تزعم دراسة جديدة أنها حلت اللغز الذي طال أمده حول سبب امتلاك الديناصور ريكس لهذه الأسلحة الصغيرة بشكل غير متناسب.
تشير ورقة بحثية نشرتها الجمعية الملكية في 20 مايو/أيار إلى أن التيرانوصور ريكس، الذي يبلغ متوسط طوله أكثر من 40 قدمًا وتمتد أذرعه إلى 3 أقدام فقط، تطور بشكل طبيعي لأذرع أصغر مع نمو جمجمته.
قام الباحثون بتحليل 85 نوعًا من الديناصورات ووجدوا ارتباطًا ثابتًا بين خمس مجموعات – التيرانوصور، والسيراتوصورات، والميجالوصوريات، والأبيليساوريدس، والكاركارودونتوصوريات – تُظهر كل منها نمطًا من الجماجم الأكبر حجمًا والأطراف الأمامية الأقصر.
في حين أثبتت الأبحاث أن الثيروبودات المفترسة الكبيرة تميل بمرور الوقت نحو أجسام أكبر ورؤوس أكبر وأذرع أقصر، إلا أن سبب تكرار هذا النمط عبر عائلات الديناصورات المفترسة المتعددة، والتي تفصل بينها ملايين السنين وانتشرت في جميع أنحاء العالم، ظل مجهولًا.
تشير الدراسة إلى أنه مع نمو الفريسة بشكل أكبر، تطورت التيرانوصورات وغيرها من الديناصورات المفترسة الكبيرة لاستخدام فكيها القويين كسلاح أساسي لها، تاركة أذرعها دون غرض تطوري يذكر.
وقالت الجمعية الملكية: “تطورت الأطراف الأمامية المصغرة/الأثرية في خمس سلالات من الثيروبودات على الأقل بالتنسيق مع زيادة قوة الجمجمة وعملقتها”.
من بين الديناصورات التي تمت دراستها، كان لدى تي ريكس أكبر جمجمة، وقال المؤلف الرئيسي تشارلي روجر شيرير، وهو طالب دكتوراه في علوم الأرض في جامعة كوليدج لندن، إنه عندما أصبح الرأس السلاح الأساسي للديناصور، أصبحت أذرعه أقل فائدة على نحو متزايد.
وقال شيرر لشبكة CNN: “لقد تم الاقتراب من كل شيء أولاً، لذا أصبح الرأس هو ما كان يتلامس مع الفريسة”. “كانت تلك هي الطريقة الأسهل لإسقاطهم، بدلاً من القفز أو القتال بالمخالب”.
وأضاف شيرر أن “التطور لا يحب أن يمتلك كل شيء دفعة واحدة”، وبما أن التيرانوصور ريكس وغيره من الحيوانات المفترسة في عصور ما قبل التاريخ ركزوا على استخدام رؤوسهم “لإسقاط فريسة كبيرة”، فقد توقفت الطبيعة ببساطة عن الاستثمار في الحفاظ على أذرعهم طويلة ومخالب.
ووجد الباحثون أيضًا أن الأطراف الأمامية تقلصت بشكل مختلف عبر الأنواع – في الديناصورات، انخفض كل عنصر من عناصر الأطراف الأمامية بمعدل مماثل – وخلصوا إلى أن الأنواع المختلفة من المحتمل أن تصل إلى نفس النتيجة من خلال مسارات تنموية مختلفة.
وأشار شيرير إلى أنه على الرغم من تقلص أذرع تي ريكس على مدى آلاف السنين، إلا أنها لم تكن عديمة الفائدة تمامًا.
وقال: “من الواضح أنهم خدموا نوعا من الوظيفة، وإلا فلن يكونوا موجودين”. “ما هي هذه الوظيفة بالضبط، لا أعرف، ولكن نأمل أن نتمكن من اكتشاف ذلك بمزيد من العمل.”
وقال ستيفان لاوتنشلاجر، عالم الحفريات الفقارية وكبير المحاضرين في علم الأحياء القديمة بجامعة برمنغهام في إنجلترا، لشبكة CNN إنه على عكس التيرانوصور ريكس، لم تتبع الحيوانات العاشبة الكبيرة نفس الاتجاه واحتفظت بأذرعها الطويلة ربما للإمساك بالنباتات والدفاع ضد الحيوانات المفترسة.
وقال لاوتنشلاجر: “في الحيوانات، يعد استثمار الطاقة في نمو أعضاء وأجزاء مختلفة من الهيكل العظمي مكلفًا للغاية. وإذا لعبت بعض الأعضاء مثل الأطراف الأمامية دورًا أقل، فقد يصبح من المفيد تقليل حجم هذه الأعضاء والاستثمار في أعضاء أخرى”.
وبغض النظر عن أذرعه الصغيرة، يُعتقد أن تي ريكس كان أكبر مفترس بري على الأرض، حيث يصل طوله إلى أكثر من 40 قدمًا، ويزن ما بين 8 و14 طنًا، وقادر على سحق العظام بأكثر من 12000 رطل من قوة العض، وفقًا لمؤسسة سميثسونيان.
هيمنت هذه الحيوانات آكلة اللحوم الضخمة على الغابات والسهول الفيضية فيما يعرف الآن بغرب أمريكا الشمالية لمدة تتراوح بين 2 إلى 3 ملايين سنة تقريبًا – حتى ضرب كويكب شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك قبل 66 مليون سنة، مما أدى إلى القضاء على ثلاثة أرباع الحياة على الأرض بين عشية وضحاها تقريبًا.
