منذ ما يقرب من عقد من الزمن، حمل كريستيان بوليسيتش لقبًا لم يرتديه سوى عدد قليل من لاعبي كرة القدم الأمريكيين.
كابتن أمريكا.
وجه المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة. اللاعب الذي تراه ينتشر عبر الإعلانات التليفزيونية لميشيلوب ألترا، وويلز فارجو، وجاتوريد، وفولكس فاجن، وماكدونالدز، وتشيبوتل، وبوما. اللاعب النجم الذي يُتوقع منه أن يقدم أداءً جيدًا عندما تكون الأضواء مشرقة.
ويأتي هذا العبء مع مكافآت مالية هائلة. كما أنها تأتي مع مسؤولية هائلة.
بعد خسارة فريق الولايات المتحدة الأمريكية المذهلة 4-1 أمام بلجيكا في دور الـ16 في كأس العالم، لم يجد أي لاعب أمريكي نفسه تحت أضواء أكثر قسوة من بوليسيتش.
بعض الانتقادات هي ذاتية. بعض ما يبرره. لقد تجاوز البعض الحدود إلى هجمات شخصية. لكن قسماً كبيراً منها ينبع من حقيقة واحدة لا مفر منها: وهو أن النجم الأكبر في أميركا ببساطة لم يقدم أي إنتاج على المسرح الأضخم في العالم.
خلال خمس مباريات، سجل بوليسيتش صفر أهداف، وقدم تمريرة حاسمة واحدة وحاول ثلاث تسديدات فقط. توقفت الإصابات مرارا وتكرارا عن بطولته. لقد تألق خلال الشوط الأول ضد باراجواي قبل أن تجبره إصابة في ربلة الساق على الخروج. بصراحة، لم يبدو كما كان مرة أخرى. لقد غاب عن مباراة أستراليا، وشارك كبديل في وقت متأخر أمام تركيا، وكان قوياً أمام البوسنة والهرسك، ثم تعرض لأحد أسوأ العروض في مسيرته الدولية ضد بلجيكا، حيث ارتكب 11 دوراناً في الشوط الأول قبل أن يغادر المباراة في الدقيقة 59 بسبب إصابة في الكاحل.
وعندما سئل عن الإصابة مباشرة بعد الخسارة، أوضح بوليسيتش أنه أصيب بالتواء في الكاحل قبل أن يضيف: “الآن لدي وقت للراحة”.
كان التعليق يدور حول التعافي من الإصابة، لكن توقيته، خاصة في أعقاب هذه الخسارة المروعة، أزعج المشجعين بطريقة خاطئة. وانتقد لاعبون سابقون، ومن بينهم كارلي لويد، وسيدني ليروكس، ولاندون دونوفان، وتيم هوارد، هذا التصريح، في حين اندلعت على وسائل التواصل الاجتماعي اتهامات بأن قائد المنتخب الأمريكي يفتقر إلى الإلحاح أو المساءلة.
كما شعرت منشور Pulisic على Instagram يوم الأربعاء بالصمم.
وكتب بوليسيتش وهو يشكر المشجعين ووصف البطولة بأنها “مجرد البداية بالنسبة لنا” “من الصعب العثور على الكلمات”.
لم يكن هناك اعتذار. لا يوجد إعلان بأن الأداء كان أقل من معاييره الخاصة. لا وعد بالعمل بلا كلل والعودة أقوى. بالنسبة للعديد من المؤيدين، لم يكن ذلك كافيًا.
وكانت تعليقاته متوافقة مع ما شاركه مع The Post بعد المباراة.
واعترف بأنه يشعر بخيبة أمل لأنه “لم يحصل على اللحظات” التي تصورها. واعترف بأن بلجيكا نفذت خطة لعب أفضل. لقد تحدث بصراحة عن الإحباط الناتج عن تعرضه لإصابتين خلال البطولة وأكد مراراً وتكراراً على رغبته في مساعدة الولايات المتحدة على “التغلب على هذه العقبة” في مواجهة النخبة العالمية. والأهم من ذلك أنه أوضح شيئًا واحدًا.
