كيف تجعل لحوم الطرائد وطقوس الدفن والمعلومات المضللة من جمهورية الكونغو الديمقراطية بؤرة ساخنة للإيبولا

في المناطق الريفية من جمهورية الكونغو الديمقراطية، مزقت سلالة قاتلة من فيروس الإيبولا المجتمعات المحلية – أودت بحياة أكثر من 100 شخص وأثارت حالة طوارئ صحية عالمية.

تم اكتشاف الفيروس لأول مرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية عام 1976، ولا يزال يمثل تهديدًا دائمًا. شهدت الدولة الواقعة في وسط إفريقيا 17 حالة تفشي للمرض، أكثر من أي دولة أخرى – وأدى تفشي المرض الشديد بين عامي 2018 و2020 إلى مقتل 2299 شخصًا.

الإيبولا هو فيروس مميت في كثير من الأحيان ويسبب أعراضا حادة، بما في ذلك ارتفاع درجة الحرارة والنزيف الداخلي والخارجي، وينشأ في الحياة البرية. وينتقل إلى الإنسان عن طريق الاتصال الوثيق بدم أو سوائل حيوانات الغابات المصابة، مثل “خفافيش الفاكهة والشيهم والرئيسيات غير البشرية” مثل القرود، بحسب منظمة الصحة العالمية.

بمجرد دخول الفيروس إلى المجتمع، فإنه ينتشر بسرعة بين الأشخاص من خلال الاتصال المباشر بسوائل الجسم أو الأسطح الملوثة.

ويعود السبب وراء تفشي المرض الحالي إلى سلالة بونديبوغيو، وهي شكل نادر من فيروس إيبولا. وعلى عكس سلالة فيروس زائير الأكثر شيوعًا، يفتقر متغير بونديبوغيو حاليًا إلى أي لقاحات أو علاجات معتمدة.

يعتقد العلماء أن البشر أصيبوا بفيروس إيبولا لأول مرة عن طريق صيد أو التعامل مع أو أكل الحيوانات البرية المصابة، والمعروفة مجتمعة باسم لحوم الطرائد. ولا تزال مثل هذه الأطعمة – وخاصة الخفافيش والقرود وقاطعي الحشائش والظباء – تحظى بشعبية كبيرة في جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهو أحد الأسباب التي تجعل فيروس إيبولا لا يزال يشكل خطرا اليوم.

ترتبط حالات التفشي المتكررة في جمهورية الكونغو الديمقراطية بجغرافيتها. وتغطي الغابات الكثيفة الشاسعة أكثر من 60% من مساحة اليابسة في البلاد (أكثر من 150 مليون هكتار)، وهي بمثابة أرض خصبة طبيعية لفيروس الإيبولا.

بالنسبة للعديد من سكان الريف في حوض الكونغو ــ ثاني أكبر غابة مطيرة في العالم ــ حيث توفر لحوم الطرائد ما يصل إلى 80% من البروتين المحلي، فإن صيد اللحوم البرية يشكل مسألة بقاء، وليس تفضيلا.

ومع ذلك، فإن هذا المصدر الغذائي الحيوي هو بمثابة البوابة الرئيسية لانتشار الفيروسات القاتلة من الحيوان إلى الإنسان، وفقًا لإيتيني لونغوندو، وزير الصحة العامة السابق في جمهورية الكونغو الديمقراطية.

وقال لونغوندو لشبكة CNN إن تنظيم الصيد في الغابات الكثيفة في البلاد ومنع المجتمعات من استهلاك الحياة البرية، وخاصة جثث الغابة، لا يزال يمثل تحديًا كبيرًا لمسؤولي الصحة.

وأضاف: “الأمر يبدأ من الغابة، وليس لدينا أي سيطرة هناك”، مشيراً إلى أن عادات الصيد التقليدية لا يمكن تغييرها بين عشية وضحاها.

“لا يمكنك أن تطلب من الناس التوقف عن ثقافتهم، ثم يتوقفون على الفور. إنهم لا يزالون يأكلونها (اللحوم البرية) لأنه ليس لديهم بديل آخر”.

جمهورية الكونغو الديمقراطية غنية بالمعادن، لكن أكثر من 80% من مواطنيها البالغ عددهم 100 مليون نسمة يعيشون في فقر مدقع. والوضع قاتم بشكل خاص في الشرق، حيث سمح التمرد المسلح النشط لتحالف المتمردين القوي بالاستيلاء على مناطق شاسعة، مما أدى إلى نزوح الملايين وإغراق المنطقة في أزمة غذائية حادة.

وأكد المتمردون يوم الخميس ظهور حالة إصابة بفيروس إيبولا في بوكافو، وهي مدينة خاضعة لسيطرتهم في مقاطعة جنوب كيفو. وأفادوا أن المريض يبلغ من العمر 28 عاماً، توفي وتم دفنه بسلام. بالإضافة إلى ذلك، أعلن المتمردون أنه تم تحديد حالة منفصلة للإصابة بالإيبولا في جوما، أكبر مدينة في شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية، والتي يحتلونها أيضًا.

