قد تتوقف آمال فريق الولايات المتحدة الأمريكية لكرة القدم للرجال في كأس العالم 2026 على المهاجم النجم فولارين بالوغون، الذي سجل بالفعل عدة أهداف لفريق الولايات المتحدة الأمريكية في مباراته الافتتاحية ضد باراجواي في 12 يونيو.
ومع ذلك، لم يكن من المفترض أبدًا أن يكون بالوغون مؤهلاً للعب مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في المقام الأول.
بدأت القصة الجامحة للمهاجم الأمريكي عندما قامت والدته، فلورنس، بزيارة أخت زوجها في الولايات المتحدة (بروكلين، نيويورك، على وجه التحديد) عندما كانت حاملاً في شهرها السابع بالفولارين.
كان والد فلورنسا وفولارين، بن، نيجيريًا لكنهما عاشا في لندن. كانت الخطة أن تقوم فلورنسا بالزيارة والعودة إلى إنجلترا ومن ثم إنجاب طفلها. ولكن عندما حان وقت عودتها إلى لندن، لم تسمح لها شركة الطيران بالذهاب لأنها كانت بحاجة إلى مذكرة من طبيبها في لندن تفيد بأنها آمنة للسفر بالطائرة.
لم تتمكن من الحصول على المذكرة في الوقت المناسب، مما يعني أنها اضطرت إلى البقاء في نيويورك لتسليم الفولارين. وفي النهاية أنجبته في 3 يوليو 2001، وعادوا إلى لندن بحلول نهاية أغسطس.
لذلك، كان لدى فولارين (الذي نشأ في إنجلترا) خيار اللعب دوليًا لمنتخب إنجلترا والولايات المتحدة ونيجيريا.
جاء قراره النهائي بالانضمام إلى الولايات المتحدة بعد أن ذهب كريستيان بوليسيتش، وويستون ماكيني، وتيم ويا، الذين تألقوا في فريق الرجال الأمريكي لفترة طويلة، إلى موناكو (حيث يلعب بالوغون ناديه لكرة القدم) لتجنيده.
من الواضح أن محاولتهم كانت ناجحة، حيث يشارك بالوغون الآن مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية في كأس العالم 2026. لكن بقاء والدته في الولايات المتحدة الأمريكية لتلده في عام 2001 هو ما جعل هذا القرار ممكنًا.
