوتن أخيراً أنه يخوض المعركة الوجودية لعالم ما بعد الاتحاد السوفييتي، بدلاً من محاولة متعثرة لغزو دولة مجاورة أصغر حجماً. وفي حين أن أعضاء حلف شمال الأطلسي لا يزالون يتجادلون حول حجم ميزانياتهم الدفاعية في السنوات المقبلة، فإن روسيا تنفق حاليا ربما 7% من ناتجها المحلي الإجمالي وربما نصف ميزانية الدولة على الحرب.
والحجة المعاكسة هي أن الآن هو الوقت المثالي لروسيا لاختبار حلف شمال الأطلسي – فعندما تكون روسيا جاهزة، يتخلى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بشكل روتيني عن التحالف الدفاعي، ولا تزال الموارد المالية لأوروبا منهكة بسبب فيروس كورونا. ولكن الخيارات المتاحة أمام موسكو قليلة، ولا تزال العبارة السائدة منذ بداية الحرب ـ وهي أن روسيا الضعيفة الخاسرة لا تستطيع فجأة أن يصل طولها إلى مائة قدم ـ قائمة.
والقيود العملية لا تتبخر، حتى بالنسبة للحاكم المستبد الذي يعتقد أنه يقضي معظم وقته معزولا في مخبأ. وتقع الهجمات الكبرى على كييف منذ أشهر كل 10 إلى 15 يومًا – على الرغم من تزايد وتيرتها مؤخرًا – مما يشير إلى أن روسيا لديها قيود على الذخائر، أو أنها لا تستطيع إنتاج أهداف جديدة بالسرعة الكافية لضربها بشكل متكرر. وقد تباطأت وتيرة التقدم الروسي على الخطوط الأمامية إلى حد الزحف، مع لجوء بوتن في كثير من الأحيان إلى الإعلان عن مكاسب خيالية بالكامل، وكان آخرها ادعاء وزارة دفاعه بالسيطرة على بلدة كوستيانتينيفكا في دونباس التي كانت متنازع عليها بشدة. كشف الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي على الفور عن خدعة بوتين وعرض عليه مقابلته هناك لإجراء محادثات سلام.
وأشار معهد دراسة الحرب، وهو مركز أبحاث مقره الولايات المتحدة، إلى أن إعلانات الكرملين تهدف إلى إقناع البيت الأبيض بأن موسكو تتقدم، والتأثير على أي استئناف للدبلوماسية. لكن الادعاء بالفوز الزائف هو تجسيد للضعف.
وبالتالي فإن المعضلة تكمن في ما إذا كان بوتين يشعر بقدر أكبر من الأمان في خوض الحرب التي لم ينتصر فيها الآن ضد أوكرانيا، أو الحرب التي يستطيع تبرير خسارتها ضد حلف شمال الأطلسي.
ربما يكون الوقت قد فات لكي يعتبر الكرملين أن البيت الأبيض متناقض فيما يتصل بمصير أوروبا.
على الرغم من التذبذب العام الذي أظهره ترامب ورئيس البنتاغون بيت هيجسيث، فمن الواضح أن مبادئ وزير الخارجية ماركو روبيو الأكثر تقليدية في السياسة الخارجية الجمهورية هي التي تسيطر مع اقتراب الانتخابات النصفية. إن الهزيمة الأخيرة بشأن رغبة الولايات المتحدة في الاستحواذ على جرينلاند تركت أوروبا أيضاً منشغلة بالحاجة إلى تشكيل دفاعها الخاص، وهو ما يشكل عائقاً آخر لموسكو.
ومن غير المرجح أن تسعى موسكو إلى الضغط على حلف شمال الأطلسي من خلال استخدام أسلحتها النووية. ولا شك أن هذا من شأنه أن يثير الغضب الأميركي، بل وحتى الصيني. كما أنه يعرضك لخطر عدم أداء أجهزة يوم القيامة هذه كما هو مخطط لها. ربما يكون هذا التهديد أقوى عندما يُترك دون استخدام.
وبالتالي فإن الحيلة التي سيواجهها بوتين تتمثل على الأرجح في محاولة إيجاد آلية للتعطيل والإزعاج، من دون فرض اختبار تقليدي للعزيمة عبر الأطلسي.
لقد كان العقد الماضي مليئاً بالمحاولات الروسية للترهيب بطريقة توفر مجالاً واسعاً للمناورة لأولئك في الغرب الذين يترددون في الرد في صراع واسع النطاق. فمن استخدام غاز الأعصاب نوفيتشوك في مدينة سالزبري الإنجليزية إلى سفن التجسس المشتبه بها التي تتسكع فوق الكابلات البحرية إلى التدخل المزعوم في الانتخابات، كانت موسكو منذ فترة طويلة تستكشف إلى أي مدى يمكنها دفع الغرب دون إثارة صراع كبير آخر.
الميزة الكبرى التي يتمتع بها بوتين كزعيم هي طول عمره. فهو لا يواجه تحدياً من خلال دورة الانتخابات الديمقراطية الكاملة التي تدوم أربع سنوات والتي تجعل خصومه الغربيين يبحثون عن حلول سريعة. ويمكنه أن ينتظر حتى انتهاء الدورة الحالية لقادة الناتو، والنكسات في ساحة المعركة، والتفوق التكنولوجي الأوكراني.
بوتين ليس محصنا ضد الزمن، وسينتهي حكمه ذات يوم. قد يكون ذكيًا بما يكفي لعدم تسريع تلك اللحظة، من خلال تصعيد القتال الذي يخسره.
