إن المزاج الاقتصادي للأميركيين يمكن وصفه بإيجاز في كلمة واحدة: رهيب.
جارٍ تحميل السرد الصوتي…
وبينما يرتفع التضخم مع استمرار الصراع مع إيران وظهوره عند محطات الوقود، فإن معنويات المستهلكين تتراجع. انخفض مؤشر ثقة المستهلك بجامعة ميشيغان، والذي يتتبع شعور المستهلكين الأمريكيين تجاه الظروف الاقتصادية، إلى 47.6 في أبريل – وهو مستوى قياسي منخفض وانخفاض بنسبة 11٪ تقريبًا على أساس شهري.
يجمع مؤشر المعنويات العام بين وجهات النظر حول كيفية أداء الاقتصاد في الوقت الحالي وما يعتقد الأمريكيون أنه سيحدث في المستقبل القريب، وقد انهار كلاهما هذا الشهر.
وقالت جوان هسو، مديرة الدراسات الاستقصائية للمستهلكين بجامعة ميشيغان، في بيان: “سجلت المجموعات الديموغرافية من مختلف الأعمار والدخل والأحزاب السياسية انتكاسات في المعنويات، كما حدث مع كل عنصر من عناصر المؤشر، مما يعكس الطبيعة الواسعة النطاق لانخفاض هذا الشهر”.
ليست هذه هي المرة الأولى في السنوات الأخيرة التي تنخفض فيها المعنويات في نفس الوقت الذي ترتفع فيه التكاليف. وكان آخر انخفاض في يونيو 2022، عند 50، عندما ارتفع التضخم إلى 9.1٪، وسجلت أسعار الغاز مستويات قياسية وسط الحرب الروسية في أوكرانيا ودوامة تضخمية أوسع نطاقا.
والآن، أصبحت المعنويات أسوأ من الانخفاضات التي شهدناها في أعقاب الركود الكبير وجائحة كوفيد-19. من المحتمل أن يُعزى بعض ذلك إلى الارتفاع الحقيقي والفوري في الأسعار الذي يظهر عند المضخة. وأظهرت بيانات مؤشر أسعار المستهلك الجديدة أن أسعار الغاز ارتفعت بنسبة قياسية بلغت 21% خلال شهر مارس، وشكلت حوالي ثلاثة أرباع الزيادة الشهرية الإجمالية لمؤشر أسعار المستهلك البالغة 0.9%.
وقال أورين كلاتشكين، الخبير الاقتصادي في نيشن وايد: “إن ارتفاع أسعار البنزين، وانخفاض سوق الأسهم، وعناوين الأخبار المتقلبة، كلها أمور تؤثر سلباً على معنويات المستهلكين”. “لا نتوقع أن تتعافى المعنويات في وقت قصير، حيث من المرجح أن تستمر أسعار الغاز المرتفعة على الأقل في المدى القصير، مما يزيد من الإحباطات المستمرة المتعلقة بتكلفة المعيشة.”
وبعيداً عن الغاز، فقد ظهر التأثير المتدرج لارتفاع أسعار النفط والطاقة في المشتريات اليومية وعبث بالتخطيط لعطلات الأميركيين ـ وهو الأمر الذي من المرجح أن يؤدي إلى توقعات أكثر كآبة.
وقال غبينجا أجيلور، كبير الاقتصاديين في مركز الميزانية وأولويات السياسة، إن “شركات الطيران ترفع الأسعار بسبب ارتفاع وقود الطائرات”. “إن تكاليف النقل ترتفع بسبب ارتفاع أسعار الديزل التي تتسرب إلى البضائع التي ندفع ثمنها مع أمازون، ويو بي إس، وفيديكس.”
وقد يتفاقم الشعور بالضيق العام أيضًا بسبب توقعات الوظائف الكئيبة. وانخفضت تقييمات المستهلكين لمواردهم المالية الشخصية بنسبة 11%، وفقًا للمسح الذي أجرته جامعة ميشيغان، ولا يعتقد الأمريكيون الذين شملهم الاستطلاع الذي أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك على نحو متزايد أنهم سيجدون وظيفة جديدة في الأشهر الثلاثة المقبلة إذا فقدوا وظائفهم اليوم.
قد تستمر المشاعر الكئيبة لأن آثار الصراع مع إيران تبقي الأسعار مرتفعة وتؤثر على الاقتصاد.
وقال ستيفن كيتس، المحلل المالي في بانكريت: “حتى لو بدأت أسعار البنزين والديزل في الانخفاض بعد انتهاء الصراع، فإن التأثير على الاقتصاد سيكون أطول أمدا”. “أسعار الوقود لن تنخفض بالسرعة التي ارتفعت بها.”
هل لديك قصة لمشاركتها حول كيفية تأثير ارتفاع الأسعار والتقلبات على توقعاتك الاقتصادية؟ اتصل بهؤلاء المراسلين على jkaplan@ و mhoff@.