الشائعات والطقوس

ويؤثر تفشي فيروس إيبولا الحالي في المقام الأول على مقاطعة إيتوري الشرقية، الواقعة على الحافة الشمالية الشرقية لحوض الكونغو. ووفقا لمنظمة الصحة العالمية، فإن غالبية الحالات تتركز في عاصمة المقاطعة بونيا ومدينتي مونغوالو وروامبارا التعدينيتين.

وذكرت منظمة الصحة العالمية أن الحالة الأولى المشتبه فيها تتعلق بأحد العاملين في مجال الرعاية الصحية الذي بدأت أعراضه في 24 أبريل وتوفي لاحقًا في منشأة طبية في بونيا. وبحلول 5 مايو/أيار، تم إخطار المنظمة بوجود “مرض مجهول” يرتبط بارتفاع معدلات الوفيات في المقاطعة. وبعد تحقيق أجراه “فريق الاستجابة السريعة” في 13 مايو، تم التعرف على تفشي المرض على أنه فيروس بونديبوجيو في 15 مايو.

ووصل الفيروس أيضًا إلى أوغندا المجاورة، حيث أكد مسؤولو الصحة حالتين تم التحقق منهما مختبريًا، بما في ذلك حالة وفاة واحدة، في العاصمة كمبالا. وذكرت منظمة الصحة العالمية أن الحالتين تتعلقان بأفراد سافروا بشكل منفصل عن جمهورية الكونغو الديمقراطية، دون وجود صلة بينهم.

وقال فاليت تشيبوجونجو، أحد الناشطين المجتمعيين في بونيا: “الناس يشعرون بالذعر”. ومع ذلك، قال لشبكة CNN إن الرعب لا ينبع من الفيروس نفسه، بل من موجة من المعلومات المضللة والخرافات، وكلاهما يغذي انتشار الفيروس ويقوض جهود الاحتواء المحلية.

وقال: “في مونغوالو، يقول الناس أن هناك نعشاً (شبحياً) متداولاً يجلب الموت الفوري بمجرد رؤيته”، موضحاً أن مثل هذه الشائعات تدفع البعض إلى رفض المساعدة الطبية لصالح الصلاة والسحر والممارسات التقليدية.

ومما زاد من تفاقم الأزمة، أشار تشيبوجونجو إلى أن عادة الجنازة المحلية التي تتضمن لمس المعزين للمتوفى ربما تكون قد ساهمت في ارتفاع حالات العدوى.

وأكد بركة ناكاشيني، أحد سكان منطقة مونغوالو المتضررة بشدة، أن هذه الممارسة لا تزال شائعة على الرغم من المخاطر.

وأوضح ناكاشيني أن “لمس (الجثة) للمرة الأخيرة” يعتبر “الوداع الأخير” للأقارب المكلومين.

وقال جونيور كامبالي باويلي، وهو أحد سكان بونيا، إن العديد من الأشخاص الآخرين “يخافون الآن من تناول لحوم الطرائد المدخنة بغض النظر عن مصدرها”. وقال الباولي لـCNN، إنه من الشائع العثور على مطاعم متخصصة تقدم اللحوم البرية.

وأثار الانتشار السريع للفيروس قلقا دوليا.

اقترح جيريمي كونينديك، الذي ترأس سابقًا جهود مكافحة فيروس كورونا والاستجابة للكوارث في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID)، أن “أجيال متعددة من انتقال العدوى” لا بد أنها “لم يتم اكتشافها بالفعل” قبل تأكيد تفشي المرض رسميًا، واصفًا ذلك بأنه “مشكلة كبيرة جدًا”.

حذرت منظمة الصحة العالمية من أن سلالة بونديبوجيو إيبولا سريعة الانتشار “تثير قلقا بالغا” حيث ارتفع عدد الوفيات إلى 139 حالة وفاة على الأقل يوم الأربعاء مع ما يقرب من 600 حالة مشتبه بها. ومع ذلك، قللت المنظمة من المخاوف من الانتشار العالمي، مشيرة إلى أن خطر انتقال العدوى أعلى على المستويين الوطني والإقليمي.

واستجابة لخطر انتقال العدوى، فرضت الولايات المتحدة قيود سفر طارئة على الوافدين غير الأمريكيين من البلدان المتضررة وجنوب السودان. بالإضافة إلى ذلك، تم نقل أمريكي مصاب ثبتت إصابته بالفيروس في جمهورية الكونغو الديمقراطية جواً إلى ألمانيا لتلقي الرعاية الطبية.

واستنادا إلى عقود من تحسين استراتيجيات الاحتواء، أكدت وزارة الصحة في جمهورية الكونغو الديمقراطية أن البلاد لديها “خبرة مثبتة” في إدارة فيروس إيبولا.

“تم الإعلان عن ذلك ستة عشر مرة، وتم الغزو ستة عشر مرة. ونشرت الوزارة على موقع X، موضحة صمودهم: “اليوم السابع عشر لن يكون مختلفًا”.

ومع ذلك، قدم وزير الصحة السابق لونغوندو جدولا زمنيا قاتما لاحتواء المرض، مستشهدا بتجربته الخاصة في إدارة تفشي المرض في الماضي والذي استمر لأسابيع.

وقال لشبكة CNN: “سيستمر تفشي المرض لبضعة أشهر”.