صورتان مكملتان بتصريحات شخصية للسناتور ميتش ماكونيل (جمهوري من كنتاكي)، الذي غاب عن الكونجرس منذ منتصف يونيو، لم تبدد الشكوك حول وضعه الصحي. الآن، طالب حاكم ولاية كنتاكي الديمقراطي النائب الجمهوري المخضرم بإثبات أهليته للمنصب أو الاستقالة.
أرسل الحاكم آندي بشير رسالة إلى ماكونيل يوم الاثنين، “على افتراض أنه قادر على القراءة والرد لفظيًا، وليس عاجزًا عن طريق الوعي أو الإدراك”، بعد دخول ماكونيل إلى المستشفى في 14 يونيو.
ودعا بشير في الرسالة الرجل البالغ من العمر 84 عامًا إلى “مخاطبة شعب كنتاكي بشكل مباشر وشفهي وتقديم دليل على قدرتك على الخدمة أو الاستقالة”. أرسل بشير أيضًا خطابًا مشابهًا إلى زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون وحثه على “التحقيق الكامل” في حالة ماكونيل، وإبلاغ الجمهور إذا لم يُظهر السيناتور المريض قدرته على الخدمة طوعًا، وتقييم ما إذا كانت إجراءات مجلس الشيوخ مبررة.
في معظم الولايات، يقوم حكام الولايات بتعيين أعضاء جدد في مجلس الشيوخ لملء المقاعد الشاغرة في مجلس الشيوخ الأمريكي، لكن قانون ولاية كنتاكي يتطلب إجراء انتخابات خاصة بدلاً من ذلك.
تم نشر الرسالة على الملأ عندما أصدر مكتب ماكونيل بيانًا قال فيه السيناتور إنه لا يستطيع حضور حدث قادم في الولاية. وشدد بشير في رسالته على ما فاته ماكونيل منذ اختفائه عن الرأي العام، بما في ذلك الإدلاء بأصوات حاسمة في مجلس الشيوخ. وقال بشير: “أحداث مهمة تحدث في بلادنا الآن أثناء غيابكم”.
بعد أسابيع فقط من 14 يونيو، كشف ماكونيل لأول مرة عن دخوله إلى المستشفى بسبب سقوطه. وأدى عدم وجود تفاصيل إلى إثارة شائعات بين النقاد حول إعاقته المحتملة وحتى وفاته، وأصبح أيضًا موضوعًا للسخرية.
وكان ماكونيل قد أرجع في السابق صمته المطول بشأن سقوطه ودخوله المستشفى لاحقًا إلى نقاط الضعف المحيطة بالشيخوخة والخصوصية. لكن حاكم ولاية كنتاكي قال إنه على الرغم من تفهمه لمخاوف السيناتور، إلا أنه أشار إلى أنه بصفته مسؤولًا عامًا، كان من المتوقع من ماكونيل “التنازل عن الكثير من خصوصيتك الشخصية طواعية”.
وقال بشير لشبكة سي إن إن يوم الثلاثاء: “ليس الأمر وكأننا نطلب الكثير”. “نحن نطلب الحد الأدنى.”
عند سؤاله عن الرسالة، قال ثون لشبكة إن بي سي نيوز يوم الثلاثاء إن المشكلة كانت بين ماكونيل وسكان كنتاكي: “لست متأكدًا من الأمر”. [Beshear’s] الامتيازات في هذه الحالة. ولكن هذا هو المكان الذي يجب أن تحل فيه المشكلة.”
يُنظر إلى الحاكم الديمقراطي على نطاق واسع على أنه منافس محتمل للانتخابات الرئاسية لعام 2028.
مخاوف بشأن حكم الشيخوخة
كان غياب ماكونيل المطول، فضلاً عن الوفاة المفاجئة لزميله السيناتور ليندسي جراهام (الجمهوري عن ولاية كارولاينا الجنوبية) عن عمر يناهز 71 عاماً، سبباً في جلب الانتباه متجدداً إلى ما يقول كثيرون إنها مشكلة متنامية في السياسة الأميركية: أن اللاعبين الرئيسيين أصبحوا أكبر من أن يتمكنوا من ممارسة اللعبة.
وتشير بيانات مركز بيو للأبحاث إلى أن متوسط عمر أعضاء مجلس الشيوخ في بداية انعقاد الكونجرس الأمريكي الحالي كان 64.7 عامًا. يميل مجلس النواب إلى أن يكون أصغر قليلاً، حيث يبلغ متوسط العمر 57.5 عامًا. وفي الوقت نفسه، يبلغ متوسط عمر الأمريكيين 39.4 عامًا.
لكن الشيخوخة في المناصب العامة تم تسليط الضوء عليها بشكل خاص في السلطة التنفيذية.
تعرض سلف دونالد ترامب، جو بايدن، الذي كان أكبر رئيس يغادر منصبه بعمر 82 عامًا وشهرين، للتشكيك في صحته المعرفية خلال الدورة الانتخابية لعام 2024. وانسحب بايدن لاحقًا من السباق بعد أداء كارثي في المناظرة.
عاد ترامب إلى البيت الأبيض في عام 2025 وأصبح أكبر رئيس أمريكي يؤدي اليمين الدستورية. وهو في الثمانين من عمره، وقد واجه تدقيقًا متزايدًا بشأن حالته البدنية ووحدته العقلية، وأجرت إدارته العديد من التقييمات الصحية في محاولة لتجاهل المخاوف. وعلى الرغم من تقدمه في السن، فقد أثار ترامب السخرية من الترشح لولاية رئاسية ثالثة غير دستورية.