سيتم بث كل مباراة من مباريات كأس العالم FIFA إما على FOX أو FOX Sports 1. إذا لم يكن لديك كابل، فيمكنك الاستفادة من النسخة التجريبية المجانية من DIRECTV لبث كل شيء.
هل تفضل الاطلاع على الأحداث مباشرة وشخصيًا؟ تسوق تذاكر كأس العالم 2026 على SeatGeek وتأكد من استخدام الرمز الترويجي NYPOST10 مقابل خصم 10 دولارات على المشتريات التي تزيد عن 250 دولارًا عند الخروج إذا كنت مستخدم SeatGeek لأول مرة.
“سأعود مع المنتخب الوطني بلا شك.”
لا ينبغي التغاضي عن أي من هذه الأمور، لكن السؤال الأكبر الذي يواجه كرة القدم الأمريكية الآن هو ما إذا كان ينبغي أن يظل بوليسيتش هو وجه البرنامج المتجه نحو عام 2030.
يظل Pulisic هو المهاجم الأكثر موهبة في الولايات المتحدة. لا يوجد أميركي قادر باستمرار على خلق المزايا بالطريقة التي يستطيعها. كما أنه لم يتمتع دائمًا بظروف مثالية مع المنتخب الوطني. في ميلان، جاءت بعض أفضل مساهماته التهديفية جنبًا إلى جنب مع نخبة المواهب الهجومية مثل رافائيل لياو والمهاجمين البارعين مثل أوليفييه جيرو وألفارو موراتا. ونادرا ما أحاطته الولايات المتحدة بهذا المستوى من القوة النارية.
لكن القيادة لا تقاس بالموهبة فقط.
قدمت كأس العالم هذه لاعباً آخر قادر على نقل كرة القدم الأمريكية إلى الفصل التالي:
فولارين بالوغون.
احتلت أهدافه كل العناوين الرئيسية، لكن نضجه ومسؤوليته ربما كانا أكثر إثارة للإعجاب.
وعندما أحاط الجدل بطرده الأحمر وقرار الفيفا الصادم برفع الإيقاف قبل مباراة بلجيكا، ذكّر بالوغون الجميع بأن المشجعين الشباب كانوا يراقبون وشدد على أهمية الرد بهدوء، حتى عندما تبدو الحياة غير عادلة.
وبعد الخسارة أمام بلجيكا اعتذر وتحمل المسؤولية:
“أريد أن أقول آسف لجماهيرنا. لم يكن الأمر جيدًا بما فيه الكفاية عندما كان الأمر أكثر أهمية وقد خذلناكم”.
لقد لقيت هذه الكلمات صدى لدى المعجبين أكثر من عبارة “الآن لدي وقت للراحة”.
وشوهد بالوغون أيضًا وهو يهنئ اللاعبين والمدرب البلجيكي رودي جارسيا بعد صافرة النهاية على الرغم من انتقاداتهم العلنية الموجهة إليه.
إن هذا المزيج من الإنتاج والمسؤولية والنضج العاطفي يبدو وكأنه مخطط للحقبة القادمة من كرة القدم الأمريكية.
وكما قام ستيف روجرز في نهاية المطاف بتسليم درع كابتن أمريكا إلى سام ويلسون، ربما كانت كأس العالم هذه بمثابة بداية لتمرير مماثل للشعلة.
لا يحتاج كريستيان بوليسيتش إلى الاختفاء تمامًا. ولا تزال الولايات المتحدة بحاجة إلى إبداعه وخبرته وقدرته على فتح الدفاعات.
لكن أن تكون وجهاً للمنتخب الوطني يعني أن تحمل الانتصارات والهزائم بنفس الثقل.
تبدو الدورة المقبلة لكأس العالم وكأنها نهاية قصة بوليسيتش بقدر ما تبدو وكأنها بداية قصة بالوغون.
في بعض الأحيان لا يسلم أقوى القادة درعهم لأنهم انتهوا.
إنهم ينقلونها لأن المستقبل قد وصل.
