عائلتي تتناول دائمًا العشاء معًا. الوقت معًا مهم.

منذ أن أصبح أبنائي في سن يسمح لهم بالجلوس على كرسي مرتفع وتناول البطاطا الحلوة المهروسة، كانت عائلتنا المكونة من أربعة أفراد تتناول العشاء معًا. لفترة طويلة، كان ذلك يعني أنا وزوجي تغيير جداولنا وتناول الطعام في وقت أبكر بكثير مما كنا نتناوله قبل إنجاب الأطفال. كانت هناك سنوات يتم فيها تناول العشاء في ما بدا وكأنه منتصف فترة ما بعد الظهر، وذلك ببساطة لأن ذلك كان بمثابة النافذة الفاصلة بين القيلولة، وروتين ما قبل النوم، وانهيارات الأطفال الصغار.

في ذلك الوقت، بدا الأمر وكأنه أحد القرارات الأبوية العادية التي تتخذها دون التفكير كثيرًا في اللعبة الطويلة. لقد تناولنا الطعام معًا لأن هذا ما نجح بالنسبة لنا. لا يعني ذلك أنني أحببت تناول الطعام في الساعة الخامسة مساءً، لكن لم تعجبني أبدًا فكرة تناول الطعام في أوقات منفصلة كما فعل بعض أصدقائي الذين لديهم أطفال. إن تأجيل عملية الطهي والتقديم والتنظيف برمتها – مرتين – لم يعجبني.

اتخذ العشاء العائلي معنى أعمق بكثير

ما بدأ كروتين عملي أصبح تدريجيًا الوقت المنظم الوحيد في يومنا هذا عندما كنا جميعًا معًا في نفس المكان لفترة قصيرة. ما لم أدركه عندما كان أطفالي لا يزالون يجلسون على الكراسي المرتفعة هو مدى أهمية وقت العشاء عندما يصبحون مراهقين.

يبلغ عمر أبنائي الآن 16 و14 عامًا، وفي هذه الأيام يبدو الأمر كما لو أن كل فرد في عائلتنا يتحرك في اتجاه مختلف. بين المدرسة، والأنشطة اللامنهجية، والخطط مع الأصدقاء، والواجبات المنزلية، والوظائف بدوام جزئي، نادرًا ما تتوافق جداولنا بشكل طبيعي. في عطلات نهاية الأسبوع، هناك أوقات صباحًا عندما يغادر شخص ما المنزل قبل أن يستيقظ شخص آخر، وفي الأمسيات عندما يدخل الجميع من الباب الأمامي في أوقات مختلفة.

مع تقدم الأطفال في السن، تقضي سنوات في إعدادهم للاستقلال. ثم في أحد الأيام، تنظر حولك وتدرك أنهم أصبحوا مستقلين بدرجة كافية بحيث لم يعد وقت العائلة يحدث من تلقاء نفسه. بالنسبة لنا، أصبح العشاء العائلي تلك المساحة المحمية.

وكانت صاحبة البلاغ وعائلتها يتناولون العشاء معاً كل ليلة لأسباب عملية.

بإذن من كريستينا رايت

ليس من السهل دائمًا جعل وقت العشاء يعمل

في بعض الأحيان يكون من الأسهل السماح للجميع بتناول شيء ما عندما يشعرون بالجوع، ولكننا لا نزال نحرص على الجلوس معًا. في بعض الأحيان، يتطلب الأمر القليل من التنسيق لأن أحدنا يصل إلى المنزل في وقت متأخر عما هو متوقع، أو يتعين علينا العمل وفقًا لجدول زمني متغير. ولكن بطريقة ما نحقق ذلك. يمكن أن يتم تناول العشاء هذه الأيام في أي مكان بين الساعة 4:45 و8 مساءً، ولكن هناك شيء واحد مؤكد: سنكون معًا.

تستغرق الوجبة نفسها عادة حوالي 30 دقيقة، وربما أقل. أضف إلى ذلك إعداد الطاولة والتنظيف بعد ذلك، وربما نقضي ساعة معًا. في المخطط الكبير ليوم واحد، ليس كثيرًا. ولكن هناك أوقات في الآونة الأخيرة عندما يبدو الأمر وكأن كل شيء.

إنها نقطة الاتصال الأكثر موثوقية لدينا – المكان الوحيد الذي نجتمع فيه جميعًا معًا بشكل منتظم دون تشتيت انتباهنا. (نعم، لدينا سياسة عدم استخدام الهواتف على الطاولة.) نتحدث عن الاختبارات القادمة، وخطط عطلة نهاية الأسبوع، ودروس القيادة، والزيارات الجامعية، وأي شيء آخر يخطر ببال شخص ما في ذلك اليوم.

في بعض الأحيان تكون المحادثة حية. في بعض الأحيان، أقوم أنا وزوجي بطرح الأسئلة ونتلقى في المقابل إجابات مكونة من كلمة واحدة في سن المراهقة. ولكن حتى تلك العشاء الأكثر هدوءًا مهمة.

الأمر كله يتعلق بالاتصال

شيء واحد تعلمته كوالد هو أن الاتصال غالبًا ما يحدث أثناء حدوث شيء آخر. نادراً ما تحدث المحادثات التي تخبرني أكثر عن أطفالي خلال محادثة من القلب إلى القلب. وبدلاً من ذلك، تميل أكبر مخاوفهم وأعمق أفكارهم إلى الظهور أثناء تمرير البروكلي أو تحميل غسالة الأطباق. إذا لم نكن نتناول الطعام معًا، فقد تمر بعض تلك اللحظات دون أن يلاحظها أحد.

هناك أيضًا شيء مريح بشأن إيقاع الطقوس. بغض النظر عن نوع اليوم الذي قضاه كل منا على حدة، فإن العشاء بمثابة نقطة إعادة ضبط. نحن هناك معًا، نتشارك الوجبة ونتابع حياة بعضنا البعض – أو على الأقل نتواصل بالعين ونومئ برأسنا. إنه تذكير بأنه بغض النظر عما يحدث، فإننا لا نزال متصلين ببعضنا البعض.

مع تقدم أطفالي في السن، أصبحت أكثر وعيًا بمدى سرعة تحرك هذا الفصل من الحياة. يبدو أن السنوات التي كانت تبدو بلا نهاية في يوم من الأيام تتسارع الآن. لم تعد الكلية تبدو وكأنها مفهوم بعيد المنال، وأصبح البلوغ مرئيًا في الأفق. أعلم أنه سيأتي يوم لا يتم فيه تناول العشاء العائلي إلا في بعض الأحيان – أثناء فترات الراحة المدرسية، والعطلات، والزيارات المنزلية.